La région du Sahel en Afrique est une masse terrestre en forme d’arc de 3 860 kilomètres située au sud immédiat du désert du Sahara et s’étendant d’est en ouest sur toute la largeur du continent africain.

Ceinture en grande partie semi-aride de terres arides, sablonneuses et parsemées de roches, le Sahel marque la transition physique et culturelle entre les régions tropicales les plus fertiles du continent au sud et son désert au nord.

Les définitions géographiques de la région du Sahel varient. Généralement, le Sahel s’étend du Sénégal sur la côte atlantique, à travers des parties de la Mauritanie, du Mali, du Burkina Faso, du Niger, du Nigéria, du Tchad et du Soudan jusqu’à l’Érythrée sur la côte de la mer Rouge.

Culturellement et historiquement, le Sahel est un littoral entre le Moyen-Orient et l’Afrique subsaharienne. Cela signifie que c’est le site d’interaction entre les cultures arabes, islamiques et nomades du nord et les cultures indigènes et traditionnelles du sud.

Les préoccupations abondent au sujet des vastes espaces de la région, souvent hors de la portée de l’État , à une époque de violents mouvements criminels et politiques opérant au-delà des frontières. Le Sahel souffre également de tensions ethno-religieuses, d’instabilité politique, de pauvreté et de catastrophes naturelles.

Ces dernières années, le Sahel a été sous les projecteurs mondiaux en raison des famines, du terrorisme religieux, des rébellions anti-étatiques et armes, drogue et trafic d’êtres humains. Ces développements sont le produit d’une dynamique à la fois locale et mondiale. Ils restent des défis importants pour la région en 2017.

Au Mali, l’extrémisme islamiste restera une menace, malgré les efforts nationaux et internationaux pour y mettre un terme. Les combattants islamistes peuvent être dispersés, mais pas arrêtés. Le groupe al-Mourabitoun affilié à Al-Qaïda, opérant depuis le Mali, a récemment lancé des attaques au Burkina Faso et en Côte d’Ivoire.

En Mauritanie, une voie traditionnelle de trafic de drogue et d’êtres humains entre l’Amérique du Sud et l’Europe, l’existence d’activités militantes infra-étatiques dans la région du Grand Sahel et les défis de la gouvernance locale font de la violence politique une menace en 2017 .

Au Nigeria, malgré les affirmations selon lesquelles Boko Haram a techniquement été vaincu, il est très probable que les membres restants du groupe soient en fuite. Une relance du «jihad» ailleurs dans la région du bassin du lac Tchad est donc hautement probable.

Il y a eu également des développements positifs. Il s’agit notamment d’une consolidation émergente du soutien aux transitions démocratiques du pouvoir à travers des manifestations populaires , et les interventions diplomatiques et militaires régionales dirigées par les élites contre les changements anticonstitutionnels de gouvernement ou les tentatives de maintien illégal du pouvoir.

L’Union africaine et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) se sont récemment opposées à une prise de pouvoir illégale au Mali et au Burkina Faso. En Gambie, la CEDEAO a empêché la tentative de Yahya Jammeh de conserver illégalement le pouvoir en janvier 2017. Les manifestations pacifiques en Mauritanie promettent également des gains démocratiques.

Les projets de gouvernance régionale et d’intégration se sont poursuivis, avec La CEDEAO et d’autres organismes tels que la Commission du bassin du lac Tchad et la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC) offrant la promesse d’une action collective pour lutter contre les majo r défis régionaux, bien que jusqu’ici avec un succès mitigé.