Travel Nevada Staff

UNE FLÈCHE INÉGALÉE

En tant que l’une des villes fantômes photographiées de l’Ouest, la rhyolite devrait être une priorité lors de la planification d’une aventure au Nevada. Cette fascinante ville en plein essor a pris vie après que deux prospecteurs ont découvert du minerai à haute teneur en 1905. Après avoir découvert de l’or extrêmement précieux dans cette région, plusieurs camps miniers, dont la Rhyolite, ont surgi, plus tard connus sous le nom de Bullfrog Mining District. Mais pourquoi un nom comme Bullfrog, au milieu d’un désert aride? Les deux prospecteurs qui ont découvert de l’or dans la région – Frank « Shorty » Harris et Ernest « Ed » Cross – ont décidé que la roche trouvée dans toute la région avait l’air verdâtre et était tachetée de gros morceaux de métal jaune, ressemblant au dos d’un ouaouaron.

Alors que les camps miniers étaient très courants dans le Nevada à la fin des années 1800 et au début des années 1900, la rhyolite se distinguait par sa valeur énorme attaché aux échantillons de minerai. Les traces d’or trouvées dans le minerai provenant des mines de la région de Bullfrog étaient connues pour rapporter 16 000 dollars la tonne … ce qui correspond à environ 450 000 dollars selon les normes modernes. La nouvelle de cette opération extrêmement lucrative s’est répandue tout au nord jusqu’à Goldfield et Tonopah, et ce qui avait commencé comme un camp minier à deux tentes a rapidement atteint environ 5000 personnes en six mois. Comme si la rhyolite prenait vie du jour au lendemain, cette communauté est rapidement devenue l’épicentre du district minier de Bullfrog et, à part une population croissante, comptait 50 salons, 35 tables de jeu, 19 maisons d’hébergement, 16 restaurants, plusieurs barbiers, un bain public et le Rhyolite Herald – un journal hebdomadaire. Pour ajouter à une population déjà croissante, QUATRE diligences quotidiennes difficiles à imaginer ont connecté « Le plus grand camp d’or du monde » à la rhyolite, inaugurant un flux constant de personnes vers la dernière découverte d’or du Nevada.

Il est intéressant de noter que la Rhyolite a remporté un tel succès qu’elle a rapidement attiré l’attention du vol magnat et hommes d’affaires avisés Charles M. Schwab. En 1906, Schwab avait investi très sérieusement dans ce qui se passait à Rhyolite en achetant le Bullfrog Mining District, qui a élevé l’exploitation de bonne à grande. Grâce à Schwab, la rhyolite a rapidement eu les caractéristiques les plus décadentes de toutes les villes en plein essor de la région, avec la mise en œuvre d’électricité, de plomberie intérieure et même un contrat avec le Las Vegas et le Tonopah Railroad pour gérer une ligne secondaire dans la région. En peu de temps, trois chemins de fer desservirent finalement Rhyolite, et un an plus tard, le Tonopah and Tidewater Railroad (RRT) commença à desservir Rhyolite.

Grâce à Schwab, les habitants de Rhyolite vivaient dans la grandeur en 1907, avec trottoirs en béton, éclairage électrique, conduites d’eau, lignes téléphoniques et télégraphiques, quotidiens et hebdomadaires, magazine mensuel, services de police et d’incendie, hôpital, école, gare et dépôt ferroviaire, trois banques, une bourse, un opéra, une piscine publique et deux églises.

… AVEC UN PEU DE BUSTE

Alors que Rhyolite et le district minier de Bullfrog ont produit plus de 1 million de dollars en trois ans, cette ville en plein essor a presque diminué aussi rapidement qu’il est venu à la vie. Comme la plupart des autres communautés minières, le minerai à haute teneur a commencé à diminuer et le tremblement de terre de 1906 à San Francisco s’est avéré être le baiser de la mort alors que le service ferroviaire était sérieusement perturbé. En 1910, les mines ont commencé à fermer, les entreprises ont échoué et les travailleurs ont cherché un emploi ailleurs. Les banques, les journaux, la poste et le dépôt ferroviaire ont fermé en 1914, et les compagnies d’électricité ont fermé l’électricité alimentant la Rhyolite en 1914, forçant essentiellement tous les résidents restants à quitter la ville. En l’espace d’un an à peine, la ville entière fut presque complètement abandonnée et en 1920, 14 personnes seulement appelaient la maison des rhyolites.

Étant donné que le bois était une denrée chaude à cette époque, une grande partie des infrastructures restantes de la ville a été déplacée vers d’autres villes et camps miniers. Si des parties des bâtiments n’étaient pas déplacées, des bâtiments entiers ont été déplacés. La salle de l’Union des mineurs de Rhyolite est devenue l’ancien hôtel de ville de Beatty, de nombreux bâtiments ont été utilisés pour construire l’école de Beatty, et l’un des comptoirs de saloon d’origine de Rhyolite a même été déplacé à Goodsprings et fait partie intégrante du Pioneer Saloon depuis 1913.

TOM KELLY BOTTLE HOUSE ET THE GOLDWELL OPEN AIR MUSEUM

Bien que les lumières se soient éteintes en 1914, elles se sont rallumées une décennie plus tard, lorsque Paramont Pictures a utilisé Rhyolite comme décor pour son film The Air Mail.Avec d’innombrables occasions de boire dans de véritables scènes de l’Ouest américain et de se connecter avec une autre époque, la plus vierge est peut-être la maison de bouteilles Tom Kelly, entièrement construite à partir de 50000 bouteilles de médicaments, de bière et de whisky. Restaurée pour un film de Paramount Pictures en 1926, la maison existe toujours aujourd’hui et est la plus ancienne et la plus grande maison de bouteilles connue aux États-Unis.

En plus d’être présenté sur le grand écran, le tourisme a rapidement commencé à prospérer dans le parc national de la vallée de la mort voisin et Rhyolite a vu une vague de visiteurs dans les années 1930. Quelques boutiques de souvenirs ont ouvert et, en 1984, l’artiste belge Albert Szukalski a créé son interprétation de la sculpture The Last Supper. Aujourd’hui, ce jardin de sculptures en plein air est connu sous le nom de Goldwell Open Air et se trouve à l’entrée sud de la ville fantôme.

Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir cette incroyable ville fantôme comme une excursion d’une journée fluide, à seulement 120 miles au nord-ouest de Las Vegas.

S’Y RENDRE

En direction du nord sur la US 95 depuis Las Vegas, parcourez 116 miles à Beatty, la porte d’entrée du Nevada vers Death Valley National Park. Rhyolite se trouve à 4 miles à l’ouest de Beatty sur la State Route 374 et est supervisée par le Bureau of Land Management.