Né le 4 octobre 1822, Rutherford Birchard Hayes, appelé « Rud » dans son enfance, porte le nom de son père et de son grand-père. Ses racines américaines remontent à la Nouvelle-Angleterre de 1680. Cinq ans avant la naissance de Rud, ses parents ont fui la mauvaise économie et se sont réinstallés dans le Delaware, dans l’Ohio, juste au nord de Columbus. Ils ont obtenu une ferme, créé une distillerie de whisky et construit une maison en ville. Mais le père de Rud est décédé en juillet 1822, laissant Sophia Birchard Hayes – déjà en deuil de la perte récente d’une fille – avec deux enfants et un troisième en route. Le futur président est né dix semaines après la mort de son père. Il était souvent malade comme un nourrisson. Quand Rud n’avait que deux ans, alors que sa santé s’améliorait quelque peu, son frère de neuf ans s’est noyé en patinant. Sophia était est parti avec une fille, Fanny, et un fils (Rud), qui est resté fragile.

Bien que né dans l’ombre de la tragédie, Rud a vécu une enfance confortable et aimante. Sophia Hayes était religieuse, indépendante et énergique ; la veuve a affronté ses difficultés avec une capacité remarquable. Son jeune frère, Sardis Birchard, s’est installé comme marchand à Lower Sandusky, Ohio, où il a prospéré et, bien que géographiquement éloigné, a servi de père de substitution pour Fanny et Rud. Sophia a accueilli locataires et, avec la ferme louée pour une part des récoltes, a réussi à joindre les deux bouts. Elle était extrêmement protectrice envers Rud, qui n’était pas autorisé à jouer en dehors de la famille jusqu’à l’âge de sept ans ou à pratiquer des sports difficiles jusqu’à neuf ans. En conséquence, Fanny et Rud étaient très proches, jouant ensemble et se soignant mutuellement en cas de maladie.

Sophia a appris à Rud à lire et à écrire, mais grâce à Fanny, qui était exceptionnellement brillante, il s’est familiarisé avec les pièces de théâtre de Shakespeare et la poésie de Sir Walter Scott. Rud et Fanny ont également fréquenté pendant une courte période une école de district nouvellement ouverte financée par le public. Rud a rappelé plus tard: « L’école était gratuite pour tous et était bondée d’érudits de tous âges, des petits gens de notre taille jusqu’aux jeunes hommes adultes. Le maître d’école, Daniel Granger, était un peu, maigre, nerveux, énergique Yankee, aux cheveux noirs, au teint pâle et aux yeux noirs perçants; et quand il nous est excité, il nous est apparu un démon de férocité. Il a fouetté de grands gaillards de deux fois sa taille, et a parlé sauvagement de … les jeter à travers les murs de l’école. . Il a jeté un grand couteau-jack, soigneusement visé pour juste rater la tête d’un garçon qui chuchotait près de moi. « 

Malgré la brève expérience effrayante avec Granger, Rud regarda Joan Hills Murray , qui dirigeait une école primaire privée dans le Delaware, comme son «premier professeur». Les deux enfants ont étudié dur et leur oncle, Sardis Birchard, a aidé à financer leur scolarité privée ultérieure. Rud a fréquenté le Norwalk Seminary dans l’Ohio, puis une autre institution privée dans le Connecticut. Il s’inscrivit par la suite au Kenyon College, à Gambier, Ohio, où il fut nommé major de la promotion de la classe de 1842. Conformément aux ambitions et aux rêves de Fanny et Sardis, Rud décida de poursuivre une carrière juridique. Il a étudié dans un cabinet d’avocats à Columbus pendant dix mois «vexatoires et fastidieux» avant d’entrer à la Harvard Law School, obtenant un baccalauréat en droit en 1845. Il a rejoint le barreau de l’Ohio cette année-là et a ouvert un cabinet dans la ville de l’oncle Sardis de Lower Sandusky (bientôt rebaptisé Fremont en l’honneur du célèbre explorateur qui allait devenir le premier candidat républicain à la présidence).

Carrière et mariage en droit

Le cabinet d’avocats de Hayes a démarré en plein essor. Les affaires étaient lentes, et le jeune avocat s’ennuyait et était agité. Bien qu’il le nie, il a également montré des symptômes de tuberculose. Après des visites en Nouvelle-Angleterre et au Texas et à la recherche d’un nouveau départ, il s’installe à Cincinnati la veille de Noël 1849. Avec le temps, il se fait un nom dans le domaine du droit pénal. Utilisant son charme naturel et sa formation d’élite, il a défendu les parias de la société, réussissant souvent à les libérer ou à les sauver de la potence.

Il avait également une vie sociale bien remplie, faisant appel aux jeunes femmes et rejoignant des clubs Le mercredi soir, il était à l’Ordre international des boursiers impairs; le jeudi, aux Sons of Temperance. Le meilleur de tous était les réunions du samedi soir du Cincinnati Literary Club avec son mélange de discussions intellectuellement stimulantes et d’huîtres arrosées. avec « des quantités libérales du vin local de Catawba. » Des membres plus « exubérants ont souvent renvoyé à Gleissner » s dans la région d’Over-the-Rhin pour une bière allemande.  » Hayes, un réformateur modéré, était littéralement tempéré dans sa consommation d’alcool – et non un teetotaler.

Bien que Hayes fît appel et flirtait avec les belles de Cincinnati, il se trouvait de plus en plus attiré par une fille de chez lui ville du Delaware. En 1847, lorsqu’il aperçut pour la première fois Lucy Ware Webb à la source du Sulpher – un lieu de rencontre commun pour les jeunes -, elle avait seize ans et, comme il s’en souvint plus tard, «pas assez âgée pour en tomber amoureux.«Sa mère s’était liée d’amitié avec la mère de Lucy et voulait sa fille pour son fils.

Quand Lucy avait deux ans, son père, médecin, est mort du choléra dans le Kentucky où il était devenu esclave libre dont il avait récemment hérité. Veuve avec trois enfants, la mère de Lucy, lorsqu’elle a été invitée à vendre ces esclaves pour assurer un revenu décent, a répondu: « Avant de vendre un esclave, je vais prendre du linge pour subvenir aux besoins de ma famille. » Comme ses parents, Lucy était fermement antesclavage, a soutenu la tempérance (contrairement à Hayes, elle s’est complètement abstenue de boire et est finalement devenue connue sous le nom de « Lemonade Lucy » en raison de son rôle dans l’interdiction de l’alcool de la Maison Blanche), et était une chrétienne méthodiste qui a mis davantage l’accent sur les bonnes doctrine.

Au moment où Hayes a ouvert son cabinet d’avocats à Cincinnati, Lucy Webb avait dix-neuf ans et fréquentait le Cincinnati Wesleyan Female College, quelque chose de nouveau pour les femmes en 1850. Il la rechercha et appréciait sa compagnie. Peu de temps après que Lucy ait obtenu son diplôme universitaire, il lui a proposé impulsivement. Lucy répondit modestement: «Je ne sais pas mais je rêve. Je pensais que j’étais trop léger et insignifiant pour toi. « Il avait, cependant, réalisé qu’elle n’était en aucun cas légère, ni insignifiante.

Les deux ont pris leur temps pour fixer une date de mariage, le faisant quand oncle Sardis a assuré Hayes de sa volonté, si nécessaire, de les aider financièrement. Bien que Hayes ait acquis une certaine notoriété en tant que défenseur nommé par le tribunal de meurtriers notoires, il n’y avait pas d’honoraires lucratifs impliqués dans de tels cas, et son revenu était à peine suffisant pour subvenir aux besoins d’un épouse et famille. Le mariage a eu lieu en décembre 1852, commençant un partenariat égal dans un heureux mariage de 36 ans. Un certain degré de prospérité a suivi leur mariage; dix mois plus tard, ils ont accueilli leur premier de huit enfants.

Reprenant les causes anti-esclavagistes

Ayant considéré les abolitionnistes comme trop radicaux, Hayes avait été un whig modérément anti-esclavagiste en politique. Mais influencé par les convictions anti-esclavagistes de Lucy, Hayes en 1853 a commencé à défendre les esclaves en fuite qui avaient fui à travers le Rivière Ohio du Kentucky. Sa défense en 1855 de Rosetta Armstead, une jeune fille, fut des plus mémorables. Armstead était escortée à la demande de son propriétaire du Kentucky à travers l’État libre de l’Ohio sur le chemin de la Virginie lorsqu’elle a été arrêtée par des militants anti-esclavagistes et libérée sur un bref d’habeas corpus. Son ancien propriétaire a comparu et lui a demandé devant des témoins de choisir entre l’accompagner ou être libre. Elle a choisi la liberté, sur quoi il l’a fait arrêter par un maréchal fédéral comme esclave en fuite. Hayes, avec le sénateur Salmon P. Chase et le juge Timothy Walker, a défendu Armstead.

Non seulement l’esclavage ou la liberté d’un être humain était en jeu, mais aussi des questions de droit intrigantes. Armstead était-elle une fugitive depuis que son propriétaire l’a amenée en Ohio? Le fait de toucher le sol libre de l’Ohio a-t-il automatiquement rendu celui qui n’était pas un fugitif libre? Son propriétaire l’a-t-elle légalement occupée? Son statut de mineur a-t-il affecté sa capacité de choisir? Un tribunal d’État pourrait-il déterminer la légalité de l’emprisonnement de quiconque par un maréchal américain?

La Cour des plaidoyers communs du comté de Hamilton a statué que le droit de transit des biens des esclaves par l’Ohio n’existait pas et qu’un tribunal d’État sur un bref d’habeas corpus pouvait, en fait, libérer un prisonnier fédéral. Le commissaire américain, cependant, n’a pas laissé la contestation de l’autorité fédérale rester sans réponse. Armstead a été de nouveau arrêté. À l’audience subséquente, Hayes a présenté l’argument principal de la défense. Il a fustigé le propriétaire pour avoir trahi sa promesse implicite de liberté, arguant avec succès qu’Armstead n’était pas une fugitive depuis que l’agent de son propriétaire l’a amenée en Ohio. Le commissaire a accepté, et Armstead était libre. Selon les mots de Chase, Hayes s’est acquitté avec une grande distinction. « 

Après la séparation du parti Whig suite à l’adoption de la loi de 1854 sur le Kansas-Nebraska (à laquelle Hayes s’est opposé), Hayes a contribué l’année suivante à transformer l’opposition disparate aux démocrates en le Parti républicain de l’Ohio . Au début, cependant, il a estimé que le nouveau parti ignorait l’ancien élément whig, dont il faisait partie, et il s’est donc davantage impliqué dans le droit et la famille qu’avec la politique. Les Hayeses ont eu un deuxième fils en mars 1856, mais en juillet de cette année-là, la sœur bien-aimée de Hayes, Fanny, est décédée des complications consécutives à l’accouchement. Sa mort a profondément attristé Hayes. Elle était «la plus chère amie de l’enfance» et la «confidente de toute ma vie. « 

La mort de Fanny a durement frappé Hayes, mais Lucy et leurs » beaux petits garçons « , ainsi que sa profession et un nouvel intérêt pour la politique, ont apaisé son chagrin. Il soutint le candidat républicain à la présidence, John Charles Fremont – «Pour des États libres et contre de nouveaux États esclavagistes» – et ne fut pas découragé par la défaite de Fremont en 1856. Il était convaincu que le «droit» prévaudrait. », déclara-t-il,« je suis enrôlé pour la guerre. »En 1858, le conseil municipal de Cincinnati élit Hayes pour terminer le mandat inachevé du procureur décédé.En 1859, il a ensuite remporté l’élection au poste, servant jusqu’en 1861.

Service héroïque de la guerre civile

Hayes était prêt à laisser les États du sud inférieur quitter l’Union lorsqu’ils ont fait sécession après Abraham L’élection de Lincoln en 1860, mais l’attaque de la Caroline du Sud le 12 avril 1861 contre Fort Sumter l’a outragé. Conscient qu’il n’avait aucune expérience militaire et qu’il avait près de 40 ans avec trois garçons – et un quatrième enfant en route – Hayes s’entraîna au départ avec une «entreprise d’accueil bénévole», appelée les Burnet Rifles. Il pensait que la guerre serait courte; le 15 mai, cependant, il se rendit compte que la nation faisait face à une lutte longue et dure et déclara: «Je préférerais y entrer si je savais que je devais mourir … plutôt que de vivre et après cela sans prendre aucune part. il. » Le 7 juin, le gouverneur de l’Ohio a fait de lui un major dans le 23rd Ohio Volunteers, et Hayes a commencé son service.

Hayes a rapidement gagné le respect des hommes enrôlés et de ses supérieurs. Il a prouvé son courage au combat et a assuré à Lucy: « Tu n’as pas besoin d’avoir peur de mon comportement au combat. Je connais un peu mes capacités. Tout va bien. » William McKinley, qui s’est enrôlé dans le 23e Ohio (ce qui en fait le seul régiment militaire avec plus d’un futur président dans l’histoire américaine), s’est étonné que, « toute sa nature semblait changer dans la bataille. Du soleil, agréable, le genre, le généreux, le gentil monsieur … il était, une fois la bataille engagée … intense et féroce. Les deux sont devenus des amis proches.

Lors de la bataille de South Mountain en 1862 dans la campagne d’Antietam, Hayes était à la tête du 23e, menant l’attaque contre la position confédérée à Fox « s Gap. Deux charges poussées les confédérés en arrière, mais juste au moment où Hayes ordonna une troisième charge, une balle de mousquet lui fractura le bras gauche au-dessus du coude, laissant un trou béant. Hayes survécut grâce à l’habileté de son beau-frère, le Dr Joseph Webb, son Chirurgien du régiment. Lucy a ensuite soigné Hayes et d’autres soldats blessés où ils ont été convalesqués à Middletown, Maryland.

Hayes a été promu colonel et, de 1863 à 1865, a régulièrement commandé une brigade; parfois, il a dirigé En 1863 et 1864, la brigade de Hayes a mené une série de raids dangereux et efficaces sur les voies ferrées et les dépôts de ravitaillement en Virginie. Plus tard en 1864, la brigade de Hayes a participé à plusieurs batailles dans la vallée de Shenandoah dans le cadre du huitième corps de l’armée de Shenandoah de George Crook de Philip Sheridan. Hayes s’est particulièrement distingué lors de la retraite après la défaite de Second Kernstown (juillet 24, 1864), et en menant la charge décisive à travers la boue de Rosebud Run lors de la victoire d’Opequon Creek (19 septembre 1864).

À Cedar Creek (19 octobre 1864), Hayes « s La division a absorbé les éléments d’une attaque confédérée surprise, Hayes se blessant à la cheville lorsque son cheval a été abattu sous lui. Il a ensuite été touché à la tête par une balle épuisée qui est sans doute passée par quelqu’un d’autre. Ses hommes ont supposé qu’il avait été tué et sa mort a même été rapportée dans la presse. Pour Lucy, c’étaient des temps douloureux, avec son écriture à un moment donné: « Pourrais-je seulement savoir que vous me reviendrez! » Heureusement, elle a appris que Hayes avait survécu à Cedar Creek avant de lire sa mort supposée.

Cedar Creek a été la dernière bataille de Hayes. Il a ensuite été promu brigadier général, retiré de l’armée le 8 juin 1865 et breveté le major général pour «braves et distingués services». Hayes était heureux. pour devenir général, mais librement admis, il n’a jamais mené une bataille à l’unisson. En tant qu’officier citoyen qui a contribué au succès de l’armée d’une république libre et démocratique, il a affirmé avec fierté: «J’étais l’un des bons colonels de la grande armée. « 

Le membre du Congrès et le gouverneur Hayes

En juillet 1864, des amis républicains de Cincinnati, dans l’Ohio, ont proposé à Hayes un siège à la Chambre des représentants des États-Unis et lui ont suggéré de prendre un congé pour rentrer chez lui Absorbé par les combats féroces de l’été, il refusa, notant que «un officier apte au devoir qui, dans cette crise, abandonnerait son poste d’électeur pour un siège au Congrès devrait être scalpé. Vous pouvez être parfaitement sûr que je ne ferai rien de tel. »Cette déclaration était plus efficace politiquement que tous les discours stupides qu’il aurait pu prononcer chez lui.

Il a appris son élection au 39e Congrès alors qu’il faisait campagne avec le général Philip Sheridan dans la vallée de Shenandoah en octobre. Son mandat a commencé le 4 mars 1865, mais la première session de ce congrès ne s’est pas réunie avant le 4 décembre 1865. Entre-temps, le général Robert E. Lee s’est rendu au général Ulysses S. Grant le 9 avril 1865; cinq jours plus tard, le président Lincoln est assassiné. La guerre terminée, Hayes démissionne de l’armée en juin, quatre ans et un jour après avoir pris les armes.

Bien que membre du Congrès, avait ses récompenses, Hayes manquait sa famille, car il ne les avait vues que par intermittence pendant quatre années de guerre.Il assistait fidèlement au Congrès, parlait rarement et soutenait les mesures de reconstruction radicale que les républicains du Congrès favorisaient pour protéger les Afro-Américains nouvellement libérés, des mesures telles que les 14e et 15e amendements. Conformément à ses intérêts littéraires, historiques et intellectuels, il a apporté une contribution significative en tant que président du Comité mixte sur la bibliothèque en obtenant un crédit de 100 000 dollars pour les livres et papiers de Peter Force, imprimeur et journaliste de Washington.

Il a été réélu à la Chambre en 1866, mais a démissionné en 1867 pour se présenter aux élections de gouverneur de l’Ohio. Hayes a pris la position impopulaire de soutenir un amendement à la constitution de l’Ohio donnant le droit de vote aux Afro-Américains. Alors que les démocrates ont fait appel aux préjugés raciaux, Hayes les a accusés de trahison. Il a remporté une victoire par moins de 3 000 voix (l’appel de Hayes à l’anti-catholicisme a également blessé les démocrates). Les démocrates, cependant, ont remporté le contrôle de la législature de l’État de l’Ohio, et l’amendement du suffrage a été rejeté.

Néanmoins, le gouverneur a vécu à Columbus, a été réélu pour un second mandat et a servi de 1868 à 1872. Sa réalisation la plus importante a été la ratification du 15e amendement, éliminant la race comme une qualification pour voter. Il a également été en grande partie responsable de la création de ce qui est devenu l’Université d’État de l’Ohio, d’une enquête géologique de l’Ohio et de la nomination de conseils non partisans pour superviser les institutions de l’État. Hayes a soutenu Ulysses S. Grant pour un deuxième mandat en 1872 et, pour renforcer le ticket républicain, s’est présenté au Congrès. Alors que Grant triomphe, Hayes perd. Se retirant de la politique, Hayes a ensuite déménagé à Fremont pour aider son oncle Sardis, dont la santé était en déclin, à gérer ses investissements. Sardis mourut en 1874, laissant à Hayes l’essentiel de son domaine.