Saint Sébastien, martyr, fin du IIIe siècle

20 janvier – Mémorial facultatif
Couleur liturgique: Rouge
Patronne des athlètes, soldats et victimes de la peste

Un soldat coriace se remet d’un proche martyre, pour être tué plus tard pour le Christ

La crucifixion de Jésus-Christ et l’Annonciation de l’archange Gabriel à la Vierge Marie sont les plus universellement représentées scènes dans l’art chrétien. Il n’y a peut-être pas d’église catholique dans le monde qui n’abrite ni l’une ni l’autre image, et souvent les deux. Mais le saint d’aujourd’hui, Saint-Sébastien, suit de près en termes de popularité et d’ubiquité. La présentation emblématique du saint blessé montre les mains et les bras de Sébastien liés à un poteau, sa tête penchée vers le ciel et son corps presque nu rempli de flèches.

C’est une image puissamment évocatrice. Cela suggère que les archers ont pris leur temps. Ils n’étaient pas pressés. Ils n’ont pas agi dans le feu de la colère. Les psychologues criminels notent que les tueurs ne couvrent que les visages des victimes qu’ils connaissent. Normalement, les tueurs ne craignent pas de voir comment leurs victimes souffrent ou réagissent. Il semble qu’avec Sebastian il n’y avait pas de bourreau encapuchonné. Pas de bourreau anonyme. Les hommes du peloton d’exécution de Sebastian ont dû le regarder droit dans les yeux avant de déchaîner la tension dans leurs arcs. Et quand leurs flèches se sont enfoncées dans le torse de Sebastian, les archers ont dû entendre ses faibles gémissements. Il y avait peut-être un élément de récrimination dans tout cela. C’était peut-être personnel.

Sebastian était un soldat professionnel dans les échelons supérieurs de l’armée romaine. Après sa conversion au catholicisme, il est allé à Rome, vers l’an 300, cherchant probablement le martyre. On peut imaginer que ses camarades ont compris sa conversion comme une trahison ou une déloyauté envers l’empire, et que cela explique la manière unique de la tentative d’assassinat. Mais, en fin de compte, la tentative a été un échec. Saint Sébastien, le soldat coriace, a survécu aux flèches, a été soigné par une femme connue dans l’histoire sous le nom de sainte Irène, et a plus tard gagné la couronne de martyr en étant matraqué. En l’an 300 de notre ère, les tentatives des empereurs romains pour éradiquer le christianisme étaient trop peu trop tardives. Nobles, sénateurs, esclaves, cordonniers, charpentiers, généraux, hommes, femmes, étrangers et indigènes s’étaient tous convertis. Hommes et femmes de toutes classes et professions. En 300 après JC, les chrétiens représentaient une partie importante de la population à tous les niveaux de la société, de haut en bas et autour de chaque voie romaine. Lorsque des soldats de haut rang tels que Saint-Sébastien étaient prêts à mourir pour le Christ, c’était le signe qu’il n’y avait pas de retour aux racines païennes de Rome. Tout ce qui était nécessaire était un empereur chrétien pour solidifier le changement. Cela viendrait bien assez tôt en la personne de Constantin. La mort héroïque de Saint Sébastien était le signe avant-coureur d’un monde sur le point de changer.

St. Le martyre de Sébastien était si largement connu qu’il a été honoré par la construction d’une église sur la voie Appienne juste à l’extérieur de Rome. L’église Saint-Sébastien est toujours visitée par les pèlerins de nos jours, ainsi que les catacombes chrétiennes en dessous. Son héritage continue!

St. Sébastien, nous demandons votre intercession pour fortifier tous ceux qui sont faibles dans leur foi. Vous avez donné un témoignage héroïque en quittant un poste élevé pour accepter un quasi-martyre, puis vous êtes revenu souffrir et mourir une fois pour toutes. Donnez-nous la grâce d’affronter nos ennemis lorsque notre nature faible veut courir dans l’autre sens.