Le chêne Angel sur l’île Johns, estimé à environ 400 ans – est le plus vénéré des magnifiques chênes vivants du Bas-Pays (Quercus virginiana ). Bien que sa hauteur de 65 pieds ne semble pas impressionnante, les chênes vivants sont connus pour leur majestueux étendue au lieu de leur stature. Ces arbres maritimes ont évolué pour résister aux vents violents de la côte et sont donc généralement beaucoup plus courts que leur vaste étendue horizontale. Pourtant, avec un auvent s’étendant sur près de 2000 mètres carrés, le chêne ange n’a pas besoin de hauteur pour étonner les visiteurs qui visitent ses anciennes branches étendues.

L’attrait de l’arbre est à la fois naturel et culturel. Avant sa mort en 1987, la militante des droits civiques de renommée nationale Septima Clark a raconté des histoires sur sa relation avec le chêne, notant que pendant la ségrégation, les familles noires pique-niquaient près des énormes branches de l’arbre. Elle se souvient avoir participé à cette tradition d’environ 1916 à 1929. À cette époque, elle était considérée comme sacrée, et les enfants et les adultes respectaient l’arbre et ses terres environnantes.

Aujourd’hui, de nombreuses personnes vénèrent encore l’impressionnant chêne et sa communauté naturelle comme sacrés. Le nom de l’arbre remonte aux premiers propriétaires du terrain, Martha et Justis Angel, bien que la propriété Angel Oak ait été acquise par la ville de Charleston en 1991. Elle a récemment fait face à la menace du développement et de la destruction de sa forêt environnante.

Bien que le chêne ange lui-même ne risquait pas d’être abattu, les arboristes ont averti que la forêt autour de l’arbre protège son système racinaire géant, fournit un abri contre les tempêtes et lui offre une humidité et un drainage adéquats.

Surtout, il filtre les polluants nocifs avant qu’ils n’atteignent les racines, l’écorce et les feuilles de l’arbre. Ainsi, tout développement entourant la superficie qui englobe l’arbre pourrait nuire à sa survie. Beaucoup craignaient que le vaste développement résidentiel et commercial approuvé par la ville de Charleston ne compromette la sécurité de l’arbre. Motivés par cette menace, les citoyens locaux ont attiré l’attention sur l’avenir de l’arbre et ont aidé à amasser suffisamment de fonds pour acheter 18,7 acres immédiatement autour de l’arbre – ainsi qu’une parcelle adjacente de 17 acres adjacente à celle-ci.

Le South Carolina Environmental Law Project mérite d’être félicité pour son travail pro bono dans l’ingénierie de ces achats, tout comme le Lowcountry Open Land Trust pour avoir levé près de 7 millions de dollars pour acheter le terrain qui aidera à terme à protéger Angel Oak. Plusieurs organisations privées, donateurs individuels et gouvernements locaux ont contribué à l’effort de préservation, qui comprenait une subvention de 2,5 millions de dollars du programme de ceinture de verdure du comté de Charleston et une subvention de 400 000 dollars de la ville de Charleston. Fait intéressant, beaucoup soutiennent que le terrain n’aurait pas coûté presque autant si la ville n’avait pas adopté un zonage à haute densité au départ, ce qui le rendrait moins attrayant pour les promoteurs.

Les autres donateurs comprennent des écoles, des églises, des entreprises, des municipalités locales, des groupes de conservation et des organisations civiques. Un parc public et un sentier d’interprétation sont prévus pour le terrain nouvellement acquis. Le groupe a fermé ses portes le 15 mars 2014, signifiant une victoire majeure pour les défenseurs de l’environnement et les citoyens qui considèrent le bas-pays comme de plus en plus vulnérable au développement.

En plus de la paix et de la beauté que l’Angel Oak apporte à ses visiteurs, l’arbre a également été reconnu comme un arbre du millénaire de 2000 et comme l’arbre du patrimoine de la Caroline du Sud en 2004.

L’Angel Oak est situé au 3688 Angel Oak Road sur l’île Johns. Il se trouve à 19 km du centre-ville de Charleston et comprend une boutique de cadeaux et des aires de pique-nique pour les visiteurs.

Réflexions sur le chêne Angel

L’artiste Michele Levani partage: « The Angel Oak, situé à Angel Oak Park sur Johns Island près de Charleston, SC, est l’un des monuments les plus incroyables du Lowcountry! En tant qu’artiste, je suis toujours à la recherche d’inspiration créative et de la prochaine grande scène ou sujet à peindre. The Angel Oak était mon dernier, mais la plus ancienne muse! C’est impressionnant et un must pour les voyageurs à voir. J’ai récemment commencé un voyage artistique de « Peindre la ville », une série Youtube, explorant de nouvelles aventures de peinture Plein Air mettant en vedette des monuments du Lowcountry. Cette peinture Angel Oak, « Sa Majesté » était la première de ma série. «