Qu’est-ce que Blank Verse?

Par Evan Gottlieb

« Blank verse » est un texte littéraire terme qui fait référence à la poésie écrite en lignes non chantées mais mesurées, presque toujours pentamètre iambique.

«Pentamètre Iambique» fait référence au mètre de la ligne poétique: une ligne de poésie écrite de cette façon est composée de cinq « iambs , ”Groupes de deux syllabes qui tombent dans un motif » non souligné-accentué « : célèbre, comme un battement de coeur: buh-BUM, buh-BUM.

Traditionnellement – disons, dans un sonnet de Shakespeare – des lignes d’iambique pentamètre sont ensuite combinés avec des rimes de fin pour créer divers modèles de rimes.

Vous pouvez l’entendre très clairement dans le célèbre quatrain d’ouverture – les quatre premières lignes – du Sonnet 18 de Shakespeare:

« Dois-je te comparer à une journée d’été?

Tu es plus belle et plus tempérée.

Des vents violents secouent les bourgeons chéri de mai;

Et le bail d’été a une date trop courte. »

Ici, le 1 Les st et 3e lignes riment à la fin, tout comme les 2e et 4e.

Mais dans les vers blancs, il n’y a pas de rimes de fin: des lignes de couplet mesuré – généralement pentamètre iambique – en suivent simplement une après un autre sans être lié par des mots qui riment.

Le vers blanc n’est pas une invention récente: Christopher Marlowe et Shakespeare, entre autres, ont popularisé l’utilisation du vers blanc dans leurs pièces.

Mais le L’exemple le plus célèbre d’un poème composé en vers blancs est sans aucun doute le chef-d’œuvre épique de John Milton, Paradise Lost, qui est apparu sous sa forme de douze livres en 1674.

Dans une note préliminaire au poème, Milton explique qu’il a choisi d’écrire Paradise Lost dans ce qu’il appelle « English heroic verse without ryme » – c’est-à-dire en pentamètre iambique sans cantique.

Et Milton dit qu’il l’a fait parce que Homer et Virgil ont écrit leurs épopées en grec et en latin non chantés, respectivement. Donc, Milton est en train de s’ériger en leur successeur.

La rime, poursuit-il, était « l’invention d’un âge barbare, pour déclencher une matière misérable et un mètre boiteux. » Certains contemporains de Milton l’utilisent assez bien, admet-il, mais il constate toujours qu’ils le font parce qu’ils sont «emportés par la coutume, mais à leur grand désarroi, à leur entrave et à leur contrainte d’exprimer beaucoup de choses autrement, et pour la plupart pire qu’autrement ils les auraient exprimés. »

En d’autres termes, il n’y aura pas de rimes enfantines ou vulgaires pour Milton dans Paradise Lost, car cela serait en dessous de son ambition épique et limiterait sa capacité à dire l’histoire qu’il veut raconter.

Le fait même que Milton ait ressenti le besoin de défendre sa décision suggère, bien sûr, que les lecteurs de son époque se seraient attendus à lire des vers rimants. Milton, au lieu de cela, termine sa note préliminaire en disant aux lecteurs qu’ils devraient être reconnaissants d’avoir «récupéré» la «liberté antique» dont jouissaient les auteurs classiques, et a par la suite sauvé la poésie anglaise de ce qu’il appelle, avec morsure, «l’esclavage gênant et moderne de rimes. »

Alors – qu’est-ce que les vers blancs permettent à Milton de faire?

Premièrement, gardons à l’esprit que la rime la plus courante de l’époque de Milton était le couplet, ou deux- mais les couplets, bien que faciles à mémoriser, ont également tendance à encourager leurs auteurs à garder leurs pensées dans les limites rigides de la comptine elle-même.

Considérez le début de « To His Coy Mistress », publié en 1681 par l’ami de Milton, Andrew Marvell: « Avions-nous assez de monde et de temps / Cette timidité, madame, n’était pas un crime. » Nous avons ici une pensée complète, dans un couplet bien rangé de tétramètre iambique.

Maintenant, considérons les premières lignes du livre un du paradis perdu:

De la première désobéissance de l’homme et du fruit

De cet arbre interdit dont le goût mortel

A mis la mort dans le monde et tous nos malheurs

Avec la perte d’Eden jusqu’à un homme plus grand

Restaurez-nous et regagnez le siège bienheureux

Chantez Heav’nly Muse, qui sur le sommet secret

d’Oreb ou du Sinaï n’a pas inspiré

Ce berger qui a d’abord enseigné à la graine choisie,

Au début, comment les cieux et la terre

sont sortis du Chaos. (1-10)

C’est le 9 premières lignes et demie du poème: et la première chose à remarquer à ce sujet est qu’il ne s’agit que d’une longue phrase.

Et c’est, en un mot, ce que le vers blanc permet à Milton de faire: forme des phrases longues, complexes et périodiques.

Sans être contraint par le besoin de faire rimer ses lignes, Milton est libre d’ignorer les fins de lignes, au lieu d’utiliser beaucoup d’enjambement (tha c’est quand il n’y a pas de ponctuation à la fin d’une ligne poétique, ce qui signifie que vous devez lire jusqu’à la ligne suivante sans faire de pause) – et cela, à son tour, permet à la syntaxe de Milton de suivre sans aucune fin prédéterminée en vue. / p>

Notez que dans les premières lignes de Paradise Lost que j’ai récitées, le sujet principal du passage – Heavenly Muse – n’apparaît même pas avant la 6ème ligne!

Bien qu’il puisse être déroutant de lire Milton, alors, ce n’est jamais ennuyeux: parce que son vers blanc oblige le lecteur à travailler dur pour suivre ce qu’un critique appelle «le jeu de la syntaxe contre la linéation»: c’est-à-dire , la tension entre l’ordre souvent non conventionnel des mots de Milton, et le mètre constant du pentamètre iambique qui transporte néanmoins chaque ligne le long d’un flux majestueux et élevé de langage pur, libéré du «bondage» de la rime.

Après le succès de Paradise Lost, les vers blancs – maintenant parfois connus sous le nom de «vers miltoniques» – sont devenus plus acceptables pour les poètes et les lecteurs. Mais précisément parce que Milton les avait utilisés si impérieusement et ambitieusement, ils ont été principalement utilisés pour des sujets sérieux et élevés. , généralement d’une certaine longueur.

Si vous vouliez être pris au sérieux en tant que poète, en d’autres termes, vous deviez utiliser des vers blancs à un moment donné.

Et c’est exactement ce que William Wordsworth fait dans l’un des premiers grands poèmes de sa carrière: « Des lignes écrites quelques kilomètres plus haut Abbaye de Tintern, Revisiter les rives du Chemin lors d’une tournée, 13 juillet 1789 »- ou simplement« Abbaye de Tintern », comme on l’appelle mieux – publié pour la première fois en 1798.

Voici comment ce poème commence :

« Cinq ans se sont écoulés; cinq étés, avec la longueur

De cinq longs hivers! et encore j’entends

Ces eaux, roulant de leurs sources de montagne

Avec un doux murmure à l’intérieur des terres. – Une fois de plus

Est-ce que je vois ces falaises abruptes et hautes,

Qui, sur une scène sauvage isolée, impressionnent

Pensées d’isolement plus profond; et connectez

Le paysage avec le calme du ciel.

C’est peut-être un peu moins compliqué que l’ouverture de Milton: nous apprenons le sujet du couplet – le narrateur à la première personne  » I ”- dans la deuxième ligne, et il y a un point près de la fin de la quatrième ligne qui crée deux phrases à partir de ces huit premières lignes.

Mais encore une fois, sans la contrainte des rimes de fin, Wordsworth est capable de former des lignes poétiques qui se croisent sans s’arrêter, obligeant le lecteur à suivre le flot de ses souvenirs alors qu’il revient après cinq ans sur les rives de la rivière Wye, et commence à contempler ce que cette scène pastorale a signifié pour lui au fil des ans.

Je pense que ce n’est pas un hasard si Wordsworth termine ce passage d’ouverture en observant que la frontière entre la terre et le ciel s’est estompée, car c’est presque l’endroit exact de l’ouverture de Paradise Lost, où Milton se souvient de l’histoire de la création biblique du «ciel et terre» formé à partir du Chaos.

Tout comme Milton a utilisé des vers blancs pour signaler l’élévation de son récit chrétien pour rivaliser avec les épopées classiques, Wordsworth atteste de la valeur et du sérieux de son propre développement «intellectuel» en le mettant sous forme de vers blancs.

Parmi les poètes modernes, Hart Crane et Wallace Stevens sont deux des praticiens américains les plus connus du vers blanc, même si au milieu du XXe siècle, beaucoup de leurs contemporains se tournaient vers le vers libre, qui n’a ni rimes ni compteur constant.

Alors maintenant tu le sais: si tu veux faire ta marque en tant que poète, tu voudras essayer d’écrire en vers blancs à un moment donné! Mais sachez que les lecteurs avertis compareront inévitablement vos efforts à ceux de Milton et Wordsworth: bonne chance!

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The Oregon State Guide to English Literary Terms