À quoi pensez-vous lorsque vous entendez le terme « carte de la langue »? Plus que probablement, vous imaginez cela petit diagramme de la langue humaine que vous avez appris pendant un cours de biologie ou d’anatomie humaine à l’école. Le dessin représente différentes régions de la langue distinguées par des lignes, une couleur ou les deux. Chacune de ces régions est liée à un type de saveur spécifique. ? Salé et aigre sur les côtés, amer à l’arrière et sucré à la pointe.

Ce diagramme fait partie des représentations les plus reconnues du fonctionnement de la langue. Mais voici le problème, c’est complètement faux! Il représente un mythe démystifié par les scientifiques chimiosensoriels (les personnes qui étudient comment les organes réagissent aux stimuli chimiques) il y a LONG longtemps. De plus, il manque complètement le cinquième goût de base, l’umami.

Voici la vérité quand il vient de savoir comment la langue humaine goûte la nourriture, et c’est beaucoup plus compliqué que ce petit diagr pratique et dandy am.

Le problème de la cartographie de la langue

La carte de la langue que nous devions tous mémoriser à l’école est l’idée du scientifique allemand David P. Hänig. Il est apparu pour la première fois dans son article de 1901, Zur Psychophysik des Geschmackssinnes. Le diagramme résulte des tentatives de Hänig de mesurer les seuils de perception du goût sur les bords de la langue. Il a qualifié ce domaine de «ceinture du goût». Pour prouver son hypothèse, Hänig a dégouliné des stimuli associés à des goûts spécifiques dans des intervalles autour des bords de la langue de ses sujets.

Sur la base de ses découvertes, Hänig a conclu que les bords et les pointes de la langue sont plus sensibles aux goûts C’est parce que ces zones contiennent de fortes concentrations de papilles gustatives, de minuscules organes sensoriels. Hänig a également mesuré le temps qu’il fallait aux sujets pour enregistrer des goûts spécifiques. Ensuite, il a créé une représentation artistique de l’endroit où les humains goûtaient quoi.

Malgré son omniprésence, la carte de la langue est une farce!

Bien que certaines recherches de Hänig tiennent le coup, il y a quelques défauts fondamentaux. Premièrement, il n’a jamais testé le cinquième goût de base, l’umami, qui détecte les saveurs salées. Puisque l’umami n’a été officiellement reconnu qu’en 1908 et peu étudié avant les années 1980 , cependant, nous devons lui donner une pause ici. Mais ce n’est pas là que les erreurs s’arrêtent. Le diagramme qu’il a créé a un certain flair artistique, il déforme ses résultats de recherche. En conséquence, il a laissé entendre par inadvertance que différentes régions de la langue étaient responsables de différents récepteurs du goût.

L’appropriation du diagramme de Hänig par Edwin G. Boring, professeur de psychologie à Harvard dans les années 1940, a encore exacerbé le problème. . Il a repensé le graphique de son livre Sensation and Perception in the History of Experimental Psychology (1942). Comme la version de Hänig, Boring n’avait pas d’échelle significative. En conséquence, cela a contribué à la croyance que différentes régions de la langue ne goûtent que des saveurs spécifiques.

Des papilles gustatives alléchantes

D’innombrables chercheurs ont depuis réfuté les diagrammes rendus célèbres par Hänig et Ennuyeux. Ils ont réalisé une myriade d’expériences prouvant que la bouche contient de nombreuses papilles gustatives, du palais mou à la langue et à la gorge. De plus, les études neurologiques continuent d’examiner comment la langue envoie des informations au cerveau. Ces études suggèrent que les qualités gustatives individuelles ne sont pas limitées à des régions uniques de l’appendice.

Deux nerfs crâniens contribuent à la perception du goût. Ils sont situés dans différentes parties de la langue. Le premier est le nerf glossopharyngé, situé à l’arrière du muscle. La seconde est la branche chorda tympani du nerf facial à l’avant. En étudiant des patients dont la corde du tympan a été anesthésiée ou coupée accidentellement, ils ont découvert que les patients peuvent encore avoir un goût sucré. Même avec le bout de leur langue effectivement retiré de l’équation.

Au cours des 15 dernières années, les biologistes moléculaires ont également pesé sur le débat sur le goût. Ils ont démontré que chaque type de goût stimule une protéine réceptrice spécifique trouvée dans les cellules gustatives de la bouche, de la gorge et de la langue. Alors que les saveurs sucrées activent le même récepteur, les aliments amers en activent un complètement différent. Étant donné que ces récepteurs se trouvent sur chaque papille gustative, cependant, cela démystifie davantage l’idée que seules certaines zones de votre langue peuvent goûter des saveurs spécifiques.

Vous ne nous croyez toujours pas? Essayez de toucher un citron ou un bretzel salé jusqu’au bout de votre langue. Mais n’oubliez pas de partager les photos!

Par Engrid Barnett, contributeur de Ripleys.com