Shel Silverstein était un dessinateur américain, poète (pour enfants), dramaturge et auteur-compositeur. Actif dans de nombreuses disciplines artistiques, il est probablement surtout connu pour ses dessins animés dans Playboy et les chansons à succès qu’il a écrites pour Johnny Cash et Dr. Hook & The Medicine Show.

Jeunesse et carrière
Sheldon Allan Silverstein est né en 1930 à Chicago, Illinois. Il a fréquenté la Chicago Academy of Fine Arts, puis a étudié l’anglais à l’Université Roosevelt. Il a effectué son service militaire au Japon et Corée, tout en contribuant à des dessins animés pour Pacific Stars and Stripes, y compris la série « Take Ten ». Il a également contribué au Roosevelt Torch, un journal étudiant de l’Université Roosevelt. Parmi ses premières influences figurait Al Capp. Silverstein s’est finalement installé à Chicago, où il a commencé à vendre ses dessins animés à des magazines comme Look, Sports Illustrated et This Week.

Playboy
De 1957 au milieu des années 1970, il était un dessinateur de premier plan pour Playboy de Hugh Hefner. Outre les dessins animés, il a réalisé une série de journaux de voyage pour son magazine, intitulée « Shel Silverstein Visits … », pour laquelle il a visité une colonie nudiste du New Jersey, le camp d’entraînement des White Sox de Chicago, le quartier Haight-Ashbury de San Francisco, Fire Île, Mexique, Londres, Paris, Espagne et Afrique. Il est resté contributeur à Playboy jusqu’en 1998.

Aide!
Entre 1960 et 1965, les dessins animés de Silverstein sont également apparus dans le magazine Help! de Harvey Kurtzman.

Livres pour enfants
Des collections de livres de ses dessins animés ont commencé à apparaître au milieu des années 1950, y compris  » Grab Your Socks! « , Une collection de ses dessins animés » Take Ten « (Ballantine Books, 1956) et la compilation » Now Here « s My Plan: A Book of Futilities » (Simon & Schuster, 1960) .De plus, il commence à écrire des histoires et des poèmes pour enfants dans les années 1960, souvent sous le nom d ‘«Oncle Shelby». Ses œuvres pour enfants les plus connues sont « The Giving Tree » (Harper & Row, 1964), une histoire sur la relation entre un garçon et un arbre, et « Where the Sidewalk Ends « , recueil de poésie pour enfants (1974). Une version audio de ce dernier est également sortie sur cassette et LP en 1983-1984, et a remporté le Grammy Award 1984 du meilleur enregistrement pour enfants.

Écriture de chansons et de pièces de théâtre
Comme dit, Silverstein était aussi un auteur de chansons fructueux et couronné de succès, principalement dans le pays et dans des genres faciles à écouter. Il a écrit « A Boy Named Sue », une chanson qui est devenue légendaire après que Johnny Cash l’ait enregistrée en direct lors de son concert à la prison d’État de San Quentin en 1969. Des décennies plus tard, la chanson a été adaptée dans une bande dessinée de 24 pages, intitulée « A fiú akit Zsuzsinak hívtak », dessiné par Miklos Felvideki. Silverstein est également responsable de certaines des chansons à succès des années 1970 du Dr Hook & The Medicine Show, comme « The Cover of Rolling Stone « et » Sylvia « s Mother ». Sa chanson « The Ballad of Lucy Jordan » a été publiée pour la première fois par Dr. Hook, mais elle est devenue un single à succès pour Marianne Faithfull en 1979. Silverstein a en outre beaucoup travaillé avec les artistes country Bobby Bare (la chanson 1974 « Marie Laveau » and the Bare album de famille « Singin » in the Kitchen « ), Tompall Glaser ( » Put Another Log on the Fire « ) et Loretta Lynn ( » One « s on the Way » et « Hey Loretta »), et il a contribué de nombreuses chansons comiques au Dr . L’émission de radio de Demento.

En plus de tout cela, Silverstein a écrit plus de 100 pièces en un acte. Deux de ses pièces ont été créées à New York: « The Lady or the Tiger Show » (1981 ) et « The Devil and Billy Markham » (1989).

Héritage et influence
Shel Silverstein est décédé en 1999. Son travail a eu une influence sur Liz Climo, Larie Cook et Inge Bogaerts.