Il existe de nombreuses preuves des activités de loisirs des anciens Egyptiens. Les hommes pratiquant des sports physiques tels que la chasse, la pêche, le tir à l’arc, la lutte, la boxe et l’escrime au bâton. Des courses de longue distance ont été organisées pour démontrer les prouesses physiques, et les hommes et les femmes ont apprécié la natation. Les jeux de société étaient populaires et les plateaux de jeux étaient construits avec un certain nombre de matériaux: bois, pierre, argile ou simples dessins griffés sur le sol. Les mouvements sur les jeux de société étaient déterminés par des bâtons de jet, des astragali (os de la cheville d’animaux), ou après la fin du Nouvel Empire, des dés cubiques qui étaient généralement marqués dans le même modèle utilisé aujourd’hui. L’un des jeux les plus courants était le senet, qui se jouait sur un plateau de trente carrés divisé en trois rangées de dix carrés. Comme tant d’autres aspects de la culture égyptienne, le senet avait une signification religieuse et le jeu était assimilé à un passage par les enfers.

Le « jeu des vingt carrés », originaire de Sumer et connu à travers tout le Proche-Orient ancien et Chypre, a été joué sur un plateau rectangulaire divisé en trois rangées de quatre, douze et quatre carrés, respectivement. Le senet et vingt carrés ont été joués par deux adversaires. Un autre jeu ancien était mehen, joué par plusieurs joueurs sur un plateau rond qui ressemblait à un serpent enroulé. Les pièces de jeu, minuscules lions et petites balles, ont été déplacées de la queue du serpent au but sur sa tête. Bien que ce jeu n’ait été joué en Égypte que pendant l’Ancien Empire, il a continué à être joué à Chypre pendant encore 1000 ans.

Les peintures de tombes indiquent que les banquets étaient une forme populaire de détente, du moins pour la classe supérieure. Lors de ces événements, la nourriture, les boissons alcoolisées, la musique et la danse étaient des formes courantes de divertissement. L’organisation des scènes de tombes peut être trompeuse, il semble que les convenances de l’époque maintenaient les invités masculins et féminins assis dans des espaces séparés bien que les hommes et les femmes se produisaient ensemble.

La base de tous les repas quotidiens ou de banquet, indépendamment de la classe sociale était la même: pain, bière et légumes. Ces derniers comprenaient des poireaux, des oignons, de l’ail, un certain nombre de légumineuses (haricots, pois, lentilles, etc.) et plusieurs variétés de melons. Les Égyptiens les plus riches avaient plus d’occasions de déguster de la viande rouge, de la volaille, des gâteaux sucrés au miel et d’autres délices. Les Egyptiens de la classe inférieure dépendaient du poisson et de la volaille pour la plupart de leurs protéines de viande. La disponibilité immédiate de poissons sauvages et de volailles les rendait bon marché, tandis que le bœuf et, à des degrés divers, les autres viandes rouges étaient chers et considérés par beaucoup comme un luxe.

La boisson nationale dans l’Égypte ancienne était la bière et tous les anciens Egyptiens – riches et pauvres, hommes et femmes – en buvaient de grandes quantités. Les salaires étaient payés en céréales, qui servaient à fabriquer deux aliments de base du régime égyptien: le pain et la bière. La bière était fabriquée à partir de pâte d’orge, donc la fabrication du pain et la fabrication de la bière sont souvent présentées ensemble. La pâte d’orge destinée à la fabrication de la bière était partiellement cuite, puis émiettée dans une grande cuve, où elle était mélangée à de l’eau et parfois sucrée avec du jus de dattes. Ce mélange a été laissé fermenter, ce qu’il a fait rapidement; le liquide a ensuite été filtré dans un pot scellé avec un bouchon d’argile. La bière égyptienne antique a dû être bu peu de temps après sa fabrication car elle s’est épuisée très rapidement. Les Egyptiens fabriquaient une variété de bières de différentes forces. La force a été calculée en fonction du nombre de mesures standard du liquide effectuées à partir d’un hekat (4.54 litres) d’orge; ainsi, la bière de force deux était plus forte que la bière de force dix.

Oriental Institute, University de Chicago

Les chiffres de Nykauinpu: une femme qui moud le grain (à gauche) et un vanneur (à droite).

En plus de la bière, le vin était aussi largement bu. Les étiquettes de bocaux avec des annotations indiquant que le vin provenait de la «Vigne du roi Djet» indiquent que la production de vin était bien établie dès la première dynastie 1. À la cinquième et sixième dynastie, la vigne et la production de vin étaient des motifs communs dans les tombes décorées, et les archives impliquent que certains vignobles ont produit des quantités considérables de vin. Un vignoble, par exemple, aurait livré 1200 pots de bon vin et cinquante pots de vin de qualité moyenne en un an.

Les vins de l’Égypte ancienne, comme les vins d’aujourd’hui, étaient reconnus par leur millésime, souvent identifié par le nom du village, de la ville, du district ou de la région géographique générale où il a été produit. Au moins quatorze régions viticoles différentes existaient dans le seul delta; bien que l’étendue de ces régions ne puisse être définie, leur emplacement général peut être identifié – les millésimes de Haute-Égypte n’étaient pas aussi nombreux que ceux du Delta, mais étaient réputés d’excellente qualité (par exemple, les vins thébains étaient connus pour leur légèreté et leur légèreté. salubrité). Les vins étaient également connus pour avoir été produits dans les oasis.

Les étiquettes des pots à vin spécifiaient normalement la qualité du vin, comme « bon vin », « vin doux », « très très bon vin » ou variété, comme le vin de grenade. Il est difficile de spéculer sur le goût du vin égyptien par rapport aux normes modernes. Néanmoins, en raison du climat, les raisins peu acides (doux) prédominaient probablement, ce qui aurait donné un vin doux plutôt que sec. La teneur en alcool aurait considérablement varié d’une région à l’autre et d’un millésime à l’autre, mais généralement le vin égyptien aurait eu une teneur en alcool inférieure à celle des vins de table modernes.

Douglas J. Brewer et Emily Teeter

Une femme qui s’est livrée à l’excès (Dynasty 19).

It Il a été suggéré que les effets de la consommation de vin étaient parfois renforcés par des additifs. Par exemple, les peintures de tombes représentent souvent des pots de vin enveloppés ou drapés de fleurs de lotus, ce qui suggère que les Égyptiens étaient peut-être conscients des qualités narcotiques des pétales de lotus bleu lorsqu’ils sont mélangés avec du vin. Il existe de nombreuses preuves de la consommation excessive de bière et de vin, et le roi Menkaure (dynastie 4) et le roi Amasis (dynastie 26) figurent dans les récits sur l’ivresse. Certaines scènes anciennes sont assez graphiques dans leur représentation d’une indulgence excessive. Par exemple, dans la tombe de Paheri, une dame élégante est représentée présentant sa coupe vide à un serviteur et disant « donne-moi dix-huit mesures de vin, voici, je devrais aimer l’ivresse ».

En plus de manger et de boire, nous avons dansé et chanté. La danse semble avoir été un sport de spectateurs dans lequel des professionnels se produisaient pour les invités. En règle générale, les hommes dansaient avec les hommes et les femmes avec les femmes. Des chanteurs, solistes ou chœurs entiers accompagnés d’instruments de musique, ont diverti les invités dans des maisons privées et dans le palais.

Oriental Institute, Université de Chicago

Des musiciens divertissent lors d’un banquet (Dynastie 18).

Les Égyptiens de l’Antiquité jouaient d’une variété d’instruments de musique. Parmi les instruments à vent, l’un des plus anciens était une flûte en roseau ou en bois, et illustrée sur des pièces prédynastiques de poterie cassée (c’est-à-dire des tessons) ainsi que sur une palette d’ardoise de Hierakonpolis. Par l’Ancien Empire, des flûtes simples et doubles étaient jouées. Ils peuvent être soufflés sur le côté (un peu comme une flûte moderne) ou soufflés à la fin (comme une flûte à bec). La flûte est toujours restée populaire parmi les Égyptiens et elle a survécu jusqu’à ce jour sous le nom de non arabe et d’ufafa. Les grandes harpes à plancher et divers instruments de percussion allant des battants en os ou en ivoire aux hochets à main (sistra) et aux tambours à cadre rectangulaire ou rond étaient également populaires pendant l’Ancien Empire. Les tambours de toutes tailles étaient joués avec les doigts et les mains; des bâtons ou des matraques n’ont apparemment pas été utilisés.

Institut oriental

Harpiste.

Pendant le Nouvel Empire, de nombreux nouveaux instruments ont été ajoutés à l’ensemble instrumental, y compris de petites harpes portées à l’épaule, des trompettes, des luths, des hautbois et des lyres à sept cordes. Les trompettes étaient généralement réservées aux militaires. Les luths égyptiens avaient un long manche mince et une chambre de résonance ovale allongée en bois ou en écaille de tortue (le son émis par ces instruments aurait été quelque chose qui se rapprochait d’un croisement entre une mandoline et le banjo américain). Le tambour cylindrique, d’environ 1 mètre de haut avec une peau de cuir lacée à chaque extrémité, était également populaire pendant le Nouvel Empire; il était utilisé à la fois par la population militaire et civile.Le hautbois long, joué avec une anche double, a été introduit en Égypte à partir d’Asie Mineure, et pendant la période gréco-romaine, un certain nombre d’instruments d’origine grecque ont été adoptés par les Égyptiens, y compris des flûte de pan et un orgue à eau avec un clavier .

Bien que la qualité sonore des instruments anciens puisse dans certains cas être recréée, il n’existe aucune preuve que les Égyptiens aient jamais développé un système de notation musicale; ainsi, les mélodies, les rythmes et les touches anciens restent inconnus. Certains chercheurs pensent, cependant, que des vestiges de la musique ancienne peuvent être trouvés dans la musique des peuples vivant maintenant dans les oasis du désert occidental, et ces chansons sont examinées pour leurs origines possibles.

Contrairement à la les banquets des riches et les réunions organisées des classes inférieures, un type de divertissement différent était proposé par les auberges et les brasseries où boire conduisait souvent au chant, à la danse et au jeu, et les hommes et les femmes étaient libres d’interagir les uns avec les autres. Les tavernes restaient ouvertes jusque tard dans la nuit et les clients buvaient de la bière en quantités telles que l’intoxication n’était pas rare. Dans un texte ancien, un professeur d’une école de scribes châtie un élève pour ses activités nocturnes: «J’ai entendu dire que tu avais abandonné l’écriture et que tu tournais dans les plaisirs, que tu allais de rue en rue et ça sentait la bière. il cesse d’être un homme. Cela fait errer votre âme… Maintenant vous trébuchez et vous tombez sur le ventre, étant oint de saleté « (Caminos 1954: 182).

Les rues des grandes villes sans aucun doute avait un certain nombre de « brasseries », et le même texte que celui qui vient d’être cité se réfère aux « prostituées » qui pouvaient y être trouvées. Les proverbes avertissant les jeunes hommes d’éviter la fraternisation avec «une femme qui n’a pas de maison» indiquent qu’une certaine forme de prostitution existait dans la société égyptienne antique. Par exemple, les «Instructions d’Ankhsheshenqy» avertissent: «Celui qui fait l’amour à une femme de la rue aura son sac à main ouvert sur le côté» (Lichtheim 1980: 176). Pendant la période gréco-romaine, les bordels étaient connus pour exister près des ports de la ville et pouvaient être identifiés par un phallus dressé au-dessus de la porte, et les registres fiscaux se réfèrent aux maisons qui étaient louées à des fins de prostitution. La prostitution n’était cependant pas associée aux temples ou aux cultes religieux en Égypte.