Niobium

Le niobium est un rare, mou, malléable, ductile, gris-blanc métal. Il a une structure cristalline cubique centrée sur le corps et, dans ses propriétés physiques et chimiques, il ressemble au tantale. Il doit être placé dans une atmosphère protectrice lorsqu’il est traité à des températures même modérées, car il a tendance à réagir avec l’oxygène, le carbone, les halogènes, l’azote et le soufre. Le métal est inerte aux acides, même à l’aqua regia à température ambiante, mais il est attaqué par les acides chauds et concentrés, et en particulier par les alcalis et les agents oxydants.

Applications

Le niobium est utilisé pour la production d’alliages résistants aux hautes températures et d’aciers inoxydables spéciaux. De petites quantités de niobium confèrent une plus grande résistance aux autres métaux, en particulier ceux qui sont exposés à de basses températures. Le carbure de niobium est utilisé dans les outils de coupe. Il est utilisé dans les alliages d’acier inoxydable pour les réacteurs nucléaires, les jets, les missiles, les outils de coupe, les pipelines, les super aimants et les baguettes de soudage.

Les alliages niobium-étain et niobium-titane sont utilisés comme fils pour des aimants supraconducteurs capables de produire des champs magnétiques extrêmement puissants. Le niobium est également utilisé sous sa forme pure pour fabriquer des structures accélératrices supraconductrices destinées aux accélérateurs de particules. Les alliages de niobium sont utilisés dans les implants chirurgicaux car ils ne réagissent pas avec les tissus humains.

Niobium dans l’environnement

Les plantes ne présentent généralement que des traces de niobium et beaucoup n’en ont pas du tout, bien que certaines les mousses et les lichens peuvent contenir 0,45 ppm. Cependant, les plantes poussant à proximité des gisements de niobium peuvent accumuler le métal à des niveaux supérieurs à 1 ppm.

Le niobium a été extrait chifely sous le nom de colombite, et est anciennement connu sous le nom de colombium (Cb). Un autre métal extrait est le pyrochlore et c’est maintenant le plus important. Les principales zones minières sont le Brésil, qui produit plus de 85% du niobium mondial, le Zaïre, la Russie, le Nigéria et le Canada. La production mondiale est d’environ 25 000 tonnes par an. La quantité de réserves non exploitées n’est pas connue, mais il y en a dépôts de pytochlore.

Effets du niobium sur la santé

Le niobium et ses composés peuvent être toxiques (la poussière de niobium provoque une irritation des yeux et de la peau), mais il n’a pas été signalé d’être humain empoisonné. . Hormis la mesure de sa concentration, aucune recherche sur le niobium chez l’homme n’a été entreprise.

Le niobium, lorsqu’il est inhalé, est retenu principalement dans les poumons, et secondairement dans les os. Il interfère avec le calcium en tant qu’activateur de l’enzyme Chez les animaux de laboratoire, l’inhalation de nitrure et / ou de pentoxyde de niobium entraîne des cicatrices des poumons à des niveaux d’exposition de 40 mg / m3.

Effets environnementaux du niobium

Aucun effet négatif sur l’environnement des effets ont été signalés.

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