La guerre de Corée a montré au gouvernement américain que la menace communiste ne se limitait pas à l’Europe. Deux régions en particulier semblaient vulnérables au communisme, l’Indochine et l’Amérique latine. L’Indochine avait été colonisée par les Français à la fin du XIXe siècle mais avait été perdue au profit du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Les groupes de résistance mis en place pour combattre les Japonais contenaient souvent des partisans du parti communiste et après la victoire alliée en 1945, la France a tenté de rétablir le contrôle. Les gouvernements occidentaux craignaient qu’en cas d’échec de la France, le communisme ne se propage dans toute l’Asie du Sud-Est.

Le même raisonnement a été appliqué à l’Amérique latine après que les guérilleros, sous la direction de Fidel Castro, aient renversé Fulgencio Batista, le dictateur de droite de Cuba en 1959.

Pour justifier son soutien au Sud-Vietnam, le président Dwight Eisenhower et le vice-président Richard Nixon ont avancé la « théorie des dominos. On a fait valoir que si la première Le domino est renversé, puis le reste tombe à son tour. Appliquant cela à l’Asie du Sud-Est, il a fait valoir que si le Sud-Vietnam était pris par les communistes, les autres pays de la région tels que Loas, le Cambodge, la Thaïlande, la Birmanie, la Malaisie et l’Indonésie, suivrait.

John F. Kennedy a été élu président des États-Unis en novembre 1960. Dans le premier discours qu’il a prononcé devant le public américain en tant que président, Kennedy a clairement indiqué qu’il avait l’intention de continuer Elsenhower « La politique de soutien aux ONG Dinh Diem et son gouvernement sud-vietnamien. Il a fait valoir que si le Sud-Vietnam devenait un État communiste, l’ensemble du monde non communiste serait en danger. Si le Sud-Vietnam tombait, le Laos, le Cambodge, la Birmanie, les Philippines, la Nouvelle-Zélande et l’Australie suivraient. Si le communisme n’était pas arrêté au Vietnam, il se répandrait progressivement dans le monde. Kennedy a poursuivi: « Aucun autre défi ne mérite plus nos efforts et notre énergie … Notre sécurité peut être perdue pièce par pièce, pays par pays. » Sous sa direction, l’Amérique serait prête à: « payer n’importe quel prix, supporter n’importe quel fardeau, affronter n’importe quelle épreuve, soutenir n’importe quel ami, s’opposer à n’importe quel ennemi pour assurer la survie et le succès de la liberté. »