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Propriétés

Le strontium est un métal blanc argenté, relativement mou, qui appartient au groupe 2, également connu sous le nom de groupe alcalino-terreux du tableau périodique, et est le 16e élément le plus abondant du La croûte terrestre. Le métal en vrac est protégé dans une certaine mesure par un film d’oxyde, mais même ainsi, il doit être stocké sous paraffine car il est hautement réactif, ternissant rapidement lorsqu’il est exposé à l’air. Le métal brûlera dans l’air s’il est enflammé et brûle avec une flamme cramoisie; aussi le strontium réagit vigoureusement avec l’eau, produisant de l’hydrogène. Lorsqu’il est finement pulvérisé, si le strontium entre en contact avec l’air, il s’enflamme spontanément pour produire à la fois de l’oxyde de strontium et du nitrure de strontium.

Histoire

Le strontium a été identifié et nommé pour la première fois en 1789 par le Scientifique anglais, Adair Crawford. Crawford a découvert du strontium après la découverte d’une nouvelle pierre dans une mine de plomb à Strontian, sur la côte ouest de l’Écosse. La pierre s’est finalement retrouvée avec Adair Crawford, qui l’avait reçue d’un marchand de spécimens minéraux. Croyant que le minéral était en fait un minéral de baryum, il l’a transmis à Crawford, car il savait qu’il était intéressé par la baryte (oxyde de baryum) à des fins médicinales. Crawford a analysé cette pierre et est arrivé à la conclusion qu’il s’agissait d’une nouvelle «terre», qu’il a nommée strontia (oxyde de strontium). Lorsque Crawford a publié un article sur ses recherches en 1790, il a inspiré Thomas Charles Hope d’Édimbourg à commencer une enquête plus complète, concluant finalement à la présence d’un nouvel élément. Le strontium n’a été isolé qu’en 1808 par Humphry Davy, en utilisant l’électrolyse d’un mélange de chlorure de strontium et d’oxyde de mercure, le même procédé qu’il avait utilisé pour l’isolement du baryum, du sodium et du potassium.

Sources

Les principaux producteurs de l’élément sont le Royaume-Uni, le Mexique, la Turquie et l’Espagne, qui produisent ensemble 140 000 tonnes par an. La réserve totale n’est pas évaluée et il y a peu de demande pour l’élément en raison de son prix élevé et des propriétés similaires à celles du calcium et du baryum.

Le strontium est présent dans la nature formant 0,034% de roche ignée sous forme de célestite et carbonate de strontianite. La célestite se trouve dans les dépôts sédimentaires, qui sont de taille suffisante pour justifier le développement des installations minières.

Utilisations

Les principales utilisations comprennent la pyrotechnie pour les feux d’artifice et les fusées éclairantes, en raison du rouge brillant couleur ça brûle. Le carbonate de strontium est également utilisé dans le verre spécial des téléviseurs et des écrans d’ordinateur et comme «getter» pour éliminer les dernières traces d’air dans le vide.