St. Junípero Serra, (né le 24 novembre 1713 à Petra, Majorque, Espagne – décédé le 28 août 1784 à Carmel, Californie, Nouvelle-Espagne; canonisé le 23 septembre 2015; fête le 28 août (1er juillet aux États-Unis)), franciscain espagnol prêtre dont l’œuvre missionnaire parmi les Indiens d’Amérique du Nord lui vaut le titre d’apôtre de Californie. En 2015, il est devenu le premier saint de l’Église catholique romaine à être canonisé aux États-Unis.

Après être entré dans l’ordre franciscain en 1730 et ordonné en 1738, Serra a enseigné la philosophie à l’Université Lullian (Palma, Majorque) ). En 1750, il arriva à Mexico pour le travail missionnaire parmi les Indiens, servant d’abord dans les missions de la Sierra Gorda de 1750 à 1758, puis dans le centre-sud du Mexique de 1758 à 1767.

Lorsque l’Espagne commença son occupation de Alta California (actuelle Californie), Serra a rejoint le commandant de l’expédition, Gaspar de Portolá. Le 16 juillet 1769, il fonda Mission San Diego, la première dans l’état actuel de Californie. De 1770 à 1782, il fonda huit autres missions californiennes: Carmel, son quartier général, à Monterey, en 1770; San Antonio et San Gabriel (près de Los Angeles), 1771; San Luis Obispo, 1772; San Francisco (Mission Dolores) et San Juan Capistrano, 1776; Santa Clara, 1777; et San Buenaventura, 1782. Les missions de Serra ont contribué à renforcer le contrôle de l’Espagne sur l’Alta California. Serra a été béatifiée le 25 septembre 1988. Le 23 septembre 2015, il a été canonisé comme saint par le pape François Ier lors d’une messe spéciale à Washington, D.C.

Serra était une figure renommée de son vivant. Cependant, son traitement des Indiens d’Amérique est débattu. Ses avocats affirment qu’il était un ardent défenseur des Indiens et qu’il a introduit sur leurs terres le bétail, les moutons, les céréales et les fruits du Mexique. Ses détracteurs lui reprochent d’être complice de la colonisation du continent américain et de l’esclavage des peuples autochtones.