Les interrupteurs d’allumage à clé utilisent un cylindre de serrure à clé pour contrôler la position et la fonction de l’interrupteur. L’usure normale du culbuteur et l’accumulation de poussière et de détritus dans le cylindre peuvent empêcher l’interrupteur de tourner et peuvent exclure ou piéger la clé. Cela sera généralement précédé d’un effort accru à la clé. Les interrupteurs qui sont montés séparément du cylindre de clé, comme dans les automobiles, peuvent soudainement cesser de fonctionner en raison d’un manque concomitant de résistance à la clé. Cela est généralement causé par une défaillance de la tringlerie reliant le mécanisme du cylindre de clé à l’interrupteur réel situé plus bas dans la colonne de direction. Les interrupteurs intégrés au cylindre de clé, comme sur les motos, les bateaux, les véhicules tout-terrain et les voitures plus anciennes, peuvent fonctionner par intermittence en fonction de la position et de la pression sur la clé. Parfois, faire bouger la clé sur le côté ou l’enfoncer tout en la tournant peut annuler le symptôme. Dans de tels cas, les bornes peuvent être corrodées ou desserrées, ou il se peut que les contacts à l’intérieur du commutateur soient défectueux et que le commutateur doive être remplacé.