Quels sont les symptômes négatifs de la schizophrénie?

De nos jours, nous avons tendance à penser que la schizophrénie présente deux types de symptômes que nous appelons positifs et négatifs . Le concept de symptômes positifs et négatifs de la santé mentale existe depuis longtemps, mais a été appliqué pour la première fois à la schizophrénie dans les années 1970.

Les symptômes positifs sont appelés ainsi parce qu’ils sont des pensées ou un comportement que la personne atteinte de schizophrénie n’avait pas avant de tomber malade et peuvent donc être considérés comme s’ajoutant à sa psyché. Les symptômes positifs comprennent les hallucinations telles que l’entente de voix et les délires tels que les pensées paranoïdes.1

Les symptômes négatifs sont ainsi appelés parce qu’ils décrivent des pensées ou des comportements que la personne avait avant de tomber malade mais qui ont dans une moindre mesure et ont donc été perdus ou éloignés de leur psyché. Il décrit les aspects normaux du comportement de la personne qu’elle n’a plus. Les symptômes négatifs peuvent inclure la léthargie et l’apathie.1

Dans le passé, une terminologie différente a été utilisée. Les personnes présentant des symptômes nettement positifs étaient décrites comme aiguës ou souffrant de schizophrénie de type 1, tandis que celles présentant des symptômes négatifs étaient considérées comme souffrant de schizophrénie chronique ou de type 2.2 De nos jours, les termes positif et négatif ont tendance à être plus utilisés.

La schizophrénie affecte différentes personnes atteintes de différentes manières et il existe une grande variabilité dans la manière dont les symptômes négatifs se manifestent. Par exemple, pour certaines personnes, des symptômes négatifs peuvent apparaître au début et être la première indication que quelque chose ne va pas. D’autres personnes peuvent ressentir des symptômes positifs au début et ne souffrir que des symptômes négatifs plus tard. De même, pour certaines personnes, les symptômes positifs peuvent dominer, tandis que chez d’autres, ce sont les symptômes négatifs qui seront plus fréquents.3

Il existe huit principaux symptômes négatifs. Ce sont 3,4,5:

1. Apathie

La personne peut avoir un manque d’intérêt pour des activités qui étaient auparavant importantes pour elle comme son travail ou ses études ou des activités récréatives comme le sport. Ils peuvent également cesser de prendre soin d’eux-mêmes correctement et leur hygiène personnelle et leur apparence peuvent en souffrir sensiblement. Ils peuvent être réticents à quitter la maison ou même leur chambre à coucher et peuvent rester au lit pendant la plus grande partie de la journée.

2. Réponses émotionnelles absentes, émoussées ou incongrues

Les personnes atteintes de schizophrénie et présentant des symptômes négatifs peuvent sembler ne montrer aucune réaction aux bonnes ou mauvaises nouvelles ou réagir de manière inappropriée, par exemple en riant de tristes nouvelles ou en semblant mécontentes en entendant de bonnes nouvelles .

3. Réduction de la parole

Les personnes présentant des symptômes négatifs de schizophrénie peuvent sembler peu intéressées par la conversation et ne donner que de très brèves réponses aux questions. Leur discours peut être perturbé ou il peut y avoir de longues pauses dans le flux de leur discours ou dans la réponse à la conversation (ce que l’on appelle la pauvreté de la parole). La capacité de bavarder est souvent complètement perdue et cette perte de compétences vitales en communication peut avoir un impact sérieux sur la capacité de la personne à participer à des activités sociales ou à trouver un emploi7. Ceci est également appelé alogia par les médecins. Dans les cas extrêmes, la personne peut devenir complètement muette.

4. Retrait social

La personne peut éviter les contacts sociaux et préférer passer la plus grande partie de la journée et de la nuit seule. Il y a un manque général de volonté d’interagir avec le monde qui les entoure. C’est ce que les médecins appellent l’avolition.

5. Attention altérée

Il peut y avoir une difficulté évidente à se concentrer pendant la conversation et une incapacité à se concentrer même sur des tâches simples.

6. Anhédonie

Ceci décrit une incapacité à éprouver du plaisir. Les personnes atteintes de schizophrénie qui vivent cela décrivent souvent la vie comme étant grise ou vide, dépourvue des hauts et des bas émotionnels normaux que nous tenons tous pour acquis7. D’autres l’ont décrit comme un sentiment de vide ou de creux10.

7. Problèmes sexuels

Il peut y avoir une réduction significative ou une absence totale de libido (libido), les hommes peuvent avoir des problèmes pour obtenir des érections et les hommes et les femmes peuvent avoir des problèmes pour atteindre un orgasme (anorgasmie).

8. Léthargie

Les personnes atteintes de schizophrénie et présentant des symptômes négatifs auront souvent un profond manque d’énergie et auront du mal à faire plus que des activités légères. Cela peut les amener à passer une grande partie de la journée au lit ou à regarder la télévision.

Les symptômes négatifs apparents peuvent-ils avoir d’autres causes?

Parfois, le comportement peut être identifié comme des symptômes négatifs qui sont étant en fait causé par des symptômes positifs tels que des délires ou des hallucinations. Par exemple, une personne qui a éprouvé de graves symptômes positifs a été instruite par ses délires de ne pas utiliser le pronom «je» dans ses conversations avec les autres.Cela a conduit à des changements notables dans son discours, y compris de longues pauses et des réactions lentes envers les autres. Bien qu’il ait semblé à première vue être un symptôme négatif, il était en fait causé par des symptômes positifs5.

Pourquoi les symptômes négatifs sont-ils importants?

Les symptômes négatifs sont un aspect moins connu de schizophrénie que les symptômes positifs. Des histoires sur des comportements perturbés apparaissent assez fréquemment dans les médias d’information et le grand public est généralement sensibilisé aux hallucinations et aux délires que la schizophrénie provoque. Mais les symptômes négatifs sont moins perturbateurs pour les proches des personnes atteintes de schizophrénie et pour la société en général. Ils sont beaucoup moins susceptibles d’entraîner l’hospitalisation de la personne ou d’entrer en contact avec le système de justice pénale8.

Peu de gens comprennent que la schizophrénie peut souvent provoquer des symptômes négatifs et encore moins comprennent à quel point les symptômes négatifs peuvent être invalidants. Les symptômes négatifs ont un impact considérable sur la qualité de vie d’une personne et affectent sa capacité à vivre de nombreuses activités enrichissantes que nous tenons pour acquises telles que l’emploi, les relations à long terme et la stabilité financière. Bien que les symptômes positifs puissent entraîner des effets plus dramatiques, les personnes atteintes de schizophrénie observent souvent que ce sont les symptômes négatifs qui sont les plus difficiles à gérer en raison de l’effet qu’ils ont sur leur capacité à mener une vie bien remplie6 et un grand nombre de recherches, en particulier aux États-Unis a confirmé cela 18.

Les symptômes négatifs sont également importants car ils sont beaucoup plus difficiles à traiter que les symptômes positifs3. Les médicaments antipsychotiques modernes sont très efficaces pour traiter les symptômes positifs et, associés à la thérapie par la parole, peuvent souvent apporter un soulagement substantiel et parfois total des hallucinations et des délires. Cependant, un traitement tout aussi efficace pour les symptômes négatifs reste encore hors de notre portée. Lorsque la nouvelle génération d’antipsychotiques atypiques a été introduite pour la première fois dans les années 1980, il y avait des preuves qu’ils avaient également un effet bénéfique sur les symptômes négatifs, mais l’optimisme précoce sur cette question s’est atténué dans une certaine mesure et il n’est plus aussi clair que les atypiques contrôlent mieux les symptômes négatifs que les médicaments antérieurs15.

De plus, lorsque les symptômes négatifs sont prédominants, le pronostic, c’est-à-dire les perspectives de guérison réussie, est pire que lorsque ce sont les symptômes positifs qui dominent9.

Lorsque la personne atteinte de schizophrénie vit encore à la maison avec sa famille, les symptômes négatifs peuvent être très difficiles à gérer pour les autres membres de la famille. La personne peut ne pas prêter attention à son hygiène personnelle ou ne pas aider avec les tâches ménagères et cela peut être mal interprété par les membres de la famille comme de la paresse conduisant souvent à des frictions.

Les symptômes négatifs sont également un problème économique important pour notre société. Parce qu’ils empêchent un très grand nombre de personnes (il y a actuellement plus d’un quart de million de personnes traitées pour schizophrénie par le NHS) de travailler et de contribuer à notre société, il y a un coût économique énorme à ajouter au fardeau émotionnel et psychologique sur les malades et les soignants.

Mais peut-être que le plus grand problème des symptômes négatifs est qu’ils représentent l’un des plus grands défis de santé publique de notre temps. Ils constituent, pour les personnes atteintes de schizophrénie, un besoin de soins de santé grave et encore largement insatisfait pour lequel nous n’avons pas encore trouvé de solution efficace. Les symptômes négatifs n’incitent pas, dans l’ensemble, les soignants ou les médecins à agir de la même manière que les symptômes positifs. Il n’y a pas non plus d’inquiétude de la part des médias ni d’impulsion à l’action du gouvernement et des politiciens. Les organismes de bienfaisance pour la santé mentale sont dans l’ensemble silencieux sur la question, préférant signaler la stigmatisation comme étant la racine de tous les problèmes de santé mentale. En bref, les symptômes négatifs de la schizophrénie représentent l’un des plus grands échecs de notre système de santé moderne.

Quelles sont les causes des symptômes négatifs?

Comme pour la schizophrénie en général, nous ne comprenons pas encore complètement les causes des symptômes négatifs. Il existe certaines théories selon lesquelles les symptômes négatifs sont causés par des changements physiques qui se produisent dans les cellules du cerveau.11 En particulier, on pense que les symptômes négatifs peuvent être causés par une diminution du niveau d’une hormone cérébrale appelée dopamine dans une partie du cerveau appelée le tractus mésocortical 20.Cependant, il existe également une forte opinion selon laquelle les symptômes négatifs peuvent être une réaction psychologique à l’agression contre la psyché causée par un épisode de pensée psychotique impliquant des hallucinations et des délires. Cela a un certain nombre d’effets néfastes sur la psyché.

Premièrement, il peut y avoir un élément de retrait auto-protecteur lorsque la détresse causée par la pensée psychotique conduit la personne à se retirer de toute situation qui provoquera le positif symptômes. De la même manière, le retrait peut servir à les protéger des réactions critiques ou hostiles à leur comportement perturbé de la part de leur entourage ou de membres du public. De cette façon, loin d’être un comportement irrationnel, la réaction est en fait parfaitement compréhensible13.

Deuxièmement, il peut aussi y avoir un mécanisme d’arrêt émotionnel qui permet à l’esprit d’éteindre sa capacité à faire des réponses émotionnelles lorsque le résultat serait tout simplement trop extrême pour y faire face. Cette réponse est également généralement observée chez les personnes qui subissent un traumatisme extrême lorsque leur véritable réponse émotionnelle est souvent retardée jusqu’à un certain temps après l’événement. Il se peut que chez les personnes atteintes de schizophrénie, cette réponse serve à les protéger des expériences traumatiques d’une pensée psychotique très intense14.

Ensuite, il y a sans aucun doute un élément important de démoralisation vécu par toutes les personnes souffrant de schizophrénie5. Cela a un certain nombre de racines: par exemple la perte de contrôle de ses pensées qui est au cœur de notre sens de soi et la croyance que nous contrôlons nos propres pensées et actions. Bien sûr, lorsque nous y regardons de plus près, ce n’est pas toujours le cas: nous oublions tous, nous glissons la langue ou nous disons des choses que nous regrettons instantanément de dire, mais néanmoins la conviction que nous sommes en contrôle est très importante pour nous. Des symptômes tels que la voix nous dépouillent de cette croyance et nous laissent avec la question que si nous ne contrôlons pas nos pensées, alors qui l’est? La perte de cette fonction importante est très préjudiciable à notre moral19.

Ensuite, il y a l’énorme perte d’estime de soi et la stigmatisation attachée à la condition dans la société au sens large qui contribuent toutes à une perte d’espoir écrasante sans laquelle toute tentative de parvenir à une vie meilleure est impossible5.

Il existe également une école de pensée qui relie les symptômes négatifs au degré élevé de sensibilité émotionnelle que la plupart des personnes atteintes de schizophrénie semblent manifester. Il semble que l’une des cicatrices les plus durables qu’un épisode de psychose laisse sur le psychisme soit une extrême sensibilité au stress et en particulier au stress causé par les conflits interpersonnels. Il n’est donc pas étonnant que les personnes atteintes de schizophrénie qui ont tant de mal à faire face à ce type de stress réagissent en s’en isolant.

Cette hypothèse selon laquelle les symptômes négatifs sont davantage enracinés dans le psychisme que dans le biologique des facteurs expliqueraient certainement pourquoi le problème n’a jusqu’à présent pas réussi à trouver une solution médicamenteuse.

Symptômes négatifs ou effets secondaires des médicaments?

Aujourd’hui, il est très à la mode pour les gens de blâmer les problèmes comme la léthargie et l’apathie dans la schizophrénie sur les effets secondaires des antipsychotiques plutôt que sur la maladie elle-même. Cependant, il convient de noter que ces symptômes ont été observés chez des personnes atteintes de schizophrénie bien avant l’utilisation de médicaments de toute nature dans son traitement et ont en fait été décrits par certains des premiers psychiatres qui étudiaient la maladie aux 19e et 20e siècles12.

De plus, nous savons qu’environ 25% des personnes qui subissent un épisode de schizophrénie se remettront complètement de leurs symptômes, tant positifs que négatifs, malgré la prise souvent de doses assez importantes d’antipsychotiques. Il est certain que l’effet sédatif de certains antipsychotiques typiques de la première génération n’a pas aidé cet aspect particulier de la schizophrénie, mais blâmer tous les symptômes négatifs sur le médicament plutôt que la maladie elle-même n’est tout simplement pas étayé par l’expérience. Cependant, cela dit, il est vrai que la première génération d’antipsychotiques (typiques) et dans une moindre mesure la deuxième génération (atypique) ont des effets sédatifs et il est essentiel que le bon antipsychotique soit sélectionné à la dose optimale pour réduire cela.

Symptômes négatifs ou dépression post-psychotique?

L’un des aspects les plus difficiles pour les psychiatres diagnostiquant la schizophrénie est de faire la distinction entre les symptômes négatifs de la schizophrénie et de la dépression. De nombreuses personnes qui ont vécu un épisode de psychose continuent de souffrir de dépression qui peut durer un certain temps et de nombreux symptômes de la dépression sont très similaires aux symptômes négatifs de la schizophrénie.

Les critères utilisés par les médecins pour diagnostiquer les symptômes négatifs de la schizophrénie et de la dépression se recoupent dans une large mesure et les différences entre les deux conditions reposent souvent sur des détails très fins. Cependant, les différences existent.Par exemple, une personne souffrant de dépression peut être inactive parce qu’elle se sent extrêmement triste et découragée alors qu’une personne présentant les symptômes négatifs de la schizophrénie peut être inactive parce qu’elle ressent simplement une absence d’émotion de quelque nature que ce soit, ni heureuse ni triste.

Symptômes ou effets négatifs des drogues illicites?

De nombreuses personnes atteintes de schizophrénie ont recours à l’abus d’alcool ou de drogues illicites. Les raisons pour lesquelles ils le font sont complexes: certains disent que les drogues, en particulier le cannabis, aident à réduire les symptômes. Il se peut simplement que les personnes atteintes de schizophrénie consomment des drogues illicites pour exactement la même raison que les personnes sensées: parce qu’elles se sentent bien. Et lorsque votre esprit a enduré des années d’agressions intenses de maladie psychotique, tout ce qui peut apporter un soulagement, même temporaire, à votre souffrance est le bienvenu.

Cependant, une fois que les effets des drogues se sont dissipés, il ne fait aucun doute que l’effet de l’alcool et les drogues illicites est d’exacerber les symptômes négatifs. Tout soulagement apporté par l’alcool ou la drogue ne sera que temporaire et sera plus que compensé par la dépression intense que vous ressentirez par la suite.

Il existe également des preuves que si le cannabis est utilisé tôt dans la vie avant l’apparition de la schizophrénie peut conduire à une évolution qui entraîne des symptômes négatifs pires en raison de la perte d’intelligence associée.

La consommation de drogues illicites et le rétablissement réussi de la schizophrénie ne sont tout simplement pas compatibles.

1.Burton N, 2012, Vivre avec la schizophrénie, Acheron Press, P20.

2.Cutting J et Charlish A, 1995, Schizophrénie, Thorsons.

3.Reveley A, 2008, Votre guide de la schizophrénie, Hodder Arnold, P9.

4.Jones S et Hayward P, 2004, Faire face à la schizophrénie, One World, P26.

5.Expériences personnelles de l’auteur.

6.Snyder K, 2007, Me, Myself and Them, Université d’Oxford Press, P111.

7.Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, P38.

8.Tsuang M et al, 2011, Schizophrenia, Oxford University Press , P5.

9.Torrey E. Fuller, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, P127.

10.Watkins, Vivre avec la schizophrénie, P7.

11.Watkins, Vivre avec la schizophrénie, P8.

12.Torrey, Survivre à la schizophrénie, P72.

13.Watkins J, Vivre avec la schizophrénie, P14

14.Watkins J, Vivre avec la schizophrénie, P17

15.Jeune A, 2013, Symptômes négatifs de la schizophrénie: relever le défi, publié dans Progress in Neurology and Psychiatry 8 octobre 2013.

16.Watkins J, Living with Schizophrenia, P10

19. Leff J, 2001, The Unbalanced Mind, Phoenix, P40.

20. Burton N, 2012, Vivre avec la schizophrénie, Acheron Press, P30

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