Le matin du 23 août 1973, un détenu évadé a traversé les rues de la capitale suédoise et est entré dans une banque animée, les Sveriges Kreditbanken, sur la place chic Norrmalmstorg de Stockholm. De dessous la veste pliée qu’il portait dans ses bras, Jan-Erik Olsson a sorti une mitraillette chargée, a tiré au plafond et, déguisant sa voix pour ressembler à celle d’un Américain, a crié en anglais: « La fête vient de commencer! »

Après avoir blessé un policier qui avait répondu à une alarme silencieuse, le voleur a pris en otage quatre employés de banque. Olsson, un cracker qui n’a pas réussi à retourner en prison après une interruption de sa peine de trois ans pour grand vol , a exigé plus de 700 000 dollars en devises suédoises et étrangères, une voiture de fuite et la libération de Clark Olofsson, qui purgeait une peine pour vol à main armée et agissait comme complice dans le meurtre d’un policier en 1966. En quelques heures, la police a livré le camarade d’Olsson condamné, la rançon et même une Ford Mustang bleue avec un réservoir plein d’essence. Cependant, les autorités ont refusé la demande du voleur de partir avec les otages à la remorque pour assurer un passage en toute sécurité.

Le drame qui se déroule a fait la une des journaux. monde et joué à la télévision écrans à travers la Suède. Le public a inondé le quartier général de la police de suggestions pour mettre fin à l’impasse qui allait d’un concert d’airs religieux par un groupe de l’Armée du Salut à l’envoi d’un essaim d’abeilles en colère pour piquer les auteurs dans la soumission.

Enfermés dans un coffre-fort exigu, les captifs ont rapidement forgé un lien étrange avec leurs ravisseurs. Olsson a drapé une veste de laine sur les épaules de l’otage Kristin Enmark quand elle a commencé à frissonner, l’a calmée quand elle avait fait un mauvais rêve et lui a donné une balle de son arme en souvenir. L’homme armé a consolé la captive Birgitta Lundblad alors qu’elle ne pouvait pas joindre sa famille par téléphone et lui a dit: «Réessayez, n’abandonnez pas.»

Lorsque l’otage Elisabeth Oldgren s’est plainte de claustrophobie, il lui a permis de marcher à l’extérieur du coffre attaché à une corde de 9 mètres, et Oldgren a dit au New Yorker un an plus tard que bien qu’il soit tenu en laisse, « je me souviens avoir pensé qu’il l’était très gentil de me permettre de quitter le coffre-fort. Les actes bienveillants d’Olsson ont suscité la sympathie de ses otages. « Quand il nous a bien traités », a déclaré Sven Safstrom, un otage seul, « nous pourrions le considérer comme un Dieu d’urgence. »

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Le deuxième jour, les otages étaient sur une base de prénom avec leurs ravisseurs, et ils ont commencé à craindre la police plus que leurs ravisseurs. Lorsque le commissaire de police a été autorisé à entrer pour inspecter la santé des otages, il a remarqué que les captifs lui semblaient hostiles mais détendus et joviaux avec les hommes armés. Le chef de la police a déclaré à la presse qu’il doutait que les hommes armés feraient du mal aux otages parce qu’ils avaient développé une «relation plutôt détendue».

Enmark a même téléphoné au Premier ministre suédois Olof Palme, déjà préoccupé par les élections nationales imminentes et un Veillée au lit de mort pour le roi vénéré Gustaf VI Adolf, âgé de 90 ans, et l’a supplié de laisser les voleurs l’emmener avec eux dans la voiture de sauvetage. « Je fais entièrement confiance à Clark et au voleur », a-t-elle assuré à Palme. «Je ne suis pas désespéré. Ils ne nous ont rien fait. Au contraire, ils ont été très gentils. Mais, tu sais, Olof, ce qui me fait peur, c’est que la police nous attaque et nous fasse mourir. « 

Même lorsqu’ils étaient menacés de blessures physiques, les otages voyaient toujours de la compassion chez leurs ravisseurs. Après qu’Olsson eut menacé de tirer sur Safstrom dans la jambe pour secouer la police, l’otage a raconté au New Yorker: » Quelle gentillesse Je pensais qu’il voulait dire que c’était juste ma jambe qu’il tirerait. Enmark a tenté de convaincre son camarade d’otage de prendre la balle: « Mais Sven, c’est juste dans la jambe. »

En fin de compte, les condamnés n’ont fait aucun mal physique aux otages et, dans la nuit du 28 août, après plus de 130 heures, la police a injecté des gaz lacrymogènes dans le coffre-fort et les auteurs se sont rapidement rendus. La police a appelé les otages à sortir en premier, mais les quatre captifs, protégeant leurs ravisseurs jusqu’au bout, ont refusé. Enmark a crié: « Non, Jan et Clark passent en premier – vous les abattrez si nous le faisons! »

Dans l’embrasure de la chambre forte, les forçats et les otages se sont embrassés, embrassés et se sont serrés la main.Alors que la police a saisi les hommes armés, deux femmes otages ont crié: «Ne leur faites pas de mal, elles ne nous ont pas fait de mal.» Pendant que Enmark était emmenée dans une civière, elle a crié à Olofsson menotté: « Clark, je te reverrai. »

L’attachement apparemment irrationnel des otages à leurs ravisseurs a rendu perplexe le public et la police, qui même enquêté pour savoir si Enmark avait comploté le vol avec Olofsson. Les captifs étaient également confus. Le lendemain de sa libération, Oldgren a demandé à un psychiatre: « Y a-t-il quelque chose qui cloche chez moi? Pourquoi est-ce que je ne les déteste pas? »

Les psychiatres ont comparé le comportement au choc des obus de guerre manifesté par les soldats et ont expliqué que les otages étaient redevables émotionnellement à leurs ravisseurs, et non à la police, d’avoir été épargnés par la mort. Quelques mois après le siège, les psychiatres ont surnommé le phénomène étrange « Syndrome de Stockholm », qui est devenu une partie du lexique populaire en 1974 quand il a été utilisé comme une défense pour l’héritière du journal kidnappée Patty Hearst, qui a aidé ses ravisseurs radicaux de l’Armée de Libération Symbionaise dans une série de vols de banque.

Même après le retour en prison d’Olofsson et d’Olsson, les otages ont rendu visite à leurs anciens ravisseurs en prison. Une cour d’appel a annulé la condamnation d’Olofsson, mais Olsson a passé des années derrière les barreaux avant d’être libéré en 1980. Une fois libéré, il a épousé l’une des nombreuses femmes qui lui ont envoyé des lettres d’admiration pendant son incarcération, a déménagé en Thaïlande et en 2009 a publié son autobiographie, intitulée Syndrome de Stockholm .

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