Les Chilling Adventures of Sabrina de Netflix ressemblent un peu à Sabrina the Teenage Witch, la série qui a connu 163 épisodes, sur ABC puis sur le WB, de 1996 à 2003.

Les deux sont dérivés de la série de bandes dessinées dérivées d’Archie lancée en 1971. Tous deux sont centrés sur le personnage de Sabrina, une adolescente blonde sorcière qui acquiert des pouvoirs magiques à sa seizième anniversaire.

Mais l’un est maussade et trouble là où l’autre était gai; la magie noire par rapport au technicolor joyeux. Nulle part cela n’est plus évident que dans le traitement de Salem le chat dans chaque émission.

Dans la série Netflix, qui revient avec neuf nouveaux épisodes le 5 avril, Salem – joué par une équipe de chats entraînés par Ian Doig – a un rôle de soutien et jusqu’ici silencieux en tant qu’esprit familier de Sabrina. Mais sur Sabrina the Teenage Witch, Salem était l’une des stars et des attractions principales de l’émission: un chat sardonique et parlant, réalisé par un groupe d’artistes et d’experts grâce à une combinaison de marionnettes à l’ancienne, d’animatronique et de la formation et des disputes de plusieurs de vrais chats – sans parler de certaines des plus belles écritures centrées sur les félins jamais vues à la télévision. Le département de la garde-robe du défilé a également été chargé de façonner les tenues de Salem, y compris plusieurs smokings.

Selon la tradition de la série, Salem Saberhagen était un démoniste centenaire, condamné à passer 100 ans piégé dans le corps d’un shorthair noir américain (bien qu’il fût un tigré orange dans les bandes dessinées originales) et dépouillé de ses pouvoirs magiques comme punition pour tentative de domination du monde. Lorsqu’il ne se plaint pas de son sort ou de sa médecine en boule de poils, Salem lit The Economist, joue Risk et se fait passer pour une femme sur Internet (« J’aime l’attention »). Il interprète en douceur « Witchcraft », mais a a également développé une appréciation plus féline pour s’être griffé derrière les oreilles.

Le personnage a reçu des tas de courriers adorés de fans et trois Nickelodeon Kids ‘Choice Awards consécutifs pour la star animale préférée. Melissa Joan Hart, qui a joué Sabrina et coproduit la série, a envisagé de garder une chaussette noire dans sa poche pour l’utiliser comme une marionnette lorsqu’elle répondait en public à des demandes sans fin liées à Salem. Un membre de l’équipage a donné l’impression que l’une des stars humaines de la série était jalouse de l’attention portée au chat.

«Cette série appartenait à une génération, en particulier, de filles, vous savez?» a déclaré Nick Bakay, un écrivain de Sabrina the Teenage Witch qui a également exprimé Salem. « C’est le souhait de ce chat qui parle. Quel adolescent ne veut pas que ça traîne dans sa chambre? Un chat auquel vous pouvez vous confier? »

Les tons de Bakay étaient secs comme des croquettes restantes et bien adapté à des lignes comme « Le son de l’ouvre-boîte est la seule chose qui me fait me sentir vraiment vivant. » Ils ont ajouté un air ironique bienvenu au tarif familial de la série.

« C’est cette chose étrange où les animaux et les marionnettes peuvent en quelque sorte s’en tirer avec un meurtre », a déclaré Bakay. « Tout le monde doit le faire. garder leur acte un peu plus propre. Le chat était vraiment le bénéficiaire de toutes ces sortes de petits lancers latéraux qui n’auraient peut-être pas réussi s’ils avaient été délivrés d’un humain. »

Comme l’a également souligné Bakay, le personnage était intrinsèquement drôle. « Ce qui est génial à propos du personnage, c’est qu’il est un fou de pouvoir qui a été condamné à vivre comme un chat, comme punition pour avoir tenté de conquérir le monde. Donc, vous savez, cette formule juste là, c’est juste hilarant. Il est parti de la domination du monde. regarder un morceau de peluche flottant sur un oreiller dans la chambre d’une adolescente. L’amertume est hilarante. « 

Au départ, les dirigeants du réseau doutaient de la marionnette Salem, construite en caoutchouc mousse et en fourrure de lapin par le fabricant d’animaux et marionnettiste Jim Boulden pour la première saison de l’émission. > « ABC n’aimait pas le chat animatronique », a déclaré Bakay. « Et je comprends: ce n’est pas comme si cela allait tromper qui que ce soit. Mais je pense que cela faisait partie du charme de la série – magie pratique à l’ancienne et marionnettes de chat étranges. Et pour une raison quelconque, c’est un peu ».

Il y avait deux marionnettes animatroniques principales de Salem: l’une fabriquée en position assise, l’autre en position couchée. Les deux étaient actionnées par plusieurs marionnettistes, dont deux étaient confortablement installés -set: Thom Fountain contrôlait les mouvements de la bouche, en synchronisation avec les performances vocales en direct de Bakay, tandis que Jim Greenall, qui avait également conçu les composants mécaniques de la marionnette, contrôlait les mouvements de l’oreille et de la queue via une télécommande.

Mauri Bernstein était le marionnettiste caché sur le plateau, contrôlant les mouvements de la tête et du corps de Salem. Son temps dans la série a été principalement passé derrière des tables, sous le canapé ou sous le lit de Sabrina, le bras au-dessus de sa tête. «J’ai dû faire des massages avec une certaine régularité», a déclaré Bernstein, «pour conserver la flexibilité nécessaire pour être écrasé dans divers endroits.»

Pendant un certain temps, le trio ne savait pas si Salem devait se comporter de manière plus naturaliste ou plus caricaturale. « Je pense qu’en fin de compte, nous avons trouvé une sorte de quelque chose au milieu », a déclaré Bernstein, « où il était définitivement un personnage de comédie, enraciné dans le comportement réel et littéral du chat, mais sans s’y limiter. »

Finalement, les efforts disparates des trois marionnettistes, ainsi que les lectures en direct de Bakay, se sont synchronisés pour former une performance féline cohérente. « Nous l’avons amené là où Salem a travaillé comme un tout unifié », a déclaré Bernstein. Comme elle l’a noté, beaucoup de jeunes téléspectateurs étaient en effet convaincus que Salem était tout à fait réel. Ils écrivaient à l’émission: « Comment l’avez-vous obtenu? parler?! »

Le fait d’avoir de vrais chats sur le plateau a aidé à éclairer le réalisme des performances des marionnettistes. Trois chats principaux joueraient généralement Salem au cours d’un épisode donné, plusieurs jouant le rôle au cours de la série. Ils ont été disputés et entraînés par une équipe dirigée par Cathy Pittman, qui a repéré des animaux de « qualité étoiles » dans des refuges pour animaux.

« Nous voulons généralement ceux dont personne ne veut, ceux qui sont à haute énergie, ceux qui sortent », a déclaré Pittman. « C’est pourquoi ils se retrouvent dans la fourrière. Nous canalisons cette énergie dans l’entraînement. »

Avec un mélange spécial de nourriture pour chats comme séduction et récompense -« kitty crack », l’appelle Pittman – les chats feraient à peu près tout ce qu’ils étaient appelés à faire , de la mise en marche d’un tourne-disque à la conduite d’un éléphant à la «conduite» d’une Ferrari jouet. Une cascade qui a particulièrement impressionné les acteurs et l’équipe était Salem, portant un chapeau et un manteau de pompier, passant d’un plateau à l’autre dans un camion de pompiers (« C’est Red Eagle au chef d’équipe », dit-il) et grimpant sur l’échelle du camion. sur le comptoir de la cuisine avant de se placer devant une flamme nue.

Selon Hart, l’ensemble puait la nourriture pour chat à la fin d’une saison. Pittman ne le remarqua pas. «J’étais un animal formateur depuis longtemps », a-t-elle expliqué. « C’est comme des couches sales pour un parent. »

Différents chats avaient des qualités différentes. Witch était la star de l’action agile qui gérait les cascades les plus poilues, tout en appréciant les câlins hors caméra avec Hart. un chat fou qui s’appelait en fait Salem, avec la qualité maniaque et volatile d’un jeune Pacino. Elvis était le plus doux, dégageant quelque chose comme le stoïcisme de Buster Keaton face au chaos. « Il s’asseyait là où il était supposé de s’asseoir », a déclaré Bakay.

Mais c’était le démoniste sûr de lui qui avait Hollywood ses vues, passant à des rôles dans des films aussi divers que Scary Movie 2, The Prestige et Team America: World Police. « C’était un chat phénoménal », a déclaré Pittman. « Il adorait le travail. »

Lorsqu’ils n’étaient pas requis sur le plateau, les chats traînaient dans leur propre caravane sur le terrain.

Il y avait aussi quelques chats en peluche non animatroniques sur Sabrina. Ils étaient principalement utilisés comme remplaçants lors du blocage de scènes et des répétitions, mais étaient parfois utilisés à la caméra si une scène nécessitait un flou éphémère en forme de Salem pour passer devant la caméra. Ils ont été nommés « Stuffy ».

Aujourd’hui, la marionnette Salem originale réside dans le studio de fabrication d’animaux Camino Ranchero de Jim Boulden, figée à jamais dans un miaulement muet. Boulden reçoit encore occasionnellement les courriers des fans liés à Salem, mais le travail sur écran pour des faux animaux pas vraiment convaincants s’est considérablement tarie. «La révolution numérique a remplacé les marionnettistes comme moi», a déclaré Boulden. « Il n’y a plus de financement pour ce genre de travail. »

Créateur de la série Chilling Adventures of Sabrina Roberto Aguirre-Sacasa a gardé Salem silencieux jusqu’à présent, bien qu’il ait pris soin de ne pas suggérer que le personnage ne parlera jamais à l’avenir.

« J’étais curieux de savoir ce qu’ils allaient faire à ce sujet, » dit Bakay. «J’étais, vous savez, je dois l’admettre, assez soulagé qu’ils aient fait comme ils l’ont fait. Boulden avait l’air un peu moins certain: «Sabrina the Teenage Witch était un jeu d’enfant léger. La nouvelle version? Pas tellement. »

Aguirre-Sacasa a également fait allusion à la possibilité d’un épisode plongeant dans la trame de fond du personnage.

En fin de compte, cependant, il est clair que la série Netflix n’a pas de place pour la marque particulière de magie télévisuelle de l’ancienne série, ou pour la chimie partagée par Salem et Sabrina, notamment parce que la nouvelle Sabrina, Kiernan Shipka, est allergique. aux chats. «Je vais bien être dans la même pièce que Salem», a-t-elle dit, «tant que je ne le caresse pas et ne le touche pas continuellement. Il va bien. « 

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