En 1885, Thomas Edison écrivait: « Je n’ai pas entendu un oiseau chanter depuis l’âge de douze ans. » Personne ne sait vraiment comment Edison a perdu la majeure partie de son audition. Pourtant, cet homme a inventé la première machine capable de capturer le son et de le lire. En fait, le phonographe était son invention préférée. Le premier phonographe a été inventé en 1877 au laboratoire de Menlo Park. Un morceau de papier d’aluminium était enroulé autour du cylindre au milieu. Vous avez crié un court message dans la pièce d’un côté du cylindre pendant que vous tourniez la poignée. À l’intérieur de cette pièce se trouvait une aiguille. Votre voix ferait trembler ou vibrer l’aiguille. Les vibrations sonores traversaient l’aiguille et feraient une ligne, ou une rainure, dans la feuille d’étain. Une aiguille de l’autre côté pourrait lire ce que vous venez d’enregistrer. Après seulement quelques jeux, la feuille d’étain se déchirait et le message ne pouvait plus être lu. C’est pourquoi les enregistrements sur feuille d’étain ne peuvent plus être lus. Les phonographes plus tard ont joué des disques. Les premiers étaient en forme de cylindre, avec la musique à l’extérieur. Les disques ultérieurs ont la forme de disques ou de gros CD. Edison aimait tellement le phonographe qu’il l’appelait son « bébé ». Il l’a amélioré à maintes reprises au cours des cinquante prochaines années.

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