Définition de la théorie des germes

La théorie des germes de la maladie est basée sur le concept que de nombreuses maladies sont causées par des infections par des micro-organismes , généralement visualisé uniquement sous un fort grossissement. Ces micro-organismes peuvent être constitués d’espèces bactériennes, virales, fongiques ou protistes. Bien que la croissance et la réplication productive des micro-organismes soient la cause de la maladie, des facteurs environnementaux et génétiques peuvent prédisposer un hôte ou influencer la gravité de l’infection. Par exemple, chez un hôte immunodéprimé (par exemple, en raison du sida ou de la vieillesse), une infection peut entraîner des résultats plus graves que chez les individus totalement immunocompétents.

Qui a proposé la théorie germinale de la maladie

La notion selon laquelle les maladies pouvaient être propagées par des «entités ressemblant à des graines» a été décrite pour la première fois dans les années 1500 par Girolamo Fracastoro et a été classée en fonction de la façon dont elles pouvaient être transmises. Plus tard, Agostino Bassi a mené une enquête au début des années 1800. une série d’expériences qui ont démontré qu’une maladie affectant les vers à soie à l’époque était causée par un parasite. Bassi a théorisé que la maladie chez les humains et les animaux était également causée par des micro-organismes. Les travaux de Bassi ont servi à influencer Louis Pasteur, qui est accrédité avec la théorie des germes de maladie suite à ses expériences démontrant la relation entre les micro-organismes et la maladie.

Les expériences de Louis Pasteur

Pasteur était le premier à démontrer expérimentalement cette maladie était causée par des micro-organismes dans l’environnement plutôt que par l’air lui-même comme le proposait la théorie dominante de l’époque (théorie des miasmes). Ceci a été réalisé en exposant du bouillon fraîchement bouilli à l’air dans les conditions suivantes, comme présenté dans le diagramme ci-dessous:

1. Un filtre a été appliqué sur le récipient contenant le milieu de croissance pour éviter l’exposition aux particules.
2. Le récipient contenant le milieu de croissance a été exposé à l’air ambiant sans filtre.
3. Le récipient contenant le milieu de croissance a été exposé à l’air ambiant à travers un long tube qui empêchait les particules de poussière d’entrer (comme ci-dessous).

Pasteur a constaté que ce n’est que lorsque le bouillon était exposé à l’air ambiant sans filtre les organismes poussent dans le bouillon. Par conséquent, il a estimé que les organismes n’étaient pas dérivés du bouillon ou de l’air lui-même, mais plutôt des particules dans l’air. La théorie des germes de la maladie postulée par Pasteur a ensuite été développée par des scientifiques plus tardifs, tels que Robert Koch.

Histoire de la théorie des germes

Premières théories de la maladie

Dans la Grèce antique, on pensait que la maladie ne se propageait pas par contact direct avec d’autres personnes infectées, mais plutôt par des «graines» infectieuses dans l’air ou des produits alimentaires. De plus, ces graines pouvaient résider dans le corps d’un individu, provoquant une rechute ultérieure de Ce concept a ensuite été revisité par des chercheurs du Moyen Âge (par exemple, Girolamo Fracastoro), qui ont ajouté que la maladie pouvait être causée par un contact direct ou indirect, ainsi que sur de longues distances. provoquant la dormance des graines a également été réaffirmé, et de nombreuses maladies ont été classées en fonction de la durée de dormance.

Au cours des années 1600, le concept selon lequel la maladie était causée par une génération spontanée a été réfuté expérimentalement d, principalement par le travail de Francesco Redi. Les résultats expérimentaux de Redi sont les suivants:

• Pot 1: Pain de viande et un œuf exposés à l’air sans couvercle.
  Résultats: Asticots recouvrant l’œuf et le pain de viande.
• Pot 2: Pain de viande et un œuf hermétiquement fermés avec un couvercle.
  Résultats: Pas d’asticots.
• Pot 3: Pain de viande et un œuf sans couvercle, mais le pot était recouvert de gaze.
  Résultats: Asticots sur le dessus de la gaze.

Sur la base de ces résultats, Redi a conclu que les asticots n’étaient trouvés que sur des surfaces accessibles et donc réfuté la génération spontanée.

Un autre microbiologiste des années 1600 était Anton van Leeuwenhoek, qui a été le premier à observer directement la présence de micro-organismes (qu’il appelait « animalcules ») grâce à son invention du premier microscope. La notion selon laquelle la maladie était causée par des créatures qui ne pouvaient être visualisées qu’au microscope a été postulée plus tard par Richard Bradley dans les années 1700. Cette théorie a ensuite été soutenue par Marcus Antonius von Plenciz, qui a écrit un livre décrivant que les maladies causées par des organismes microscopiques pouvaient être classées en celles qui étaient contagieuses mais ne provoquaient pas d’épidémie, et celles qui présentaient les deux Von Plenciz a décrit plus en détail la présence omniprésente d’organismes microscopiques.

Théorie des miasmes

La théorie prédominante jusqu’à ce que la théorie des germes de la maladie soit finalement acceptée dans le 19e siècle a été appelé «théorie des miasmes», signifiant «pollution» ou «mauvais air».La théorie des miasmes stipulait que la maladie provenait de la décomposition de la matière organique, provoquant une vapeur nocive hébergeant des agents pathogènes. De plus, les individus pourraient contracter la maladie en inhalant de l’air nauséabond associé à de l’eau potable contaminée, à des conditions insalubres et à la pollution de l’air.

Chiffres clés du développement de la théorie des germes

De plus, aux individus importants décrits ci-dessus, Ignaz Semmelweis, John Snow et Robert Koch sont également des personnages clés dans le développement de la théorie des germes de la maladie et de la transmission de micro-organismes au sein d’une population.

Ignaz Semmelweis

Ignaz Semmelweis était un obstétricien au milieu des années 1800 qui a noté un taux de mortalité élevé causé par la fièvre puerpérale chez les femmes accouchant plus tard dans la journée avec le l’aide des médecins et des étudiants en médecine par rapport aux femmes qui accouchent le matin et avec l’aide de sages-femmes. Au cours de son enquête, il a noté que les médecins et les étudiants en médecine qui aidaient les femmes à accoucher étaient issus d’autopsies. Semmelweis a affirmé que la fièvre puerpérale était causée par une maladie transmise aux femmes enceintes via les cadavres dans les salles d’autopsie. Suite à cette prise de conscience, Semmelweis a mis en place le lavage obligatoire des mains dans une solution chlorée d’eau de chaux avant d’aider à l’accouchement, et a réduit le taux de mortalité à la naissance de 18% à 2,2%. Malgré le succès du lavage obligatoire des mains, la théorie de Semmelweis a été rejetée par la société à cette époque.

John Snow

Malgré l’absence d’une théorie germinale de la maladie entièrement formulée, John Snow était l’un des le premier à publier une étude épidémiologique décrivant la transmission du choléra par voie fécale-orale. De plus, dans sa description de la transmission du choléra, il a rejeté la théorie des miasmes, décrivant que le choléra était probablement transmis par l’ingestion accidentelle de matières fécales d’un individu symptomatique. Il a en outre déclaré que l’organisme cholérique pouvait se fixer à la muqueuse intestinale, se multiplier et provoquer une maladie chez l’hôte suivant. Avec cette théorie infectieuse du choléra, Snow a conseillé que l’eau soit filtrée et bouillie avant la consommation sur la base de son étude épidémiologique de l’épidémie de choléra de Londres de 1854. Grâce à son enquête sur l’épidémie de choléra, une pompe à eau publique a été identifiée comme la source de l’épidémie et une fois désactivé, a servi à mettre fin à l’épidémie. Snow a démontré l’association entre les cas de choléra et la pompe à eau à l’aide d’une carte à points. Au cours de son enquête, il a découvert que la pompe alimentait de l’eau contaminée par des eaux usées, que les gens ingéraient alors. De plus, il a également été constaté que l’emplacement de la pompe était situé à proximité d’un puisard inactif, qui fuyait également des matières fécales dans l’approvisionnement en eau de la pompe. Malgré la validité des conclusions de Snow, il a également rencontré une résistance du public concernant la possibilité de transmission fécale-orale de la maladie. Néanmoins, ses efforts pour décrire la transmission du choléra continuent d’être considérés comme l’un des événements les plus significatifs dans le domaine de la santé publique.

Robert Koch

S’appuyant sur les premiers travaux de Louis Pasteur et la théorie des germes de la maladie, Robert Koch a établi les exigences scientifiques de base utilisées pour démontrer que chaque maladie spécifique est causée par un micro-organisme spécifique. Ces exigences étaient basées sur les expériences de Koch avec l’anthrax isolé d’hôtes malades et sont connues sous le nom de «postulats de Koch». Les postulats de Koch se composent des quatre règles suivantes:

1. Le micro-organisme doit être identifié chez tous les individus touchés par la maladie, mais pas chez les individus en bonne santé.
2. Le microorganisme peut être isolé de l’individu malade et cultivé.
3. Lorsqu’il est introduit chez un individu en bonne santé, le micro-organisme cultivé doit provoquer la maladie.
4. Le micro-organisme doit ensuite être isolé de nouveau de l’hôte expérimental, et trouvé identique au micro-organisme d’origine.

Une représentation visuelle des postulats de Koch peut être ci-dessous.

Limitations des postulats de Koch

Alors que les postulats de Koch ont été développés comme directives générales pour le l’identification des causes infectieuses de la maladie, il existe certaines limitations inhérentes qui n’ont pas pu être résolues à l’époque. L’une de ces limites est le fait que si certains des postulats pouvaient être remplis, les virus n’avaient pas encore pu être cultivés au cours des années 1800. Ainsi, s’il apparaît qu’un agent infectieux est responsable de certaines maladies, le manque de techniques disponibles pour isoler et cultiver les virus signifie que tous les postulats de Koch ne peuvent pas être satisfaits. De plus, le troisième postulat stipule que l’hôte expérimental « devrait » présenter une maladie et non « doit ». En effet, les porteurs asymptomatiques, l’immunité et la résistance génétique sont possibles.Enfin, les postulats de Koch ne tiennent pas compte des maladies à prions et d’autres agents qui ne peuvent pas être cultivés en culture. Par conséquent, les postulats de Koch ont été révisés par la suite pour tenir compte des progrès moléculaires récents et ne sont plus une exigence absolue de causalité infectieuse.

Quiz

1. La théorie selon laquelle le «mauvais air» était responsable de la maladie est:
A. Les postulats de Koch
B. La théorie des «graines»
C. Théorie des miasmes
D. Aucune des réponses ci-dessus

2. Les observations de John Snow sur l’épidémie de choléra de 1854 ont joué un rôle déterminant dans le domaine de:
A. Obstétrique
B. Santé publique
C. Virologie
D. A et B

3. Louis Pasteur a réfuté la théorie du miasme en démontrant que:
A. Un flacon contenant du milieu de croissance favorisait la croissance bactérienne lorsqu’un filtre était utilisé.
B. Un ballon contenant du milieu de croissance ne supportait pas la croissance bactérienne lorsqu’un filtre était utilisé.
C. Un flacon contenant du milieu de croissance favorisait la croissance bactérienne lorsqu’il était exposé à l’air ambiant.
D. Un ballon contenant du milieu de croissance ne supportait pas la croissance bactérienne lorsqu’un filtre était utilisé.
E. A et C
F. C et D