Pour toute personne lisant cette section qui ne connaît pas le sujet, le sel d’Epsom est un composé inorganique principalement utilisé comme sel de bain réputé pour soulager les muscles fatigués et endoloris. Il porte le nom de la ville d’Epsom en Angleterre, où la substance a été découverte naturellement dans les sources minérales. Les jardiniers utilisent la substance depuis de nombreuses années pour compléter les plantes avec du magnésium, un macronutriment végétal important nécessaire à la croissance.
Tout d’abord, en réponse à la citation de Jeff Gillman, dans l’article par ailleurs informatif du NJ Star Ledger (http://www.nj.com/homegarden/garden/i …), dans lequel il prétend: « Le sel d’Epsom » est un abus de langage, car les principaux ingrédients sont le magnésium et le soufre « 
Eh bien, désolé, Dr. Gillman, le sel d’Epsom EST, par définition chimique, un sel. Ce n’est peut-être pas quelque chose avec lequel vous voulez assaisonner vos aliments, mais c’est néanmoins un sel. Il est formé commercialement soit par la réaction de la kiesérite minérale avec de l’eau, soit, moins couramment, par la réaction de l’oxyde de magnésium avec l’acide sulfurique (voir Figure 1).
La kiesérite et la forme de sulfate de magnésium dans le sel d’Epsom (epsomite) sont dites hydratées car elles sont associées à des molécules d’eau. L’Epsomite est plus correctement connu sous le nom de sulfate de magnésium heptahydraté (du grec hepta signifiant sept), den oté par la formule chimique MgSO47H2O; voir figure 1).
Le sulfate de magnésium peut être utilisé pour traiter la carence en magnésium des plantes. Il est souvent utilisé dans les systèmes de culture intensive pour répondre aux besoins en Mg et S des plantes dans les sols appauvris en magnésium. Cela a conduit de nombreux jardiniers à tenter d’imiter la pratique en utilisant des sels d’Epsom qui sont facilement achetés dans la plupart des magasins ou pharmacies. Cependant, les sels peuvent être facilement mal appliqués et les problèmes sous-jacents avec les plantes du jardin doivent généralement être traités par d’autres moyens.
L’une des causes les plus courantes de carence en magnésium est la perte de nutriments par «lessivage» dans les sols sableux ou légers. Le lessivage est le processus par lequel les nutriments sont éliminés du sol dans l’eau de pluie ou d’irrigation. L’eau s’écoule plus facilement de un sol léger, ce qui le rend plus sujet au lessivage. Ce fait même est l’une des raisons pour lesquelles l’ajout de sels d’Epsom est déconseillé. Les sels se dissolvent dans l’eau et sont également lessivés de la plante. Cela peut ne pas sembler être un gros problème mais la dissolution du sulfate de magnésium conduit à drainer une eau qui est maintenant contaminée par des ions magnésium et sulfate. Pas bon.
Une autre cause de carence en magnésium chez certaines plantes est une quantité excessive de potassium dans le sol. Cela interfère avec l’absorption de magnésium à travers les racines des plantes, même s’il est en abondance. La réponse ici est clairement de ne pas compléter le magnésium. C’est de diluer le potassium à des niveaux moins nocifs pour les plantes. La méthode recommandée est de s augmentation de l’azote du sol.
Dans l’argile lourde, une solution à plus long terme serait d’ameublir et d’amender le sol pour le rendre plus perméable afin de garantir que les nutriments sont facilement disponibles pour la plante.