Le seul efficace le traitement de l’envenimation grave par morsure de serpent causée par un serpent potentiellement mortel est un antivenin. Utiliser un antivenin n’est pas facile et, comme la plupart des médicaments, il a ses inconvénients mais entre de bonnes mains et au bon moment, il peut sauver des vies. Pourtant, les gens ont souvent une mauvaise compréhension de son fonctionnement et il existe des mythes infinis sur le fait que l’antivenin tue plus de personnes que le venin de serpent lui-même. Sans parler de nombreux remèdes miracles, notamment des antihistaminiques, de la cortisone et de la vitamine C.

Histoire de l’antivenin en Afrique australe:

L’antivenin contre les morsures de serpent a été développé pour la première fois en 1886 et la production locale a commencé à Pietermaritzburg en 1901 mais en petites quantités, la majeure partie de l’antivenin étant toujours importée de l’Institut Pasteur à Paris, France. À cette époque, on pouvait acheter un flacon de 10 ml d’antivenin de cobra ou de mamba auprès de M. FW FitzSimons, directeur du musée de Port Elizabeth.

En 1928, l’Institut sud-africain de recherche médicale (SAIMR) a commencé à produire un antivenin qui était initialement limité à neutraliser uniquement le venin du Cape Cobra et du Puff Adder, mais le venin de Gaboon Adder a été inclus dans le processus de fabrication en 1938. À cette époque, le premier antivenin monovalent Boomslang a également été développé.

Le venin de Rinkhals a été puis ajouté suivi de la production de différents antivenins de mamba dans les années 50 et 60 et en 1971 le venin de Forest Cobra, Mozambique Spitting Cobra et Snouted Cobra a été inclus pour produire un antivenin polyvalent qui est encore fabriqué aujourd’hui.

L’antivenin est maintenant produit par les producteurs sud-africains de vaccins à Sandringham, Johannesburg et l’antivenin polyvalent est fabriqué à partir de venin de Puff Adder, Gaboon Adder, Rinkhals, Green Mamba, Jameson’s Mamba, Black Mamba, C ape Cobra, Forest Cobra, Snouted Cobra et Mozambique Spitting Cobra.

Comment il est fabriqué:

L’antivenin est élevé chez une variété d’animaux, y compris des moutons, des ânes et des chameaux, mais en Afrique du Sud, nous utiliser des chevaux. Un cheval est soit hyper immunisé avec un seul venin de serpent (antivenin de Boomslang), soit contre les venins d’une variété d’espèces de serpents (antivenin polyvalent). Cela se fait sur une période prolongée pendant laquelle de petites quantités de venin sont injectées à un animal et augmentent avec le temps à mesure que l’animal développe plus de résistance et finit par devenir immunisé.

Une fois immunisé, le plasma est collecté à partir de le cheval et il passe ensuite par un processus d’élimination des protéines, des pyrogènes et des microbes et est conditionné dans des flacons en verre de 10 ml.

Espèce couverte:

Le venin des serpents suivants est utilisé dans la production d’Antivenin Polyvalent: Mamba noir (Dendroaspis polylepis), Mamba vert (Dendroaspis angusticeps), Mamba de Jameson (Dendroaspis jamesoni), Cape Cobra (Naja nivea), Forest Cobra (Naja subfulva), Snouted Cobra (Naja annulifera), Mozambique Spitting Cobra (Naja mossambica), Rinkhals (Hemachatus haemachatus), Puff Adder (Bitis arietans arietans) et Gaboon Adder (Bitis gabonica).

Seul le venin du Boomslang (Dispholidus typus) est utilisé dans la production d’un antivenin monovalent et un antivenin séparé est fait pour les vipères à écailles de scie du genre Echis en Afrique du Nord.

Comment il est utilisé:

Peu de victimes de morsures de serpent sont traitées avec un antivenin (moins de 20% des personnes hospitalisées après une morsure de serpent) car la plupart des victimes ne sont pas gravement envenimées ou la morsure peut provenir d’un serpent qui n’est pas considéré comme potentiellement mortel ou n’est pas couvert par l’antivenin (Rhombic Night Adder, Berg Adder et Stiletto Snake). L’antivenin est relativement rare, coûteux et peut avoir des effets secondaires désastreux. Le plus grand danger est une réaction allergique aiguë (anaphylaxie) ou, dans une moindre mesure, une maladie sérique qui peut affecter le système immunitaire plusieurs jours après le traitement.

Les victimes de morsures de serpent ne reçoivent pas automatiquement d’injection d’antivenin comme la plupart d’entre elles ne présentez jamais de symptômes suffisamment graves pour justifier son utilisation. La majorité des serpents contrôlent leurs glandes à venin et sont assez réticents à gaspiller leur venin sur les humains. Ils donnent très souvent des morsures «sèches» sans aucun symptôme d’envenimation ou le serpent peut injecter un peu de venin qui causera de l’inconfort ou des symptômes mais rien de grave. Ces patients sont généralement hospitalisés pendant une journée, surveillés attentivement puis renvoyés chez eux.

Le sérum antivenimeux ne doit être utilisé qu’en milieu hospitalier et en cas de nécessité absolue. Les patients seront déjà sous perfusion et le sérum antivenin est toujours administré par voie intraveineuse bien que l’administration intra-osseuse puisse être envisagée si les veines s’avèrent difficiles à trouver.La plupart des médecins commenceront avec une dose initiale de 8 à 10 flacons (antivenin polyvalent) et lors d’une récente morsure de mamba sévère, la victime a reçu 40 flacons avant de récupérer. Comme déjà mentionné, certaines victimes de morsures de serpent ont rapidement une réaction allergique à l’antivenin et cela se produit dans plus de 40% de tous les cas où un antivenin est utilisé. Certaines de ces victimes subissent un choc anaphylactique qui est une condition médicale potentiellement mortelle et doit être traitée avec de l’adrénaline. Cela a à voir avec le fait que notre antivenin est fabriqué à partir de sang de cheval et que l’allergie est essentiellement une allergie aux protéines du cheval. Des procédés supplémentaires dans la fabrication de l’antivenin polyvalent pourraient également réduire les incidences de l’anaphylaxie.

Antivenin et grossesse:

Si une femme enceinte est mordue par un serpent venimeux, peut-elle être traitée avec un antivenin et aura-t-il des effets néfastes sur le fœtus? J’en ai discuté avec le Dr Gerbus Muller du Tygerberg Poison Center et mon bon ami le Dr Colin Tilbury, l’un des médecins les plus expérimentés en morsure de serpent en Afrique. Dans toute morsure de serpent grave, un antivenin est administré pour sauver la vie ou l’intégrité physique. Outre les effets secondaires potentiels bien connus de l’antivenin, il n’a aucun effet indésirable sur un fœtus en bonne santé. Le fait de ne pas administrer de sérum antivenin dans une telle situation d’urgence pourrait entraîner la mort de la mère et du fœtus.

Antivenin chez les animaux de compagnie:

Les chats sont rarement mordus par les serpents, mais les chiens (étant chasseurs naturels) ne peuvent tout simplement pas s’aider lorsqu’ils voient un serpent et essaient invariablement de tuer le serpent. Bien que certains chiens soient assez efficaces pour tuer les serpents, ils finissent généralement par se faire mordre.

En cas d’envenimation grave, les animaux de compagnie et les animaux de la ferme ont besoin d’un sérum antivenin et doivent être immédiatement emmenés chez le vétérinaire. Donner à un animal mordu des comprimés d’Allergex, du lait, du charbon de bois ou tout autre comprimé n’est absolument d’aucune utilité.

Dans la plupart des morsures de serpents d’espèces potentiellement mortelles, un chien recevra 2 à 4 flacons d’antivenin polyvalent ou 2 flacons antivenin monovalent si mordu par un Boomslang. Dans les piqûres de mamba ou de Cape Cobra, encore plus d’antivenin peut être nécessaire et plus il est administré tôt, mieux c’est. Un tel traitement pourrait coûter entre 4 000 et 20 000 rands.

Coût:

L’antivenin polyvalent coûte 1736,00 R par flacon (10 ml) et bien qu’il puisse être acheté sans script il ne doit être administré que par un médecin en milieu hospitalier ou s’il s’agit d’un animal par un vétérinaire. Il peut être acheté directement auprès des fabricants – les producteurs sud-africains de vaccins.

L’antivenin monovalent Boomslang coûte R6800,00 par flacon (10 ml) et est de l’annexe 4 – un script d’un médecin est nécessaire pour l’acheter.

Les morsures de serpent coûtent cher à traiter et coûtent facilement plus de 100 000 rands avec un cas récent coûtant près de 1 000 000,00 rands

Durée de vie du sérum antivenin:

Chaque flacon d’antivenin doit être réfrigéré et expirera au bout de 3 ans.

Pourquoi n’y a-t-il pas d’antivenin pour certains serpents?

Le développement d’un antivenin est extrêmement coûteux et prend de nombreuses années comme chacun le nouvel antivenin doit être soumis à des essais cliniques. Pour cette raison, nous n’avons un antivenin que pour les serpents qui ont causé des décès dans le passé. Un certain nombre de serpents ont des venins plutôt puissants qui causent beaucoup de dégâts et peuvent entraîner une morsure mortelle, mais ne sont pas couverts par un antivenin. Cela inclut le Twig Snake (Thelotornis capensis capensis), le Berg Adder (Bitis Atropos), le Rhombic Night Adder (Causus rhombeatus) et le Bibron’s Stiletto Snake (Atractaspis bibronii).

Patients qui sont mordus par l’un de ces serpents doivent souvent être hospitalisés où les médecins traiteront les symptômes.