Notre page sur l’empathie définit l’empathie comme «ressentir» quelqu’un – être capable de se mettre à sa place comme si vous étiez lui et ressentir ces sentiments. Cela explique qu’il existe plusieurs éléments différents qui composent l’empathie.

Cependant, il existe aussi différents types d’empathie qui ont été définis par les psychologues. Ce sont l’empathie cognitive, émotionnelle et compatissante.

Cette page explique ce que l’on entend par chacun de ces types d’empathie. Il explique également comment et pourquoi il est possible de démontrer un ou plusieurs des trois types d’empathie, tout en restant indifférent.

Empathie cognitive

L’empathie cognitive, également connue sous le nom de La «prise de perspective» n’est pas vraiment ce que la plupart d’entre nous considéreraient comme de l’empathie.

L’empathie cognitive consiste essentiellement à pouvoir se mettre à la place de quelqu’un d’autre et voir son point de vue.

C’est une compétence utile, notamment dans les négociations par exemple, ou pour les managers. Cela vous permet de vous mettre à la place de quelqu’un d’autre, mais sans forcément vous engager dans ses émotions. Cependant, cela ne correspond pas vraiment à la définition de l’empathie comme «ressentir avec», étant un processus beaucoup plus rationnel et logique.

En fait, l’empathie cognitive est «l’empathie par la pensée», plutôt que par le sentiment .

Empathie émotionnelle

L’empathie émotionnelle est lorsque vous ressentez littéralement les émotions de l’autre personne à leurs côtés, comme si vous aviez «attrapé» les émotions.

L’empathie émotionnelle est également connue sous le nom de «détresse personnelle» ou de «contagion émotionnelle». C’est plus proche de la compréhension habituelle du mot «empathie», mais plus émotionnelle.

L’empathie émotionnelle peut être à la fois bonne et mauvaise

• L’empathie émotionnelle est bonne parce qu’elle signifie que nous pouvons facilement comprendre et ressentir les émotions des autres. Cela est essentiel pour les personnes exerçant des professions bienveillantes, comme les médecins et les infirmières, pour pouvoir répondre de manière appropriée à leurs patients. Cela signifie également que nous pouvons répondre aux amis et aux autres lorsqu’ils sont en détresse.

• L’empathie émotionnelle est mauvaise, car il est possible d’être submergé par ces émotions, et donc incapable de répondre. Ceci est connu sous le nom de surcharge d’empathie et est expliqué plus en détail dans notre page Comprendre les autres. Ceux qui ont tendance à devenir débordés ont besoin de travailler sur leur autorégulation, et en particulier leur maîtrise de soi, afin de mieux gérer leurs propres émotions.

Une bonne maîtrise de soi aide les médecins et les infirmières à éviter un épuisement éventuel dû à une trop grande empathie. Il existe toutefois un risque qu’ils deviennent «endurcis» et ne répondent pas de manière appropriée. Il y a eu plusieurs cas récents au Royaume-Uni, comme dans le South Staffordshire, où des infirmières et d’autres personnes ont été accusées d’être indifférentes. Cela peut être le résultat d’une protection excessive contre la surcharge d’empathie.

Empathie compatissante

Enfin, l’empathie compatissante est ce que nous entendons habituellement par empathie: ressentir la douleur de quelqu’un et agir pour aider.

Le nom, empathie compatissante, est cohérent avec ce que nous entendons habituellement par compassion. Tout comme la sympathie, la compassion consiste à se sentir concerné par quelqu’un, mais avec un mouvement supplémentaire vers l’action pour atténuer le problème.

L’empathie compatissante est le type d’empathie qui est généralement le plus approprié.

En règle générale, les personnes qui veulent ou ont besoin de votre empathie n’ont pas seulement besoin que vous compreniez (empathie cognitive), et elles n’ont certainement pas besoin de vous juste pour ressentir leur douleur ou, pire, pour fondre en larmes à leurs côtés (émotionnel

Au lieu de cela, ils ont besoin que vous compreniez et sympathisiez avec ce qu’ils vivent et, surtout, que vous preniez ou que vous les aidiez à prendre des mesures pour résoudre le problème, ce qui est une empathie compatissante.

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Trouver l’équilibre

L’empathie cognitive peut souvent être considérée comme sous-émotionnelle.

Elle implique un ressenti insuffisant, et donc peut-être trop d’analyse logique. Cela peut être perçu comme une réponse antipathique par les personnes en détresse.

L’empathie émotionnelle, en revanche, est trop émotionnelle.

Trop d’émotions ou de sentiments peuvent ne pas être utiles. Comme l’explique notre page sur la gestion des émotions, les émotions sont très primitives. Ressentir des émotions fortes, en particulier la détresse, nous ramène à l’enfance. Plus ou moins par définition, cela nous rend moins capables de faire face, et certainement moins capables de penser et d’appliquer la raison à la situation. Il est très difficile d’aider quelqu’un d’autre si vous êtes submergé par vos propres émotions.

En exerçant une empathie compatissante, nous pouvons trouver le bon équilibre entre la logique et l’émotion.

Nous pouvons ressentir la douleur d’une autre personne, comme si cela nous arrivait, et exprimez donc la sympathie appropriée.

En même temps, nous pouvons également garder le contrôle de nos propres émotions et appliquer la raison à la situation.

Cela signifie que nous pouvons prendre de meilleures décisions et leur fournir un soutien approprié quand et où cela est nécessaire.

Deux autres types d’empathie

Pour terminer, il est à noter que certaines personnes suggèrent qu’il existe deux autres formes d’empathie, somatique et spirituelle.

• L’empathie somatique est définie comme le fait de ressentir la douleur de quelqu’un d’autre physiquement.

  Par exemple, si vous voyez quelqu’un blessé, vous pourriez aussi ressentir une douleur physique. De façon anecdotique, des jumeaux identiques rapportent parfois qu’ils savent quand l’autre a été blessé, ce qui pourrait être un exemple d’empathie somatique. Vous pouvez voir un écho d’empathie somatique, par exemple, si quelqu’un est touché à l’estomac avec une balle pendant un match de sport, et un ou deux des spectateurs peuvent doubler comme s’ils avaient également été touchés.

• L’empathie spirituelle est définie comme une connexion directe avec un «être supérieur» ou une conscience.

  C’est la même chose que «l’illumination» dans la tradition philosophique orientale, et considérée comme être réalisable par la méditation.