Tyr est une ancienne ville portuaire phénicienne qui, dans le mythe, est connue comme le berceau d’Europa (qui a donné son nom à l’Europe) et de Didon de Carthage (qui a aidé et est tombé en amour avec, Enée de Troie). Le nom signifie «rocher» et la ville se composait de deux parties, le principal centre commercial sur une île et le «vieux Tyr», à environ un demi-mile en face sur le continent. La vieille ville, connue sous le nom d’Ushu, a été fondée c. 2750 avant notre ère et le centre commercial a grandi peu de temps après. Avec le temps, le complexe de l’île est devenu plus prospère et peuplé qu’Ushu et a été fortement fortifié.

La prospérité de Tyr a attiré l’attention du roi Nabuchodonosor II de Babylone qui assiégea la ville pendant treize ans au 6e siècle avant notre ère sans briser leurs défenses. Pendant ce siège, la plupart des habitants de la ville continentale l’ont abandonnée pour la sécurité relative de la ville insulaire. Ushu devint une banlieue de Tyr sur le continent et le resta jusqu’à la venue d’Alexandre le Grand. Les Tyriens étaient connus comme des ouvriers dans la teinture des coquilles des coquillages Murex. Ce colorant violet était très apprécié et avait des connotations royales dans le monde antique. Il a également donné aux Phéniciens leur nom des Grecs – Phoinikes – qui signifie «peuple violet». La cité-état était la plus puissante de toute la Phénicie après avoir dépassé son état sœur Sidon. Tyr est référencé dans la Bible dans le Nouveau Testament où il est affirmé que Jésus et Saint Paul ont visité la ville et reste célèbre dans l’histoire militaire pour le siège d’Alexandre le Grand. Tyr est classée par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial.

L’âge d’or de Tyr

Tyr était dans son âge d’or vers le 10ème siècle avant notre ère et, au Le 8, colonisait d’autres sites dans la région et jouissait d’une grande richesse et prospérité principalement grâce à une alliance avec Israël. L’alliance tyrienne et l’accord commercial avec David, roi d’Israël, a été initié par le roi de Tyr, Abibaal qui a envoyé le nouveau roi du bois des cèdres légendaires du Liban (comme le fils d’Abibaal, Hiram, aurait fait pour David « le fils de Salomon). Cette alliance a abouti à un partenariat très lucratif qui a profité aux deux parties. Selon l’historien Richard Miles,

Un autre développement qui a favorisé la richesse de Tyr semble avoir été une révolution religieuse dans la ville sous les règnes d’Abibaal et Hiram qui a élevé le dieu connu sous le nom de Melqart (une version déifiée d’Hercule) au-dessus du couple divin traditionnel des Phéniciens, Baal (également connu sous le nom d’El) et Astarté (Asherah). La primauté de Melqart (dont le nom signifie «roi de la ville») a détourné le pouvoir des prêtres du panthéon traditionnel des dieux et l’a mis à la disposition du palais. Richard Miles note: «Il semble qu’une volonté d’apporter les temples au talon étaient à l’origine de la décision royale de remplacer les principales divinités traditionnelles de Tyr par un nouveau dieu, Melqart « (32). Le résultat fut non seulement une augmentation de la richesse du palais mais, grâce à une distribution plus efficace de celui-ci. richesse, prospérité accrue pour l’ensemble de la ville.

Alexandre le Grand & le siège

Le roi maintenant, et non les prêtres, était le « pont entre les mondes temporel et céleste, et les besoins des dieux célestes pourraient correspondre étroitement avec h les exigences politiques du palais »(Miles, 33). Cette nouvelle politique religieuse encouragea un lien plus étroit entre les habitants de la ville en les désignant comme séparés des autres cités-États de Phénicie et, par conséquent, spéciaux aux yeux de leur dieu. Miles écrit:

Le roi a même introduit un nouveau cérémonial élaboré pour célébrer le festival annuel de Melqart. Chaque printemps, dans un festival soigneusement chorégraphié appelé l’égersis, une effigie du dieu était placée sur un radeau géant avant d’être rituellement brûlée alors qu’elle dérivait vers la mer tandis que les hymnes étaient chantés par les foules rassemblées. Pour les Tyriens, comme pour beaucoup d’autres peuples anciens du Proche-Orient, l’accent est mis sur les propriétés réparatrices du feu, car le dieu lui-même n’a pas été détruit mais ravivé par la fumée, et la combustion de l’effigie représentait ainsi la renaissance.Pour souligner l’importance de l’égersis dans le maintien de la cohésion interne du peuple tyrien, tous les étrangers ont dû quitter la ville pour la durée de la cérémonie (33-34).

C’était cette cérémonie, et le l’importance qu’il a eue pour le peuple, ce qui entraînerait la destruction de Tyr et le massacre ou l’asservissement de la population. En 332 avant notre ère, Alexandre le Grand arriva à la ville, fraîchement soumis à l’assujettissement de Sidon, et exigea la reddition de Tyr. Suivant la direction de Sidon, les Tyriens ont reconnu la grandeur d’Alexandre et lui ont offert des cadeaux. Tout semblait aller bien et, satisfait de leur soumission, Alexandre a dit qu’il présenterait un sacrifice en l’honneur de leur dieu dans le temple de Melqart. Les Tyriens ne pouvaient pas permettre cela car il serait sacrilège pour un étranger de présenter un sacrifice dans la sainte demeure de leur dieu et d’autant plus que la cérémonie de l’égersis était proche. L’historien Worthington présente ce qui suit: «Azemilk, roi de Tyr, proposa un compromis. Tyr deviendrait l’allié d’Alexandre, mais il devrait sacrifier sur le continent à Old Tyr, en face de l’île. Un Alexandre en colère a envoyé des envoyés pour dire que c’était inacceptable et que les Tyriens devaient se rendre. Ils ont assassiné les envoyés et les ont jetés hors de leurs murs « (105). Alexandre a alors ordonné le siège de Tyr.

Il a démantelé une grande partie de la vieille ville continentale d’Ushu et a utilisé des débris tombés, des roches et des arbres abattus, remplissant la mer entre le continent et l’île pour créer un pont terrestre pour Au cours des siècles qui ont suivi, cela a provoqué une forte sédimentation et a lié de manière permanente l’île au continent; c’est pourquoi Tyr n’est plus une île aujourd’hui. Après un siège de sept mois, Alexandre a utilisé sa chaussée artificielle pour battre Descendre les murs de Tyr et prendre la ville. Les 30 000 habitants de Tyr furent massacrés ou vendus en esclavage, et la ville fut détruite par Alexandre dans sa rage de l’avoir défié pendant si longtemps. La chute de Tyr a conduit à la montée en puissance de Carthage lorsque les survivants du siège, qui ont pu échapper à la colère d’Alexandre par la corruption ou la furtivité, ont fondé la nouvelle ville dans le nord de l’Afrique. Après la mort d’Alexandre en 323 avant notre ère, son général Seleucus I a pris le contrôle de la région de Phénicie, y compris Tyr, et l’a reconstruite, mais la ville a de nouveau été détruite en 315 avant notre ère par le général rival d’Alexandre Antigonus.

La venue de Rome & Déclin de Tire

Les Romains ont pris la ville en ruine comme une colonie en 64 avant notre ère, lorsque Pompée annexa l’ensemble de la Phénicie à l’Empire romain. Tyr a été reconstruite sous les Romains qui, ironiquement, ont détruit la ville de Carthage que les Tyriens survivants avaient fondée. Rome a construit les routes, les monuments et les aqueducs qui peuvent encore être vus de nos jours et la ville a prospéré sous la domination romaine mais a décliné après la chute de l’empire. Elle a continué comme ville portuaire sous la moitié orientale de Rome, l’Empire byzantin, jusqu’au 7ème siècle de notre ère, lorsqu’elle a été prise lors de la conquête musulmane de la région.