Quand vous regardez Josh Stevens présenter pour le lycée Vestavia Hills à l’extérieur de Birmingham, Ala., la première chose que vous remarquerez à propos du droitier de 18 ans est sa taille. À 6 pieds 3 pouces , 225 livres, Stevens est un grand garçon, et il utilise ses jambes musclées pour un effet parfait lors de son lancement.
Stevens, qui s’est engagé à jouer pour la Division III Huntingdon College à Montgomery, Ala., Jette quatre coutures et des balles rapides à deux coutures avec beaucoup de mouvement sur les frappeurs droitiers, une balle courbe efficace et un changement de cap. En tant que senior, il a compilé un dossier de 5-1, 37 retraits au bâton et une MPM de 3,23 en 56 1/3 de manches. Stevens a un choc de cheveux blonds bouclés qui dépassent de sous sa casquette, un sourire facile et contagieux et un seul bras.
Oui, vous avez bien lu. Stevens n’a qu’un seul bras.
Les parents de Josh, Ralph et Susan , a découvert le jour où Josh est né qu’il « serait fr soumis au syndrome de la bande amniotique, qui survient lorsqu’un bébé à naître s’emmêle dans des bandes amniotiques fibreuses en forme de ficelle et qui a provoqué l’amputation du bras gauche de leur fils à deux pouces au-dessus de son coude gauche.
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« Cela ne nous importait pas », a déclaré Ralph. «Notre philosophie a été que c’est ainsi que Dieu l’a fait, et nous n’avons pas réfléchi à deux fois. Il a été difficile pour nous de l’appeler une anomalie congénitale, parce que nous ne l’avons pas regardé de cette façon, et Josh non plus.
Quand Josh était un garçon, ses parents étaient ravis de voir qu’il ne se considérait pas comme différent de ses camarades de classe. Ils lui demandaient: « Josh, qui sont tes meilleurs amis? » Et il annonçait certains noms. Ensuite, ils demandaient: « En quoi êtes-vous différent de Peyton? » Et Josh disait: «Eh bien, Peyton est plus petit que moi et ses cheveux sont un peu plus blancs.»
«Il ne penserait jamais à rien d’autre», dit Ralph.
Ce que ferait Stevens, cependant, est de trouver un moyen d’accomplir la tâche qui lui a été confiée et de jouer à tous les sports qui ont piqué son intérêt. Il a appris à nouer ses chaussures et à jouer de la guitare d’une seule main. Il a joué au basket-ball, au football et au drapeau et tacle au football.
Stevens ne se souvient pas vraiment d’une époque où il ne lançait pas de balles de baseball, et il a dit qu’il avait environ 6 ans lorsque ses parents lui ont montré pour la première fois des vidéos YouTube d’une le lanceur armé Jim Abbott, qui a disputé 10 saisons dans la cour des grands avec les Angels, Yankees, White Sox et Brewers. Ralph et Susan espéraient que regarder Abbott manipuler son gant donnerait à leur fils une idée de la façon de gérer le sien.

« J’ai basé ce que j’allais faire de lui et j’ai pris du temps pour modifier était confortable pour moi que je pourrais utiliser et réussir, « dit Stevens.
Stevens » méthode aujourd’hui est similaire, mais pas identique, à Abbott « s.
 » Quand je « lance, mon gant est sous mon coude gauche, rentré dans ma poitrine « , expliqua Stevens. » Quand je viens et que je lance et que je ramène ma jambe, alors que je « mets ma jambe dessus, dès que je lâche le ballon, je » vais vers mon côté gauche et essayant de mettre ma main droite là-dedans. « 
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Stevens est si efficace avec la manœuvre que ses entraîneurs et coéquipiers ne s’inquiètent pas qu’il ait gagné « T être capable de se protéger, ou de lancer des balles au sol et de les lancer en premier. Il le gère très bien, et avec le même aplomb qu’il gère les demandes parlées et non dites sur son bras manquant.
Josh fait souvent la lumière sur sa situation comme un moyen d’aborder le sujet, donc ce n’est pas un tabou, alors d’autres ne vous sentez pas mal à l’aise ou mal à l’aise avec lui. Un des entraîneurs de longue date de Vestavia appelle Stevens « gaucher », bien qu’il n’ait pas de main gauche. Ses coéquipiers – y compris le droitier Caden Lemons, qui est n ° 77 sur le classement MLBPipeline.com du Top 200 Draft Prospects – appelez-le uniformément « Nub ».
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« La meilleure chose à propos de Josh est qu’il » est juste Josh « , Vestavia L’entraîneur-chef Jamie Harris a déclaré: «Il ne veut pas de traitement spécial. Ce n’est jamais un sujet de conversation à moins qu’il ne le fasse à la légère. « 
Stevens a également joué au premier but et au champ droit dans sa carrière au lycée. Jusqu’à sa première année, il a même frappé – droitier, poussant un 33 -un coup de bâton à travers la zone de frappe avec juste son bras droit. Mais il est devenu clair que Stevens aurait une meilleure chance de faire une carrière universitaire s’il se concentrait uniquement sur le lancer.
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Malgré le fait que Stevens est incapable d’utiliser sa face avant quand il lance – essayez de tenir quelque chose sous votre bras avant et de lancer, fort, et vous verrez à quel point c’est difficile – sa balle rapide se situe au milieu des années 80.L’entraîneur des lanceurs de Vestavia, Kris Thomas, travaille avec Stevens pour l’aider à tirer le plus de puissance possible de sa moitié inférieure. Il pense que Stevens sera capable de toucher 90 mph avant ses débuts à l’université.
« En raison de l’endroit où le gant de Josh doit être rangé, il ne peut rien faire avec cette face avant, donc il s’agit d’essayer d’être aussi athlétique que possible grâce à la liquidation », a déclaré Thomas. « Le but est d’impliquer encore plus sa moitié inférieure, afin qu’il puisse tirer le meilleur parti de ses jambes. »
À cette fin, Thomas demande à Stevens de suivre la programmation de Driveline Baseball dans le Kent, Washington, avec le gourou du pitching Ron Wolforth, travaillant sur des exercices de tangage comme des box-squats, des jump-back et des crochets qui favorisent l’explosivité à travers les hanches. Stevens fait des exercices de vitesse et d’agilité, soulève des poids et utilise régulièrement des balles lestées pour promouvoir une bonne mécanique et augmenter la vitesse.
Stevens, son éthique de travail et sa capacité à surmonter l’adversité lui ont attiré beaucoup d’attention médiatique ces derniers mois. Son histoire a inspiré plusieurs jeunes qui, comme Stevens, n’ont qu’un seul bras, et ils ont contacté Stevens pour des mots d’encouragement et pour exprimer leur admiration pour tout ce qu’il a accompli.
« C’est vraiment cool de voyez ça « , a déclaré Stevens. » Cela me permet de savoir qu’il y a des gens qui me regardent, que je le sache ou non, et c’est une sorte de sentiment surréaliste. Je sais que je dois continuer à faire quoi Je fais, et je reste sur le chemin étroit, et je sois un exemple pour ces enfants qui vivent la même chose que moi. Je dois être tenu responsable de la façon dont j’agis et de mes performances. «