Récemment, en route vers Le Nichoir depuis chez moi à St-Lazare , J’étais heureux de voir un troupeau de dindes sauvages dans un champ près de la route. N’en ayant pas vu depuis environ un an, je me suis arrêté pour les regarder. C’était délicieux, car le mâle était en pleine parade nuptiale! En les admirant, je me suis demandé: «Comment appelle-t-on un groupe de dindes?»

De nombreuses personnes connaissent peut-être des termes collectifs tels que «meurtre» de corbeaux, «parlement» de hiboux et «troupeau» des oies. Mais y en avait-il un pour un groupe de dindes? J’ai décidé de faire des recherches et j’ai vite découvert qu’il y avait de nombreux noms collectifs (termes qui désignent un groupe spécifique de personnes, de choses ou d’animaux) pour toutes sortes d’oiseaux.

De nombreux noms collectifs proviennent des listes de «termes propres» du Livre de Saint-Albans, en partie attribués à Dame Juliana Barnes, publié pour la première fois en 1486. Le livre contenait des essais sur le colportage, la chasse et l’héraldique et donc les termes se référaient aux animaux. Beaucoup d’entre eux sont encore utilisés de nos jours.

Mais quelle est l’origine des termes «meurtre de corbeaux», «parlement de hiboux» et «troupeau de oies' »? Après une enquête plus approfondie, j’ai appris que le terme « meurtre de corbeaux » provient du folklore: des troupeaux de corbeaux ont tenu des procès pour juger et punir les membres du troupeau qui avaient transgressé. S’il était reconnu coupable, le « défendeur » était exécuté (autrement dit  » assassiné ») par le troupeau. Il peut y avoir une base factuelle à cela, car les corbeaux sont territoriaux et peuvent tuer un autre corbeau qui a empiété sur leur territoire.

Les hiboux sont généralement solitaires, mais lorsqu’ils sont vus ensemble, le groupe est appelé un «parlement» car ils ont longtemps été considérés comme étant d’une disposition sage. Dans la mythologie grecque, le hibou est le symbole d’Athéna, la déesse de la sagesse.

Les oies sont appelées un « gaggle » car le mot est une imitation du bruit qu’elles font. Il est dérivé du terme moyen anglais gagel, qui vient du mot hollandais gagelen, qui signifie ricaner.

Et alors, comment appelle-t-on un groupe de dindes? Un « chevron »!

Pour voir une liste de noms collectifs de différents oiseaux couramment observés dans le sud du Québec, veuillez suivre ce lien.

Rita Reynolds
avril 2013

Image gracieuseté de Dave Coverly Speed Bump