À l’automne 1923, les vendeurs ambulants de Santa Barbara, en Californie, ont reçu un peu d’attention inattendue concernant l’une de leurs marchandises les plus populaires: le San Francisco Chronicle a écrit à propos des vendeurs «  » de petites graines brunes bizarres « qui » se chamaillaient pour l’édification et le plaisir des enfants et des adultes « .

Ces graines » bizarres « étaient (et sont toujours) connues sous le nom de saut mexicain haricots. En partie élément de nouveauté et en partie leçon d’entomologie, ils ont été un aliment de base des vendeurs de rue, des travailleurs du carnaval et des publicités de bandes dessinées pendant près d’un siècle, grâce à leur agilité quelque peu inexplicable. Certaines premières théories ont postulé que les haricots bougeaient à cause de l’électricité statique. en charge, ou à cause de minuscules explosions de gaz à l’intérieur – mais en réalité, c’était une larve vivant dans le haricot. À Santa Barbara, la Humane Society locale craignait que la minuscule chenille souffre d’une manière ou d’une autre de la chaleur; un sergent de police a confisqué plusieurs le s eeds et les a emmenés à la maison pour enquêter.

LE MYTHE DU HARICOT

En vérité, le haricot n’est pas vraiment un haricot du tout mais une gousse. Au printemps, les papillons adultes déposent leurs œufs dans la fleur de l’arbuste yerba de flecha (Sebastiana pavoniana), originaire des montagnes du nord-ouest du Mexique. Les larves écloses se nichent dans les gousses de la plante, qui tombent de l’arbre, emportant les larves à l’intérieur avec elles.

Chaque larve se contente de rester dans sa petite biosphère jusqu’à ce qu’elle entre dans son stade nymphal et finit par percer un trou pour continuer à vivre comme un papillon de nuit (mais seulement quand il est bon et prêt: si la gousse développe un trou avant cela, la chenille la réparera à l’aide de la sangle naturelle qu’elle fait.) La gousse est poreuse et les larves peuvent manger l’intérieur pour se nourrir. L’eau métabolique crée de l’humidité pour la larve, mais elle n’a jamais besoin de faire pipi. Essentiellement, c’est le nec plus ultra en matière d’efficacité de vie réduite.

Lorsqu’elle est dans la nacelle, la larve n’est pas exactement en sommeil: elle se tord et se tord pour créer un mouvement encapsulé, presque comme le claquement d’un élastique. Quand elle bouge , tout comme le pod. Personne n’est exactement pourquoi ils font cela, même si certains pensent que c’est pour empêcher la gousse de se déposer sur une surface chaude (car les températures élevées peuvent être mortelles pour l’insecte).

La larve continuera cette activité pendant six à huit semaines. Si une capsule semble sans vie et vibre lorsqu’elle est secouée, elle est probablement morte. S’il vit, il passera en dormance en hiver avant de créer une trappe d’évacuation au printemps et de s’envoler pour commencer sa vie de papillon de nuit.

DES THRILLS BON MARCHÉ

Il est difficile de savoir qui exactement a d’abord décidé de colporter les «haricots» à des fins de divertissement, bien que certains attribuent à un homme entreprenant nommé Joaquin Hernandez les avoir popularisés dans les magasins de fantaisie dans les années 1940. Plus tard, dans les années 1960, Joy Clement of Chaparral Novelties a remarqué les haricots après son mari, un grossiste de bonbons, les a ramenés chez eux d’un voyage d’affaires. Bien que déconcertée au départ par leur appel, Clément a accepté de distribuer les dosettes et les a regardées devenir un succès significatif: entre 1962 et 1994, Chaparral en a expédié 3 à 5 millions chacune année, et a vu la transition des marchands de trottoirs vers les grandes chaînes comme KB Toys.

« Il n’y a pas grand-chose que vous pouvez acheter dans un magasin de détail qui puisse vous donner ce genre de satisfaction pour moins d’un dollar, « un marchand de haricots a déclaré au Los Angeles Times en 1994. » C’est un du dernier des divertissements bas de gamme disponibles dans le monde. »

L’intérêt pour les haricots semble venir par vagues, bien que cela puisse parfois dépendre de la météo au Mexique. La stature inhabituelle de l’hybride insecte et culture du haricot sauteur signifie que les agriculteurs d’Álamos, Sonora – où la gousse est récoltée et reste la principale exportation de la région – dépendent fortement de conditions idéales. Une baisse des précipitations peut entraîner une baisse des rendements. Álamos traite généralement plus de 20 000 litres de dosettes par an. En 2005, grâce à des conditions météorologiques défavorables, il n’y en avait que quelques centaines.

BEAN PANIC

Il y a eu d’autres problèmes avec la commercialisation de chenilles hermétiques à des fins de nouveauté. Un chauffeur d’UPS est devenu nerveux à l’idée de transporter un serpent à sonnette grâce à une cargaison de gousses particulièrement actives. Des escouades anti-bombes ont été appelées à au moins deux reprises parce que le bruit a incité les employés de l’aéroport à croire qu’un engin explosif à retardement était au milieu d’eux. Et puis il y avait la Humane Society, qui restait douteuse que les haricots soient un jouet éthique. (Puisque les chenilles réparent des brèches dans la nacelle, le raisonnement est qu’il semble qu’elles veulent y être, bien que personne ne puisse dire si les insectes aiment être manipulés ou enfermés dans des poches.)

Vous pouvez trouvent encore les haricots aujourd’hui, y compris via les détaillants en ligne.Ils sont inoffensifs et les acheter comme « jouets » ne sont probablement pas nocifs pour la chenille à l’intérieur, bien que la clause de non-responsabilité standard avertissant les propriétaires de ne pas manger les haricots reste. Le sergent de police de Santa Barbara l’a découvert à ses dépens: après avoir pris sa pilule du soir, il a ressenti une sensation étrange et s’est rendu à l’hôpital. Après que les médecins lui aient pompé l’estomac, ils ont noté qu’il avait accidentellement consommé un haricot sauteur. Dans son tube digestif, il sautait pour sortir.