Comment réduire toute la durée d’une vie humaine moyenne en quelques lignes de vers? Shakespeare y est parvenu, dans ce fameux discours d’As You Like It, qui commence par la fameuse déclaration selon laquelle «Tout le monde est une scène, / Et tous les hommes et femmes ne sont que des joueurs». La «philosophie» de Jaques sur les proverbiales soixante et dix ans d’une vie humaine moyenne est devenue l’un des discours les plus célèbres de Shakespeare; avant de proposer quelques mots d’analyse, voici un rappel du discours de Jaques dans As You Like It.

Tout le monde est une scène,
Et tous les hommes et femmes ne sont que des joueurs;
Ils ont leurs sorties et leurs entrées;
Et un homme en son temps joue plusieurs rôles,
Ses actes sont de sept âges. D’abord l’enfant,
Mouiller et vomir dans les bras de l’infirmière;
Et puis l’écolier pleurnichard, avec sa sacoche
Et le visage brillant du matin, rampant comme un escargot
Sans le vouloir à l’école. Et puis l’amant,
Soupirant comme une fournaise, avec une ballade lamentable
Fait au sourcil de sa maîtresse. Puis un soldat,
Plein de serments étranges, et barbu comme le pard,
Jaloux d’honneur, soudain et rapide dans la querelle,
Cherchant la réputation de la bulle
Même dans la gueule du canon. Et puis la justice,
Dans le ventre rond avec un bon chapon lin’d,
Avec des yeux sévères et une barbe de coupe formelle,
Plein de scies sages et d’exemples modernes;
Et ainsi il joue son partie. Le sixième âge change
Dans le pantalon maigre et pantoufle,
Avec des lunettes sur le nez et une poche sur le côté;
Son boyau juvénile, bien sauvé, un monde trop vaste
Pour son rétréci jarret; et sa grande voix virile,
Revenant vers les aigus enfantins, les tuyaux
Et siffle dans son son. Dernière scène de toutes,
Qui met fin à cette étrange histoire mouvementée,
Est deuxième enfantillage et simple oubli;
Sans dents, sans yeux, sans goût, sans tout.

Note: ces lignes proviennent de l’Acte II Scène VII de Shakespeare’s As You Like It.

En résumé, le discours de Jaques ‘All the world a stage’ agit comme une sorte de microcosme de As You Like It: affirmer que la vie est une grande performance, et que le théâtre et l’illusion sont tous deux des arts nobles et transcendent en quelque sorte la scène littérale. Nous jouons de nombreux «rôles» dans nos vies, tout comme les acteurs jouent des rôles fictifs sur scène. Shakespeare, étant un acteur devenu dramaturge et actionnaire du théâtre, connaissait le théâtre par et par (il a presque certainement joué le rôle d’Adam dans As You Like It: il était probablement pas loin du meilleur acteur de sa compagnie, mais il a continué à jouer dans plusieurs de ses pièces des années 1590, et peut-être plus tard).

Jaques commence par décrire notre enfance et Scooldays: «le nourrisson, / Mewling et vomissant dans les bras de l’infirmière» se transforme en «l’écolier pleurnichard, avec sa sacoche / Et le visage brillant du matin, rampant comme un escargot / Sans le vouloir à l’école». Il nous emmène ensuite à travers les cinq autres étapes. Ensuite, nous avons le (jeune) amant, tombant éperdument amoureux (et désireux) ressentant la passion brûlante de l’amour (et de la luxure) comme une «  fournaise  »: «  Soupir comme une fournaise  » capture succinctement les deux soupirs amoureux du amant frustré en train de pleurer pour un bien-aimé et la jeune passion passionnée de l’homme désespéré d’agir sur son amour, avec l’image auditive de la fournaise «  soupir  » capturant les deux sens tout en suggérant le chant plaintif d’une sérénade ou d’une chanson d’amour pour son ‘ maîtresse ou chérie.

Ensuite, nous avons le soldat, l’homme qui part se battre pour le roi / la reine et la patrie, ou pour gagner sa vie grâce au service militaire alors qu’il est encore jeune et fort. Jusqu’à relativement récemment, la plupart des générations d’hommes auraient été confrontées à la perspective d’un combat militaire: la génération qui a combattu pendant la Première Guerre mondiale avait des enfants qui ont grandi pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale, aussi récemment qu’au XXe siècle. À l’époque élisabéthaine, lorsque Shakespeare écrivait As You Like It, il y avait des campagnes militaires en Irlande, contre la France et contre l’Espagne. La soldat n’était pas seulement une option de carrière possible, mais quelque chose dans lequel les hommes en âge de combattre pourraient être enrôlés en vertu de la loi. Notez que le jeune amant, maintenant il est devenu le soldat juré («  serments étranges  » suggérant le langage grossier associé aux hommes en guerre), a fait pousser une barbe qui ressemble au visage d’un «  pard  » (c.-à-d. Léopard).

L’image de la «bulle» et de la «gueule du canon» est une autre pièce ingénieuse d’images compactées: imaginez une bouche (humaine ou animale) soufflant une bulle, puis imaginez un soldat fixant la bouche d’un canon vivant qui pourrait lui faire sauter la tête. Le soldat recherche la gloire et une «réputation» de soldat, même face au danger et à la mort possible.

Après sa carrière de soldat, le prochain dans les sept âges de l’homme est la «  partie  » du juge, du magistrat ou de la «  justice  »: la propagation du moyen âge a fait des ravages et le soldat maigre a rempli d’un «ventre rond juste» rempli de bonne nourriture (un «chapon» est un poulet castré). La barbe plus sauvage du soldat («  comme le pard  » invoquant l’apparence d’un animal sauvage) est devenue plus soigneusement taillée et «  formelle  » à mesure que l’homme plus âgé, maintenant un juge siégeant sur des panels de magistrats et prononçant des verdicts, assume un rôle formel de législateur. et législateur. Les ‘scies sages’ sont des dictons sages ou une sagesse morale, tandis que les ‘instances modernes’ sont des exemples ou des arguments récents qui pourraient être utilisés dans le cadre d’une affaire juridique.

Une fois que l’homme a jouait le «rôle» de la justice, il se retire effectivement, se glissant dans des vêtements confortables («pantalon maigre et glissant», c’est-à-dire pantalon bouffant porté par les vieillards de l’époque). Le «tuyau» ou le pantalon que l’homme portait quand il était jeune est maintenant trop lâche, car il est devenu affaibli et émacié avec l’âge. La ‘grande voix virile’ profonde que l’homme avait dans la fleur de l’âge est devenue comme un ‘aigu enfantin’, c’est-à-dire plus aigu, avec l’apparition de la vieillesse.

Et enfin – le dernier des sept âges de l’homme. Un «deuxième enfantillage» à part entière – aussi faible, impuissant et dépendant des autres qu’il l’était quand il était un tout petit enfant. Et puis ‘simple oubli’, c’est-à-dire la mort, alors que tout s’estompe: le très vieil homme perd ses dents, sa vue, sa capacité à goûter les aliments (c’est un fait que les papilles gustatives meurent en vieillissant), et enfin, ‘ sans tout. »

Il y a plusieurs précédents, ou influences probables pour ce célèbre discours de Shakespeare: le satiriste romain Juvenal a écrit que« Toute la Grèce est une scène, et chaque Grec est un acteur », qui est très proche de Jacques« Tout le monde est une scène, et tous les hommes et les femmes ne sont que des acteurs ». Pendant ce temps, Richard Edward, dans sa pièce de théâtre Damon et Pythias des années 1560, a écrit: «Pythagore a dit que ce monde était comme une scène / où beaucoup jouent leur rôle; les spectateurs, le sage ». Ce que Shakespeare a fait a été de prendre ce sentiment et, comme souvent dans son travail, de trouver de nouvelles images saisissantes pour incarner une idée générale.

Image: via Wikimedia Commons.