Le quartier français est le plus ancien quartier de la ville mais il est plus connu sous le nom de Vieux Carré, car bien que fondé par les Français en 1718, il reflète également l’art et l’architecture de l’époque espagnole. Dans les années 1850, le quartier français était tombé en ruine. Il a été sauvé par une femme avec une grande détermination et un grand courage. La baronne Michaela Pontalba, fille du fonctionnaire espagnol Almonaster, a supervisé la construction de deux immeubles à appartements flanquant la place principale. Ces appartements existent toujours et sont les plus anciens immeubles d’appartements des États-Unis. Les efforts de la baronne Pontalba ont fonctionné et le quartier français a été relancé.

Le quartier français est à nouveau tombé dans des moments difficiles à la fin du XIXe siècle. Beaucoup de ses bâtiments désormais élégants étaient devenus petits mieux que les bidonvilles, qui abritent les immigrants les plus pauvres. Au milieu du XXe siècle, les conservateurs historiques ont commencé avec succès la restauration authentique de cette «capsule temporelle» du XVIIIe siècle, un projet qui se poursuit encore aujourd’hui.

Frontières

Le quartier français est délimité par Rampart Street, Esplanade Avenue, Canal Street et le Mississippi. Bien que certaines zones soient bien connues des touristes, il existe en fait plusieurs quartiers distincts. Le quartier le plus connu est la section des divertissements, avec ses célèbres restaurants, bars et hôtels. Les restaurants vont du vendeur Lucky Dog sur Bourbon Street aux restaurants créoles raffinés d’Arnaud ou des Galatoires. Musique des clubs de Bourbon Street, des institutions de jazz telles que Preservati sur Hall, ou le nouveau venu House of Blues, ou juste à un coin de rue un jour donné. Les nombreux magasins d’antiquités de Royal Street recèlent des trésors. Une promenade dans la rue Decatur culmine au très animé Old French Market, où les Indiens faisaient du commerce bien avant l’arrivée de Bienville. Hors des sentiers battus, les rues résidentielles et les vieux cottages créoles du quartier inférieur contrastent avec la fête en cours qu’est Bourbon Street.

Sites à voir au-delà de Bourbon Street

Les «Dames en rouge», sont les tramways qui traversent les rues le long des rives du Mississippi, en bordure du quartier. Au-delà des murs de crue, qui ont récemment sauvé cette partie historique de la ville des inondations catastrophiques, se trouve Woldenberg Parc. Construit au sommet d’anciens quais, le parc Woldenberg offre un espace vert relaxant pour regarder la rivière animée. Les pétroliers naviguent à côté des bateaux de croisière et des bateaux à vapeur à aubes. À ce virage de la rivière, la raison pour laquelle nous sommes appelés Crescent City devient évidente. Le son Les effets du quartier sont fascinants – la calliope du Steamboat Natchez émet une mélodie joyeuse, alors qu’un musicien sur le Moonwalk salue le lever du soleil brumeux; et le chant vibrant des artistes de rue se fond dans un concert surprenant.

Faites une visite illustrée

Le cœur du quartier est Jackson Square, flanqué sur ses côtés par les bâtiments Pontalba et à son sommet, par la cathédrale Saint-Louis, Cabildo (le siège gouvernement pour les Français et les Espagnols) et Presbytere. En bordure du quartier supérieur, Canal Street démontre le contraste entre le secteur créole (Vieux Carré) et le secteur américain de l’autre côté. Des panneaux doubles indiquent que les anciennes «Rues» françaises se terminent à Canal Street et que les rues américaines commencent de l’autre côté. Rampart Street est la limite intérieure du Vieux Carré. C’était le bord de la ville d’origine et l’endroit où la Nouvelle-Orléans a enterré la foule de ceux qui ont été perdus à cause des épidémies de fièvre jaune des premières années de la ville. Bien que la ville se soit développée de tous côtés, son cœur reste le quartier français.