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S’étendant sur environ 1000 kilomètres (700 miles), la Sierra Madre Oriental est une chaîne de montagnes plissées dans le nord-est du Mexique. Formées il y a environ 60 millions d’années, les montagnes sont composées de calcaire et de schiste et contiennent d’importants gisements de cuivre, de plomb et de zinc. Certains sommets s’élèvent à plus de 3 600 mètres (12 000 pieds).

L’image ci-dessus montre les plis et les vallées accidentés de la Sierra Madre Oriental. L’image a été acquise le 28 octobre 2020 par le spectroradiomètre d’imagerie à résolution modérée (MODIS) sur le satellite Aqua de la NASA. La chaîne de montagnes est adjacente à plusieurs grandes villes, dont Monterrey (capitale de l’État de Nueva León) et Saltillo (capitale de l’État de Coahuila).

La Sierra Madre Oriental est l’une des trois principales chaînes de montagnes entourant le plateau mexicain , qui couvre une grande partie du nord et du centre du Mexique. Chaque chaîne porte le nom de «Sierra Madre» – en espagnol pour «Mother Mountain Range». La Sierra Madre Occidentale se trouve le long du côté ouest du plateau, la Sierra Madre del Sur se trouve au sud et la Sierra Madre Oriental se trouve à l’est. La Sierra Madre Oriental se connecte à la Sierra Madre Occidentale à travers la ceinture mexicaine trans-volcanique.

La Sierra Madre Oriental fait partie d’une chaîne de chaînes de montagnes presque continues allant de l’Amérique du Nord à l’Antarctique occidental connue sous le nom de Cordillère américaine . Dérivée du mot espagnol cordilla – qui signifie «petite corde» – la cordillère forme la «colonne vertébrale» occidentale de l’Amérique du Nord, du Sud et centrale et peut être tracée à travers les Andes jusqu’aux montagnes de Graham Land sur la péninsule antarctique . On pense souvent que la Sierra Madre Oriental est une extension des montagnes Rocheuses, qui sont coupées par le Rio Grande près de la frontière Texas-Mexique.

La Sierra Madre Oriental est bien connue pour ses écosystèmes dynamiques. Les habitats du nord sont caractérisés par un climat désertique, influencé par le désert de Chihuahuan à l’ouest. Les précipitations augmentent vers le sud, créant un environnement forestier tropical à des altitudes plus élevées. La région est dominée par des forêts de pins et de chênes, qui poussent à des altitudes comprises entre 1 000 et 3 500 mètres (3 000 à 11 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Les montagnes abritent de nombreux mammifères, notamment le cerf mulet, le puma et le jaguar.

Image de l’observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS / LANCE et GIBS / Worldview. Histoire de Kasha Patel.