L’attaque du Japon sur Pearl Harbor a précipité l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Dans le Pacifique, les îles Salomon – en particulier Guadalcanal – sont devenues l’épicentre de violents combats entre les Japonais et les États-Unis. Les contributions des habitants autochtones des îles Salomon, qui ont servi comme observateurs des côtes, éclaireurs et ouvriers dans les unités militaires alliées, sont peu mentionnées dans le discours populaire sur la campagne des îles Salomon. Lorsqu’ils sont mentionnés, les insulaires autochtones sont considérés comme des «assistants fidèles», une description qui ne tient pas compte des motivations complexes derrière le service des insulaires. De plus, bien que l’impact de la guerre sur les îles ait été immense, il n’est pas souvent discuté au niveau local. perspective.

Dans Solomon Islanders in World War II: An Indigenous Perspective (ANU Press, 2017), Anna Annie Kwai vise à mettre au premier plan l’expérience de la guerre des îles Salomon avec toute la nuance qu’elle mérite. entretien avec The Diplomat, Kwai explique l’importance stratégique des îles Salomon et les diverses motivations de la participation des insulaires.

Pour les lecteurs qui ne sont peut-être pas familiers, quel rôle stratégique les îles Salomon ont-elles joué pendant la Seconde Guerre mondiale?

Immédiatement après Pearl Harbor, les Japonais ont rapidement avancé dans le sud-ouest du Pacifique le long de la côte et des îles de Nouvelle-Guinée, et dans les Salomon avec peu de résistance. La présence japonaise aux Salomon, en particulier l’aérodrome e Ils ont construit sur Guadalcanal, ont menacé de couper la communication et le transport maritime entre l’Australie et les États-Unis, isolant l’Australie et l’exposant à une possible invasion japonaise. Alarmés, les États-Unis ont choisi Guadalcanal comme premier contre-coup sur terre, débarquant la 1re Division de Marines à Lunga le 7 août 1942. La campagne de six mois qui a suivi a été une lutte sanglante dont l’issue était très douteuse pendant les premiers mois. Les gains alliés et la victoire finale se sont avérés être l’un des principaux tournants de la guerre du Pacifique, le Japon étant vidé d’hommes, de navires et d’équipement, et ayant détourné tant d’énergie et d’attention vers Guadalcanal. Le Japon a été contraint de se retirer de la piste de Kokoda en novembre 1942, abandonnant ses projets de prendre Port Moresby. C’était le début de la fin pour les Japonais dans le sud-ouest du Pacifique.

Avant la Seconde Guerre mondiale, la Royal Australian Navy (RAN) avait mis en place un réseau d’observation des côtes aux Salomon, pour recueillir des renseignements plate-forme qui a utilisé des civils avec des radios pour signaler tout développement suspect dans leurs zones assignées. Les officiers de district, les propriétaires de plantations et les missionnaires ont reçu des titres militaires et se sont enrôlés dans le RAN en tant que Coastwatchers. Au début de la guerre, alors que les troupes japonaises envahissaient le groupe des Salomon, les Coastwatchers se sont cachés dans la brousse et ont commencé à rendre compte des mouvements ennemis au quartier général allié. Le travail des Coastwatchers a été si important pour remporter la campagne de Salomon que l’amiral américain William « Bull » Halsey, commandant de la zone du Pacifique Sud, a proclamé que « les Coastwatchers ont sauvé Guadalcanal et Guadalcanal a sauvé le Pacifique. »

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Vous écrivez que lorsque l’implication des îles Salomon dans la guerre est mentionnée dans les histoires (le plus souvent écrites par des étrangers), les insulaires ont souvent été qualifiés de «fidèles» à la cause alliée. Cette description simplifie-t-elle à l’extrême la participation des Islanders à la guerre?

La réussite des Coastwatchers a été largement célébrée. De nombreux livres ont été écrits sur le courage des Coastwatchers et l’importance de leur travail pour la victoire des Alliés dans la campagne des Salomon. Mais les détails de la fondation de ce succès – le rôle joué par les habitants des îles Salomon – ont été sous-déclarés et simplifiés. Les 23 Coastwatchers de l’archipel des Salomon (y compris Bougainville) comptaient largement sur le soutien de la population locale. le soutien généralisé est souvent appelé simplement «loyauté».

Lorsque la loyauté est mise en évidence de cette façon, cela soulève la question, la fidélité envers qui et pourquoi? La première partie de la question est facile; Les îles Salomon étaient extrêmement fidèles aux Coastwatchers et aux Alliés. Grâce à cette loyauté, les Coastwatchers ont pu fonctionner efficacement derrière les lignes ennemies, les soldats alliés ont été sauvés et les Alliés ont remporté la campagne. Mais voir l’implication des insulaires à travers le prisme occidental de la «loyauté» simplifie les motivations complexes. Dans une certaine mesure, la notion de loyauté implique que les insulaires étaient sans réfléchir soumis à leurs «maîtres» coloniaux, avec une connotation hiérarchique souvent raciale par nature.Mais demander «pourquoi» révèle les complexités de l’histoire que seuls les habitants des îles Salomon peuvent raconter, et c’est le côté de l’histoire qui donne un aperçu des différentes motivations de l’implication des insulaires dans la guerre.

Pouvez-vous décrire certaines des motivations divergentes des Insulaires à contribuer à l’effort de guerre?

La participation des Autochtones en temps de guerre a été inspirée par divers facteurs, certains poussant à travers le devoir ou la responsabilité perçus et d’autres tirant par l’attraction. Il y avait un sentiment de familiarité et une obligation envers l’administration coloniale britannique de longue date, donc malgré la propagande japonaise se présentant comme des libérateurs anti-coloniaux, lorsque les troupes japonaises ont envahi les Salomon, elles ont été immédiatement considérées comme des étrangers et des «ennemis». Mais la guerre était aussi un événement très nouveau et passionnant qui a attisé la curiosité des hommes locaux et les a incités à participer. L’abondance facile de nourriture dans les camps de travail à Lunga et ailleurs était un autre attrait, et l’attrait des salaires payés attirait de nombreux hommes de leurs villages. Il y avait aussi un sentiment de prestige acquis en rejoignant les rangs des soldats et marins alliés en tant que compagnons guerriers.

Mais il y avait des facteurs plus coercitifs qui ont conduit à la participation locale qu’il ne fallait pas ignorer. Certains Coastwatchers ont imposé des punitions sévères sur simple soupçon de sympathie ou de collaboration avec les troupes japonaises. Cela comprenait parfois des comportements occasionnels des insulaires qui étaient interprétés comme suspects. Les punitions imposées par certains Coastwatchers comprenaient des passages à tabac irréalistes pour le « crime » commis. Cela a été fait dans l’intention de semer la peur dans l’esprit des habitants, afin de dissuader tout contact avec les troupes japonaises.

Quel a été l’impact de la guerre sur l’administration des îles d’après-guerre? De quelle manière l’expérience de la guerre a-t-elle contribué au mouvement anticolonial d’après-guerre?

Avant la guerre, le gouvernement colonial avait son siège sur la petite île de Tulagi . Lors de l’invasion japonaise, il a été déplacé hors de danger, à Auki sur Malaita. Dès que les forces américaines ont débarqué sur l’île de Guadalcanal le 7 août 1942, le gouvernement a déménagé à Lunga. Malgré la controverse, l’administration d’après-guerre a déménagé à Honiara (sur Guadalcanal) où se trouve actuellement la capitale. Cela visait à tirer parti des infrastructures de guerre, notamment Henderson Field (aujourd’hui l’aéroport international), des routes et des structures facilement accessibles. ital sur Guadalcanal a semé les graines de la plupart des problèmes qui finiraient par éclater dans les «tensions» de 1998-2002.

La guerre elle-même a été une révélation pour les insulaires. Il a donné aux insulaires la possibilité d’interagir avec des soldats de nationalités et de races différentes à un niveau personnel, ce qui n’était pas possible sous l’administration coloniale. Cela a amené les insulaires à remettre en question leurs expériences et leurs rencontres avec des membres blancs du gouvernement colonial. Pour la première fois, les insulaires ont pu conduire les mêmes machines que les hommes blancs, partager la même nourriture que les soldats blancs et ressentir un certain degré d’autonomisation. Cette révélation a aggravé les griefs des insulaires concernant les inégalités vécus sous l’administration coloniale. Ainsi, même pendant la guerre, les insulaires ont commencé à protester pour une augmentation de leurs salaires. De ces sentiments d’inégalité et d’injustice se forma le célèbre mouvement sociopolitique Ma’asina Rule. Au lendemain de la guerre, la lutte pour l’égalité et la reconnaissance s’est transformée en une lutte pour l’autonomie politique de la Grande-Bretagne, et 33 ans après la fin de la guerre, les Îles Salomon ont finalement obtenu leur indépendance (en 1978).

Dans le Iles Salomon aujourd’hui, comment la guerre est-elle commémorée? Quel est le lien entre les monuments commémoratifs de guerre des insulaires et l’édification de la nation?

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La commémoration de la guerre aux Îles Salomon n’a été que récemment passée au souvenir de la participation locale à la guerre. Les célébrations ont toujours été l’affaire des Américains ou des Japonais, mais récemment la reconnaissance de l’implication locale dans la guerre a été introduite dans des événements commémoratifs annuels. En effet, le public est désormais plus sensibilisé et sensibilisé au rôle des Salomon Islanders pendant la guerre. La construction de monuments fait partie de cette prise de conscience et est un symbole important d’unité au sein d’une société contemporaine plus large des îles Salomon. Ce sentiment d’unité a été initié par nos ancêtres pendant les périodes difficiles de la guerre et s’est développé tout au long du chemin vers l’indépendance politique. C’est l’un des piliers de notre patriotisme envers notre pays. À cet égard, les monuments commémoratifs de guerre des insulaires sont le symbole d’un sentiment unifié d’appartenance nationale et de gratitude à ceux qui ont jeté les bases de la souveraineté des Îles Salomon.