Les stérols et stanols végétaux (PS) sont des molécules naturelles et non nutritives qui jouent un rôle structurel dans les membranes végétales similaire à celui du cholestérol dans les membranes animales et abondent en graines et huiles dérivées. Les PS exercent leur effet physique d’interférence avec la solubilisation micellaire du cholestérol dans la lumière intestinale et sont légèrement absorbés par les entérocytes, avec des augmentations négatives des taux circulants. Le rôle physiologique du PS dans les plantes, leur origine naturelle et leur action non systémique, ainsi que leur effet hypocholestérolémiant, en font une option intéressante en tant qu’agents non pharmacologiques pour la gestion de l’hypercholestérolémie. Des méta-analyses récentes ont résumé les résultats de > 100 essais cliniques contrôlés et ont fermement établi que la consommation d’aliments supplémentés en PS dans différents formats à des doses de 2 à 3 g par jour résulte dans les réductions de cholestérol LDL de 9 à 12%. Les PS sont à la fois des agents hypocholestérolémiants efficaces et sûrs et ont de nombreuses applications cliniques: adjuvants à une alimentation saine, traitement de l’hypercholestérolémie courante, thérapie d’association avec des statines et d’autres médicaments hypolipidémiants, et traitement du syndrome métabolique et du diabète. L’efficacité de réduction du cholestérol est similaire dans toutes les situations cliniques. Les PS sont également des agents utiles pour le traitement des enfants hypercholestérolémiques qui ne sont pas encore candidats aux statines ou qui reçoivent de faibles doses de ces agents. Dans le cadre d’un traitement par statine, la réduction moyenne du cholestérol LDL obtenue avec le PS équivaut à une augmentation de deux fois la dose de statine. Cependant, les informations sont encore rares sur l’efficacité du PS en tant que traitement d’appoint de l’ézétimibe, des fibrates, des acides gras oméga-3 ou des résines liant les acides biliaires. Les preuves scientifiques cohérentes sur l’efficacité et l’innocuité des aliments fonctionnels supplémentés en PS ont conduit plusieurs sociétés scientifiques nationales et internationales à approuver leur utilisation pour le traitement non pharmacologique de l’hypercholestérolémie en complément d’une alimentation saine. Il y a cependant un manque d’essais cliniques sur la PS avec des résultats sur les événements cardiovasculaires.