Il y a environ 5600 ans, une femme de 20 ans a été enterrée avec un petit bébé posé sur sa poitrine, un triste indice qu’elle est probablement morte en couches pendant le néolithique. Cette femme et six autres Européens de l’Antiquité – y compris un homme de Cro-Magnon, une femme de Néandertal et un mec sportif de chignon de 250 av. – sont exposées dans un musée de Brighton, en Angleterre, maintenant qu’un artiste médico-légal a recréé leurs visages.

Ces recréations ont nécessité des centaines d’heures de travail et sont sur la base de tous les détails disponibles, les scientifiques pourraient glaner des restes de ces personnes, y compris la datation au radiocarbone; la collection de plaque dentaire; et, si possible, l’analyse de l’ADN ancien qui détaillait la couleur des yeux, de la peau et des cheveux de chaque personne, a déclaré Richard Le Saux, conservateur principal des collections du Pavillon Royal & Musées en Angleterre, où l’exposition a ouvert ses portes le 26 janvier.

Cette exposition a pour objectif de faire la lumière sur les anciens habitants de Brighton et de l’Europe continentale en présentant des représentations hyperréalistes de leurs visages, a déclaré Le Saux à Live Science dans un e-mail.

Pour recréer ces têtes, Oscar Nilsson, un artiste médico-légal basé en Suède, a pris des répliques imprimées en 3D de leurs crânes et s’est mis au travail. Après avoir examiné les données sur le patrimoine et l’âge de la mort des individus, il a utilisé de la pâte à modeler pour sculpter les muscles, puis les a recouverts de peau artificielle, qui comprenait des détails tels que les rides et les pores. Les deux premiers visages – ceux d’une femme de Néandertal de Gibraltar et un homme de Cro-Magnon de France – montrez l’histoire des premiers habitants de l’Europe. Selon une recherche ADN, « les premiers Cro-Magnons comme celui-ci avaient une peau vraiment foncée », a déclaré Nilsson à Live Science dans un e-mail.

La femme qui est probablement décédée en couches, connue sous le nom de Whitehawk girl (du nom de Whitehawk, Brighton, où elle a été retrouvée), avait également la peau foncée. Alors que ses restes n’avaient pas d’ADN préservé, d’autres sépultures de sa période en avaient, et le matériel génétique de ces personnes montre que « leur couleur de peau est au moins comme celle des gens d’aujourd’hui vivant en Afrique du Nord, ou en fait, un un peu plus sombre, « dit Nilsson.

Pendant ce temps, le le prix de la meilleure coiffure pour le groupe peut être décerné à l’homme de Slonk Hill, qui a vécu en Angleterre vers 250 avant JC Cet homme est mort jeune selon les normes modernes – entre 24 et 31 ans – mais « ses os racontent l’histoire d’un homme vivant bien vie: étant robuste, fort et en bonne santé, il avait aussi de beaux traits du visage « , a déclaré Nilsson. » Ses dents sont uniques – il a des espaces entre ses dents, une condition appelée diastème. « 

Nilsson a donné le Un homme de Slonk Hill un « nœud Suebian », un style dans lequel les cheveux sont étroitement balayés sur le côté de la tête en chignon. « Un certain nombre de tribus germaniques ont des variantes de cette coiffure », a déclaré Nilsson, expliquant son choix.

Un autre individu – le romano-britannique « Patcham dame, « qui a vécu vers 250 après JC – a peut-être été assassinée.

 » Son squelette montre qu’elle a vécu une vie difficile « , a déclaré Nilsson. « Sa colonne vertébrale a souffert de travaux pénibles, ce qui a entraîné une maladie de la colonne vertébrale appelée nœuds de Schmorl. » Mais ce qui a vraiment attiré l’attention de Nilsson, c’est un clou enfoncé à l’arrière de la tête de la femme.

Il y avait des clous de fer trouvés dans la tombe, donc « cela pourrait être le résultat d’un scellement quelque peu bâclé du cercueil dans lequel elle a été posée », a déclaré Nilsson. « Ou, plus intriguant, cela pourrait être un signe de croyances superstitieuses. Il existe des exemples de personnes décédées enterrées avec des clous à l’intérieur et autour d’eux, pour les empêcher de hanter le quartier après leur mort. « 

 » Nous « ne saurons jamais dans ce cas », a-t-il noté.

C’est peut-être vrai, mais le public se demandera toujours, car chacun des visages vous regarde, vous invitant à découvrir l’histoire de la personne. Et c’est exactement ce que Nilsson voulait. «J’utilise du silicone, des prothèses oculaires et de vrais cheveux humains pour y parvenir», a-t-il déclaré. « Mais ce sont aussi des reconstructions, reconstruites médico-légales, muscle par muscle. C’est en fait très proche de ce à quoi elles ressemblaient dans la vie. »

L’exposition est maintenant exposée à la Elaine Evans Archaeology Gallery de Brighton.

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Publié à l’origine sur Live Science.