Jeffrey Lieberman, MD, professeur et président de psychiatrie à l’Université de Columbia, a déclaré que cet effet plat existe sur un spectre de gravité, et la plupart de ceux qui en font l’expérience ne savent même pas qu’ils l’ont. « peut créer une dissonance en ce qui concerne la façon dont vous pensez vous frayer un chemin à travers le monde, les activités quotidiennes et ce qui s’est réellement passé. Vous obtenez une réaction de personnes qui ne correspondent pas à vous-même -image. » Et cette expérience peut être difficile. »L’expression de l’émotion fait partie intégrante du bien-être personnel; si l’émotivité d’une personne est inhabituelle d’une manière ou d’une autre, c’est potentiellement une conséquence. Tout comme si vous souffriez d’asthme et que vous ne pouviez soudainement pas faire d’exercice, cela vous limite. »

Disons que votre collègue, dans une seule conversation, partage à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles: elle a obtenu une promotion et son chien décédés. Votre visage réagirait sans que vous ayez à dire un mot: vos yeux s’ouvriraient pour célébrer, ou l’expiration douce d’un souffle, alors que votre bouche se baissait pour montrer de l’empathie. Pour quelqu’un avec un effet plat, sa bouche peut rester une ligne droite ou le ton de sa voix inchangé. C’est comme une tonalité au lieu d’un message d’accueil.

Avoir un manuel scolaire pour donner un nom à des symptômes comme celui-ci est une expérience que Kirkham partage avec Wakilah Majied, 35 ans, qui est tombée sur la définition de l’effet plat l’année dernière en un cours de psychologie anormale au collège communautaire. L’enseignante suppléante basée à la Nouvelle-Orléans dit qu’elle a pensé, Wow, j’ai ceci. Cela doit être ce que je vis.

L’effet plat de Majied était un symptôme de sa schizophrénie, un diagnostic qu’elle dit avoir reçu à 28 ans. Elle voit un psychiatre environ une fois par mois pour discuter de son état et pour titrer ses médicaments, mais dit que les visites sont courtes; son visage n’était pas remonté. Mais quand elle a lu la description – «toujours des visages qui montrent moins de colère, de joie et d’autres sentiments que la plupart des gens» – les mots sur la page semblaient combler un gouffre ahurissant entre ce qu’elle ressentait et comment elle savait qu’elle rencontrait les autres.

« Je ne veux pas donner cette réaction comme si je » ne suis pas accueillant, que je « ne suis pas amical, » dit Majied. Mais tout au long de sa vie, elle a entendu dire qu’elle donne cette impression. Adolescente, elle dit que ses camarades de classe et ses professeurs lui ont dit qu’elle avait l’air triste. Sa propre sœur a dit une fois qu’elle avait remarqué qu’elle avait l’air robotique, une version brutale de son ancien moi. Lors de son premier emploi à la sortie de l’université, elle a été présentée à une amie d’un collègue et a déclaré qu’elle était heureuse de voir sa vie sociale commencer à se développer, pour ensuite entendre que l’amie pensait que Mejied «ne l’aimait pas». Dans un e-mail à Glamour, Mejied a écrit que ces commentaires la faisaient penser: « Il doit y avoir quelque chose qui se passe avec mes expressions faciales et mon langage corporel. »

Mejied décrit une déconnexion que l’affect plat peut créer entre les émotions quelqu’un ressent (excitation de rencontrer un ami, par exemple) et les émotions qu’il est capable d’exprimer (par exemple avec un ton de voix accru, un contact visuel engageant ou une expression chaleureuse). Une étude publiée dans The American Journal of Psychiatry a révélé que l’affect plat est courant mais pas omniprésent chez les personnes atteintes de schizophrénie et de dépression, mais certaines personnes atteintes d’affect plat peuvent traverser la vie complètement émoussées.

Un visage inexpressif peut ne pas sembler grave si l’on considère la gravité des délires que les personnes atteintes de schizophrénie peuvent également ressentir (Majied a déclaré qu’elle avait enduré des hallucinations visuelles terrifiantes dans la vingtaine, y compris voir des hommes étranges sur son mur et entendre des voix). Ce n’est pas le cas, déclare Bethany Yeiser, 36 ans, présidente fondatrice de la Fondation CURESZ (Compréhension globale via la recherche et l’éducation sur la schizophrénie). «L’effet plat est un symptôme dévastateur. Vous pourriez penser, eh bien, vous n’êtes tout simplement pas très intéressé. Vous êtes un peu distant. Mais pour moi, ce n’est pas ce que c’était. La chose la plus importante que j’ai trouvée avec l’affect aplati, ce sont les problèmes relationnels. J’aimais ma mère, mais je ne pouvais tout simplement pas exprimer cet amour.