En anglais moderne, oui est une réponse affirmative ou un vote oui. Ouais est une prononciation désinvolte de oui. Yay est une interjection exprimant le triomphe, la joie ou l’enthousiasme.

Origines

Yea partage des racines distantes avec yes (et avec aye), et elles ont été utilisées de manière interchangeable jusqu’au milieu du 19e siècle, lorsque oui a commencé à décliner. Bien que le oui soit rare aujourd’hui, il apparaît toujours dans des contextes législatifs (où un oui est un vote pour une mesure) et dans l’expression oui ou non. Les écrivains l’utilisent aussi parfois comme une fleur archaïque.

Ouais est apparu pour la première fois dans l’écriture vers la première décennie du 20e siècle. Il est apparemment d’origine américaine, mais aujourd’hui il est utilisé dans tout le monde anglophone.

Nous ne trouvons aucune bonne information sur les origines de l’interjection yay. Vos idées sont les bienvenues. Les premiers exemples que nous puissions trouver datent des années 1940, et il devient beaucoup plus courant vers 1970. Le mot a également un sens secondaire, utilisé dans des phrases telles que « yay big », généralement accompagné d’un geste illustrant la taille. Ici, yay est synonyme de cela.

Exemples

Les législateurs qui ont voté oui se disent sans doute qu’ils ont fait la chose responsable ici.

Mandel aurait pu nous faciliter la tâche en prenant simplement position – oui ou non.

« Pensez-vous vraiment qu’elle sera meilleure que vous? » Demanda Ennis. « Probablement, oui, » répondit le champion d’Europe.

Vous êtes une belle jeune reine. Ouais. Mais vous êtes marié à un roi fou. Boo.

Il sera ici pendant plusieurs semaines cet été (ouais!).