Francis Marion, der „Sumpffuchs“, wurde 1732 auf der Plantage seiner Familie in Berkeley County, South Carolina, geboren. Als Pflanzer baute Marion seine Haus, Pond Bluff, im Jahre 1773 in der Gegend von Eutaw Springs, einem Ort, der jetzt unter dem Wasser des Lake Marion liegt. Sein erster Militärdienst, wie der von Thomas Sumter, fand im Cherokee-Krieg (1759-1761) statt, einem Teil der größeren französischen und Indischer Krieg. Seine Erfahrung im Grenzkrieg gegen die Cherokees beeinflusste wahrscheinlich seine Partisanenkriegstaktik gegen die Briten und Loyalisten von 1780 bis 1882 in South Carolina.

1775 war Marion Mitglied des South Carolina Provincial Congress Am 21. Juni wurde er unter Oberst William Moultrie zum Kapitän des 2. South Carolina Regiments ernannt. Er war bei der berühmten Schlacht von Sullivans Insel am 28. Juni 1776 anwesend, als ungefähr 400 Südkaroliner eine Flotte der Royal Navy, die Charleston Harbour angriff, erfolgreich zurückschlugen .

Nachher Nach dem Sieg wurde er zum Oberstleutnant der Kontinentalarmee ernannt. Marion befehligte das zweite South Carolina Regiment bei der katastrophalen französisch-amerikanischen Belagerung von Savannah im Herbst 1779. Zum Glück für die patriotische Sache erholte sich Marion auf seinem Anwesen von einer Verletzung, die durch das Herausspringen aus einem Fenster im zweiten Stock entstanden war, um eine Partei zu verlassen Als die Reihe von Toasts zu unangenehmer Trunkenheit geführt hatte, als Charleston im Mai 1780 an die Briten fiel. Auf der Flucht nach North Carolina schlossen er und eine kleine Gruppe sich der Armee von General Horatio Gates an, waren aber bei der Niederlage in Camden in nicht anwesend August.

Marion forderte nach diesen beiden militärischen Katastrophen die britische Herrschaft im Tiefland von South Carolina heraus und zielte auf britische Kommunikations- und Versorgungslinien ab. Seine Taktik vereitelte die britischen Bemühungen, Loyalisten im Georgetown District zu mobilisieren. Zwischen August und Dezember 1780 erlangte Marion nationale Anerkennung für seine Aktionen in Great Savannah, Black Mingo, Tearcoat Swamp und Georgetown. Der britische Oberstleutnant Banastre Tarleton, der geschickt wurde, um Marion und seine Männer zu finden und zu neutralisieren, war angesichts der Schwierigkeit der Mission verzweifelt und erklärte: „Was diesen alten Fuchs betrifft, konnte der Teufel ihn selbst nicht fangen!“

Marion, Im Gegensatz zu Thomas Sumter, der vor Ort effektiv mit der Kontinentalarmee koordiniert war und von Generalmajor Nathanael Greene angeführt wurde, eroberte Marion zusammen mit Harry Lees Legion „Light Horse“ im April 1781 Fort Watson am Santee River und im Mai Fort Motte und zwang die Briten, Camden zu evakuieren. Marion befehligte die Miliz von South Carolina im Voraus zusammen mit Brig. General Andrew Pickens in der Schlacht von Eutaw Springs im September 1781, der letzten großen Schlacht in den Carolinas, in der die Briten so viele Verluste erlitten, dass sie ihre weiteren Kampagnen im Landesinneren einstellten.

Nach dem Sieg über die Briten Marion kehrte auf seine Plantage zurück und verfolgte eine Karriere in der Politik. Er diente mehrere Amtszeiten im Senat von South Carolina und erhielt 1784 die Ehrenposition des Kommandanten von Fort Johnson, für die er ein Stipendium von 500 USD pro Jahr erhielt. Er starb 1795 auf seinem Anwesen und wurde auf dem Belle Isle Plantation Cemetery in Berkeley County, South Carolina, beigesetzt.