Als der Erste Weltkrieg am 11. November 1918 endete, General John J. „Black Jack“ Pershing, Führer der US-Streitkräfte, hatte allen Grund zu der Annahme, dass sein nächster Stopp das Weiße Haus sein würde.

Von George Washington in der amerikanischen Revolution bis Andrew Jackson in Der Krieg von 1812 und Ulysses S. Grant im Bürgerkrieg, der ein traditioneller Karriereweg für siegreiche Generäle gewesen war. Der britische König George V. sagte Pershing Berichten zufolge 1919: „Sie werden natürlich der nächste amerikanische Präsident sein. ”

Und es sah für eine Weile ziemlich gut aus. Als er im September 1919 in die USA zurückkehrte, erklärte New York City zum „Pershing Day“, und der General führte zu Pferd eine Parade von rund 25.000 Soldaten die Fifth Avenue entlang, während die New Yorker sie mit Blütenblättern überschütteten. The New York Tribune schätzte die Menge auf 1,6 Millionen Menschen.

In der folgenden Woche jubelten in Washington, DC, 400.000 Menschen Pershing und seinen Truppen zu, als sie die Pennsylvania Avenue entlang marschierten. Als sie 1600 Pennsylvania Avenue, Pershing, erreichten nahm neben dem damaligen Vizepräsidenten Stellung auf dem Überprüfungsstand vor dem Weißen Haus. Am nächsten Tag wurde Pershing zu einer seltenen gemeinsamen Kongresssitzung eingeladen, die zu „fast ununterbrochenem Applaus“ führte Der Washington Herald berichtete. Der Kongress hatte Pershing bereits mit einer Beförderung zum General der Armeen geehrt, die George Washington zuvor nur einmal verliehen hatte.

Der Pershing-Zug hatte jedoch schon lange zuvor angefangen zu rollen. Nur zwei Wochen nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands mit Deutschland reichten die Republikaner von Ohio Gründungspapiere ein, um die Pershing Republican League zu gründen, und kündigten Pläne an, ähnliche Gruppen in anderen Staaten zu gründen. Der Vorsitzende der Organisation, der frühere US-Senator Charles Dick, gab gegenüber der New York Times zu: „Wir wissen nicht, ob General Pershing Präsident werden will, aber wir wissen, dass es im ganzen Land ein großes Gefühl gibt, dass er Präsident wird . ” Dick fügte hinzu, dass er sicher sei, dass der General es als seine Pflicht betrachten würde, zu akzeptieren, wenn Pershing nominiert würde.

Zu diesem Zeitpunkt war nicht einmal klar, dass Pershing ein Republikaner war. Eine Zeitung aus Iowa charakterisierte ihn als „Eine Art Preispflaume, für die beide Parteien den Baum schütteln.“ Ein prominenter Monat stellte fest, dass „viele tausend einfache Bürger“ zwar eine Pershing-Kandidatur aussprachen, aber nur wenige „überhaupt eine Ahnung von seinen Parteipräferenzen“ hatten. Es fügte hinzu: „Er wird normalerweise als Demokrat angesehen.“ In der Zwischenzeit konnten sich die Republikaner trösten, wenn sie wussten, dass Pershings Schwiegervater und langjähriger Booster Francis E. Warren ein ehemaliger republikanischer Senator aus Wyoming war.

Für einige Bewunderer war Pershings Parteizugehörigkeit dies nicht Guy E. Campbell, ein demokratischer Kongressabgeordneter aus Pennsylvania, schlug im Repräsentantenhaus vor, dass beide Parteien Pershing zu ihrem Kandidaten machen sollten. „General Pershing hat sich als solch ein Befehlshaber von Männern erwiesen, dem dieses Land keine allzu große Ehre erweisen kann.“ ihn «, sagte Campbell.

Pershing selbst war unverbindlich und würde dies mehr als ein Jahr lang bleiben. „Ich habe weder Lust noch Zeit, über Politik zu sprechen“, zitierte ihn die New York Times bei einem Besuch in Lincoln, Nebraska, am 24. Dezember 1919, wo er Jura studiert hatte. Er blieb Mutter, selbst als sein Auto am örtlichen vorbeifuhr Pershing für das Hauptquartier des Präsidenten.

AUDIO: Allgemeine Pershing-Kundgebungen unterstützen den Ersten Weltkrieg In einer aufgezeichneten Rede General John J. „Black Jack“ Pershing, Kommandeur der amerikanischen Expeditionary Forces während des Ersten Weltkriegs, sammelt am 4. April 1918 vom Schlachtfeld in Frankreich die amerikanische Unterstützung mit einer patriotischen Botschaft.

Pershings Schweigen schien nur die Spekulation zu verstärken. „Der Name eines Mannes nimmt heutzutage die auffälligste Ecke in den innersten Nischen des Unterbewusstseins von Politikern mit Präsidentschaftsbestrebungen ein. Es ist der Name von John J. Pershing“, bemerkte die Washington Post im selben Monat.

Erst im folgenden April machte Pershing seine Kandidatur offiziell – und dann fast widerwillig. Bei einem Treffen der Nebraska Society in Washington, DC, sagte er: „Mein ganzes Leben war dem Dienst gewidmet Ich bin der Meinung, dass kein patriotischer Amerikaner es ablehnen könnte, in dieser hohen Position zu dienen, wenn er vom Volk dazu aufgefordert wird.“

Obwohl Pershings Ankündigung Schlagzeilen machte, war es möglicherweise zu wenig und zu spät. Der republikanische Konvent war jetzt weniger als zwei Monate entfernt, die Wahlen weniger als sieben Monate.

Währenddessen drängten die Pershing-Republikaner in Nebraska die Kandidatur ihres Mannes weitaus aggressiver, als er bereit zu sein schien. In Zeitungsanzeigen, die Pershing gegen das überfüllte Feld positionieren sollten, nannten sie ihn „den einen Kandidaten, der ein Geschäftsmann, aber kein reicher Mann ist; ein Diplomat, aber kein“ Internationalist „, ein Staatsmann, aber kein Träumer ; ein Kämpfer, aber kein Militarist; ein Führer, aber kein Politiker. ”

Aber Mitte April zeigte eine landesweite Umfrage des Literary Digest, dass Pershing auf einem Feld von 14 einen entfernten neunten Platz belegte potenzielle republikanische Kandidaten. Vielleicht noch entmutigender war, dass der Spitzenplatz in der Umfrage von einem anderen Helden der Armee besetzt wurde: Generalmajor Leonard Wood. Als ausgebildeter Arzt hatte sich Wood während des Spanisch-Amerikanischen Krieges in Kuba einen Namen gemacht, wo Teddy Roosevelt Der frühere republikanische Präsident hatte unter ihm gedient. Obwohl Pershings Errungenschaften jünger waren und er wie der frischere Kandidat ausgesehen haben könnte, waren er und Wood ungefähr gleich alt, tatsächlich wurde Wood einen Monat zuvor geboren.

Ein Teil des Grundes dafür, dass Pershing in den Umfragen schlecht abschneidet Mein Kommentator erklärte, dass er als fester, nach dem Buch oft als „nicht lächelnd“ bezeichneter General respektiert wurde, aber weit davon entfernt war, von seinem natürlichen Wahlkreis geliebt zu werden: seinen ehemaligen Truppen. Sie und ihre Familien würden im November einen erheblichen Teil der Wähler ausmachen.

Ein Autor des Munsey’s Magazine, einer vielgelesenen Zeitschrift des Tages, versuchte es auszudrücken diplomatisch. „Er hat viel von dem Glamour, der einen siegreichen General umgibt, er besitzt zweifellos hohe Fähigkeiten und körperlich ist er ein muskulöser Veteran von achtundfünfzig Jahren“, bemerkte der Schriftsteller, beginnend auf der positiven Seite. Er fügte jedoch hinzu, „wenn Was die zurückkehrenden Soldaten sagen, ist wahr, General Pershing ist für die amerikanischen Expeditionary Forces nicht genau das, was Grant für die Unionsarmee war. Die Bewunderung ist da, aber nicht das Maß an Zuneigung, das die nördlichen Soldaten Grant entgegenbrachten. “

Als sich der republikanische Nationalkonvent im Juni in Chicago traf, blieb Pershing zu Hause. Nach vielen Berichten hoffte er, dass der Konvent festgefahren und er als sein Kandidat eingezogen werden würde. Es wurde zwischen General Wood und dem Gouverneur von Illinois, Frank Lowden, festgefahren. Aber anstatt sich an Pershing zu wenden, entschieden sich die Republikaner für einen anderen Kompromisskandidaten, den Senator von Ohio, Warren G. Harding (der zufällig die kritische finanzielle Unterstützung der Ölmänner genoss). In seiner maßgeblichen zweibändigen Biographie über Pershing schreibt der Historiker Frank E. Vandiver, dass „in der Hoffnung auf einen Anruf zum Dienst die Nachrichten in Traurigkeit und Erleichterung gehört wurden“.

Dann wurde von Pershing gesprochen Vielleicht haben sie eine Chance auf die Nominierung der Demokraten, als sich diese Partei später im Juni traf, aber es wurde nie etwas daraus. Stattdessen nominierten die Demokraten den Gouverneur von Ohio, James M. Cox (mit einem jungen Franklin D. Roosevelt als Vizepräsidenten) Harding und sein Laufkamerad Calvin Coolidge im November.

In seinen verbleibenden Jahren hielt sich Pershing größtenteils aus der Politik heraus. Er schrieb eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Abhandlung, war Mitglied in wichtigen Komitees und half beim Entwerfen eine frühe Version des Autobahnsystems.

Er starb 1948 im Alter von 87 Jahren. Vier Jahre später, bei den Wahlen von 1952, gaben die Amerikaner seinem Amtskollegen aus dem Zweiten Weltkrieg, Dwight Eisenhower, die Position dass Pershing abgelehnt worden war.