George C. Marshall (1880-1959) war einer der am meisten dekorierten Militärführer in der amerikanischen Geschichte. Als Absolvent des Virginia Military Institute war er Stabsoffizier des Ersten Weltkriegs und wurde später stellvertretender Kommandant an der US-Infanterieschule. Marshall wurde zu Beginn des Zweiten Weltkriegs 1939 zum Stabschef ernannt. Er war für die exponentielle Vergrößerung der US-Armee verantwortlich und half 1944 bei der Entwicklung der Operation Overlord. Nach dem Krieg kam er aus dem Ruhestand, um als Sekretär von Präsident Harry Truman zu fungieren des Staates. Sein Konjunkturprogramm für Europa wurde als Marshall-Plan bekannt und er erhielt 1953 den Friedensnobelpreis.

George Marshall bleibt nach George Washington der angesehenste Soldat in der amerikanischen Geschichte. Dennoch hatte er nie das Kommando über Truppen im Kampf, der für einen Militärführer übliche Weg zur Größe. Er zeichnete sich durch viele andere Aufgaben aus, die ein moderner Offizier ausführen muss, und diente dann auch in den zivilen Rollen des Diplomaten und politischen Entscheidungsträgers.

Marshalls Aufstieg an die Spitze der US-Armee folgte den von Reformen des frühen 20. Jahrhunderts, bei denen die professionelle militärische Ausbildung, ein neues Personalsystem zur Kriegsvorbereitung und eine engere Koordinierung der Bürgersoldaten der Nationalgarde mit der regulären Armee im Vordergrund standen. Als Stabsoffizier im Ersten Weltkrieg war Marshall zentral an der Planung von Offensiven durch die American Expeditionary Force in Frankreich beteiligt. Später hinterließ er als stellvertretender Kommandant der Infanterieschule einen starken Eindruck in der Taktik, die die US-Armee im Zweiten Weltkrieg anwenden sollte. Umfangreiche Arbeit mit Einheiten der Nationalgarde gab ihm Einblick in die zivile Welt und Erfahrung im Umgang mit Politikern, die für Offiziere seiner Zeit ungewöhnlich waren.

Obwohl Marshall nie eine Division befohlen hatte, wurde er Stabschef der Tag, an dem der Zweite Weltkrieg in Europa begann. Die US-Armee hatte im September 1939 kaum moderne Waffen und war ungefähr so groß wie die niederländische Armee, die 1940 weniger als eine Woche gegen den deutschen Blitzkrieg überlebte. Als die US-Armee 1942 mit dem Kampf gegen die Wehrmacht begann, war ihre effektive Kampfstärke hatte sich mehr als verzehnfacht. Marshall war der Architekt dieses bemerkenswerten Aufbaus.

Marshall wusste sehr zu schätzen, dass der Erfolg in einem Koalitionskrieg mit mehreren Theatern harmonische zivil-militärische, dienststellenübergreifende und miteinander verbundene Beziehungen erforderte. Er gewann das Vertrauen von Präsident Franklin Roosevelt, arbeitete effektiv mit seinem Marinekollegen Admiral Ernest King zusammen und stellte die Koordination der amerikanischen und britischen Militärführung durch die kombinierten Stabschefs und die Einheit des Kommandos in den Kampftheatern sicher.

Marshall erwies sich in seiner Herangehensweise an die wichtigste strategische Entscheidung, mit der die Vereinigten Staaten im Zweiten Weltkrieg konfrontiert waren, als weniger sicher: wann und wo amerikanische Streitkräfte in großem Umfang eingesetzt werden sollten. Marshalls Unterstützung für eine erste strategische Priorität in Deutschland war genau richtig, aber sein Eintreten für eine angloamerikanische Invasion in Frankreich im Jahr 1943 brachte ihn auf wackeligen Boden. Bis die amerikanischen Streitkräfte mehr Erfahrung gegen die Wehrmacht gesammelt hatten, bis Mitte 1943 das Kommando über den Atlantik erlangt wurde und bis Anfang 1944 das Kommando über die Luft gesichert war, hätte ein amphibischer Angriff über den Ärmelkanal ein großes militärisches Risiko birgt. Und da die Briten den Großteil der Truppen für eine Invasion von 1943 geliefert hätten, hätte ein militärisches Versagen das politische Risiko mit sich gebracht, das Engagement Großbritanniens für die Kriegsanstrengungen zu untergraben. Franklin Roosevelt, der den Stabschef in dieser entscheidenden strategischen Frage überstimmte, betrachtete ihn in Washington als so unverzichtbar, dass er Marshall bei der endgültigen Durchführung des kanalübergreifenden Angriffs im Jahr 1944 nicht das Kommando über die Invasionstruppe übernehmen lassen konnte. Der General war zutiefst enttäuscht, äußerte jedoch charakteristischerweise nie ein Wort der Beschwerde.

Marshall sollte nach dem Krieg in den Ruhestand treten, als Präsident Harry Truman ihn Ende 1945 nach China schickte, um einen Bürgerkrieg zwischen der Kuomintang-Regierung und zu verhindern die kommunistische Partei. Selbst Marshalls Charakterkraft konnte jedoch keinen dauerhaften Kompromiss zwischen diesen Antagonisten herbeiführen. Seine Erfahrung in China erwies sich als nützlich, als er 1947 Trumans Staatssekretär wurde. Denn er konnte nachdrücklich behaupten, dass die amerikanische militärische Intervention im chinesischen Bürgerkrieg ein kostspieliges Unterfangen mit nur schwachen Aussichten auf Erfolg sein würde.

Im Kalten Krieg wie im Zweiten Weltkrieg sah Marshall Europa als oberste strategische Priorität Amerikas an. Der berühmte Plan der Auslandshilfe, der seinen Namen trägt, trug dazu bei, freundliche europäische Länder vor kommunistischer Subversion zu schützen. Bevor er 1949 das Außenministerium verließ, half er, zwei weitere Säulen der Eindämmung in Europa zu errichten, die neben dem Marshall-Plan stehen – einen westdeutschen Staat und ein westliches Militärbündnis: die NATO.

Nach dem Ausbruch des Koreakrieges brachte Truman Marshall erneut aus dem Ruhestand, diesmal als Verteidigungsminister. Der Präsident hoffte, dass Marshall General Douglas MacArthur unter Kontrolle halten würde. Aber Marshall war für diese Rolle nicht gut geeignet: Obwohl er im Prinzip fest an die zivile Kontrolle des Militärs glaubte, hatte er in der Praxis auch lange geglaubt, dass Theaterkommandanten einen beträchtlichen Spielraum haben sollten, um nach eigenem Ermessen zu handeln.

Nachdem Truman MacArthur gefeuert hatte, beschuldigte Senator Joseph McCarthy Marshall bösartig als Betrüger der Kommunisten. Aber für fast alle Zeitgenossen von Marshall war es genau sein Charakter und sein Patriotismus, die ihn so respektwürdig machten.

BRADFORD A. LEE