Gründung und frühe Besiedlung

Die Entscheidung, New Orleans oder Nouvelle-Orléans zu gründen, wurde 1717 in Paris von John Laws Company of the West, der in diesem Jahr die Kontrolle über Louisiana übernommen hatte. Die neuen Eigentümer der Kolonie stellten sich New Orleans (benannt nach dem französischen Regenten Philippe II., Duc d’Orléans) als „Hinterlegungshafen“ oder Umschlagplatz für den künftigen Handel flussaufwärts im Mississippi-Tal vor. Jean-Baptiste le Moyne de Bienville, der Mann, der den Standort vorschlug, wurde mit der eigentlichen Gründung der Stadt betraut. Die Räumung des Unterholzes für die neue Stadt begann wahrscheinlich im März 1718. Die mit dieser Aufgabe beauftragten Ingenieure hatten Probleme mit unkooperativen Sträflingsarbeitern, einem Mangel von Vorräten, zwei schweren Hurrikanen (1721 und 1722) und den unangenehmen physischen Bedingungen von von Mücken befallenen Sümpfen, als sie die ersten mit Rinde und Schilf bedeckten Rohwohnungen errichteten. Ein Ingenieur, Adrien de Pauger, entwarf den ersten Plan für die Stadt, die das heutige Vieux Carré umfasst und aus 66 Quadraten besteht, die ein Parallelogramm bilden.

Die ersten Bewohner waren eine bunte Mischung aus kanadischen Hinterwäldlern, Firmenhandwerkern und Truppen, Sträflingen, Sla Menschen, Prostituierte und Indigenten. In einer Volkszählung vom November 1721 hatte New Orleans eine Bevölkerung von 470 Menschen: 277 Weiße und 172 schwarze und 21 indische Sklaven. 1722 wurde New Orleans zur Hauptstadt von Louisiana ernannt, und 1731 kehrte die Stadt unter die Kontrolle der französischen Krone zurück. Es kamen mehr respektable Kolonisten, aber das Wachstum war weiterhin prekär. Die wichtigsten wirtschaftlichen Grundnahrungsmittel in der Nähe von New Orleans waren Tabak und Indigo für den Export sowie Reis und Gemüse für den lokalen Verbrauch. Marineläden wurden ebenfalls exportiert. Französische Schiffe zögerten jedoch, New Orleans anzurufen, um solche Fracht abzuholen, da ihr Wert nicht der Masse entsprach.

1762 erklärte sich Frankreich, bereit, sich von seinem unrentablen Hafen zu trennen, heimlich bereit, Louisiana abzutreten nach Spanien, und durch den Vertrag von Paris (1763) erhielt Spanien New Orleans und das Louisiana-Territorium westlich des Mississippi. Nach einem kurzen Aufstand, der streng unterdrückt wurde, genossen die Einwohner von New Orleans nach spanischem Recht Frieden und wachsenden Wohlstand, während der Handel mit den britischen Kolonien trotz spanischer Beschränkungen entstand. Zur gleichen Zeit zogen englischsprachige Kolonisten nach Westen, um sich an den Nebenflüssen des Mississippi niederzulassen. Im Jahrzehnt der amerikanischen Revolution begannen diese „Kaintucks“, wie sie genannt wurden, ihre Ladungen flussabwärts nach New Orleans zu schweben. Mehrmals setzten spanische Beamte das Recht auf Hinterlegung amerikanischer Waren in New Orleans als Reaktion auf das ausgelassene Verhalten der Amerikaner aus Grenzer entlang des oberen Deichs der Stadt.

1800 kehrte Louisiana heimlich nach Napoleons Frankreich zurück, und 1803 hatte der französische Kaiser seinen Verkauf an die Vereinigten Staaten ausgehandelt. Die Zeremonien verlegten Louisiana nach Frankreich und später in die Vereinigten Staaten Die Staaten fanden im Winter 1803 in New Orleans Cabildo und Hauptplatz, dem Place d’Armes (heute Jackson Square), statt.