KARRIERE GESTARTET. GENRES GEBOREN. MILLIONEN UNTERHALTET.

Wie der Grand Ole Opry und der Ryman die Musikindustrie für immer veränderten.

Der Grand Ole Opry® begann nur fünf Jahre nach der Geburt des kommerziellen Radios in den USA. 1925 baute die Nationale Lebens- und Unfallversicherungsgesellschaft einen Radiosender als öffentlichen Dienst für die örtliche Gemeinde in der Hoffnung, dass das neue Medium die Marke der Nationalen Lebens- und Unfallversicherungsgesellschaft für die Massen bewerben könnte. Die Rufzeichen des Senders, WSM, standen für das Motto des Unternehmens: „We Shield Millions“.

Kurz nach der Ausstrahlung stellte National Life einen der beliebtesten Ansager des Landes, George D. Hay, als Der erste Programmdirektor von WSM, Hay, ein ehemaliger Zeitungsreporter aus Memphis, der zuletzt eine Scheunentanzshow im Chicagoer Radiokraftwerk WLS gestartet hatte, trat einen Monat nach Ausstrahlung um 20 Uhr in die Belegschaft des Senders ein. Hay erklärte sich selbst zum „feierlichen alten Richter“ (obwohl er eigentlich erst 30 Jahre alt war) und startete zusammen mit dem Meisterschaftsfiedler Onkel Jimmy Thompson den WSM Barn Dance. Hay benannte die Show 1927 in Grand Ole Opry um und ihre Popularität wuchs schnell.

Menschenmassen verstopften bald die Flure im fünften Stock des National Life-Gebäudes am 7. und der Union in der Innenstadt von Nashville, wo sich die WSM-Studios befanden. Als immer mehr Leute auftauchten, um die Sendungen zu sehen, baute National Life ein Auditorium für 500 Fans. Im Oktober 1934 zog die Show in das Hillsboro Theatre (heute The Belcourt Theatre). Ein weiterer Umzug erfolgte zwei Jahre später, am 13. Juni 1936, in das Dixie Tabernacle – ein religiöses Wiederbelebungshaus mit 3.500 Sitzplätzen, Holzbänken, Sägemehlböden und ohne Umkleidekabinen – in der 410 Fatherland Street in East Nashville. Als nächstes zog die Opry im Juli 1939 in die Innenstadt, das Kriegsdenkmal mit 2.200 Sitzplätzen. Da die Sitzplatzkapazität des Auditoriums um ein Drittel unter der des Dixie Tabernacle lag, wurde für die Show eine Eintrittsgebühr von 25 Cent erhoben. Am 5. Juni 1943 zog die Opry in ihr berühmtestes ehemaliges Zuhause, das Ryman Auditorium, wo sie die nächsten 31 Jahre blieb.

Die prägenden Jahre der Opry wurden auf der Ryman-Bühne verbracht. Die Musik auf diesen abgenutzten Brettern veränderte die Musikgeschichte und Nashville für immer. In einer kalten Dezembernacht im Jahr 1945 gab Earl Scruggs sein Debüt mit den Blue Grass Boys von Bill Monroe und vervollständigte die historische Besetzung, die als Prototyp für den Bluegrass-Sound dienen sollte – Monroe an der Mandoline, Scruggs am Banjo, Lester Flatt an der Gitarre, Chubby Wise am Fiddle und Howard Watts am Bass. Im Sommer 1949 betrat ein 25-jähriger Hank Williams zum ersten Mal die Bühne, um „Lovesick Blues“ zu spielen. Die Menge empfing ihn so begeistert: Er wurde für sechs Zugaben zurückgerufen – eine Hausaufzeichnung.

Der König selbst, Elvis Presley, spielte 1954 eines Nachts die Opry. Und 1956 war es Johnny Cash Cash traf die zukünftige Frau June Carter zum ersten Mal hinter der Bühne im Ryman. Bei ihrem Treffen sagte er ihr, er würde sie eines Tages heiraten – er hielt sein Wort und sie wurden 12 Jahre später verheiratet. Honky-tonk Engel, Patsy Cline wurde 1960 Opry-Mitglied beim Ryman. Clines größter Hit „Crazy“ wurde von einem jungen aufstrebenden Songwriter, Willie Nelson, geschrieben.

Am 15. März 1974 machte der Opry seinen Letzte Sendung von Ryman, bevor er in sein neues, maßgeschneidertes Haus, das Grand Ole Opry House in Opryland, umzog. Im Jahr 2004 übertraf das Opry House den Ryman als beständigstes Zuhause der Opry. Im Mai 2010 wurde das Opry House während der historischen Überschwemmung in Nashville schwer beschädigt und infolgedessen umfassend renoviert. Während des Baus besuchte die Opry zwei ihrer ehemaligen Häuser, sowohl das War Memorial Auditorium als auch das Ryman. Das neu verbesserte Opry House wurde am 28. September 2010 wiedereröffnet. In den Wintermonaten November bis Januar kehrt die Show regelmäßig zum Ryman zurück.

„Der Grand Ole Opry feiert die Vielfalt der Country-Musik“, sagt Opry-General Manager Pete Fisher: „Darüber hinaus präsentiert der Opry die vielen Generationen von Künstlern, die das Erbe der Country-Musik geprägt haben und ihren zukünftigen Kurs weiter vorantreiben.“

In der Tat kann das Publikum während einer bestimmten Opry-Show das Beste erwarten in Country, Bluegrass, Comedy, Gospel und mehr von Country Music Hall of Famers, Darstellern, die dazu beigetragen haben, die Opry als Heimat der Country-Musik zu etablieren, verehrten Superstars und jungen Künstlern, die gerade erst anfingen, sich einen Namen zu machen.

Heute gibt es mehr Möglichkeiten, den Grand Ole Opry zu genießen als jemals zuvor. Die Show wird weiterhin auf 650 AM WSM sowie auf wsmradio.com ausgestrahlt. Außerdem wird das zweistündige Radioprogramm „America’s Opry Weekend“ landesweit syndiziert. So wie die Größen des Landes aufgewachsen sind und die Opry im Radio gehört haben, können zukünftige Generationen von Opry-Stars sie auch im Internet, im Satellitenradio oder über das American Forces Network hören.

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