Große Gesellschaft

Im Mai 1964 wurde Präsident Lyndon b. Johnson hielt eine Rede an der Universität von Michigan in Ann Arbor, in der er seine nationale Agenda für die Vereinigten Staaten darlegte. Er applaudierte dem Reichtum und der Fülle der Nation, ermahnte das Publikum jedoch, dass „die Herausforderung des nächsten halben Jahrhunderts darin besteht, ob wir die Weisheit haben, diesen Reichtum zu nutzen, um unser nationales Leben zu bereichern und zu verbessern und die Qualität der amerikanischen Zivilisation zu verbessern“. Johnsons Agenda basierte auf seiner Vision von dem, was er „die Große Gesellschaft“ nannte, dem Namen, unter dem die Agenda im Volksmund bekannt wurde.

Ein Teil der Agenda der Großen Gesellschaft basierte auf von Johnson vorgeschlagenen Initiativen. “ s Vorgänger, John F. Kennedy, aber Johnsons Vision war umfassend und weitreichend. Johnson wollte die Ressourcen der Bundesregierung nutzen, um die Armut zu bekämpfen, die Bürgerrechte zu stärken, die öffentliche Bildung zu verbessern, die städtischen Gemeinschaften zu erneuern und die natürlichen Ressourcen des Landes zu schützen. Kurz gesagt, Johnson wollte allen Amerikanern ein besseres Leben ermöglichen hatte bereits mit seinem „Krieg gegen die Armut“, einer Reihe von Initiativen, die 1964 angekündigt und durch die Verabschiedung des Gesetzes über wirtschaftliche Chancen von 1964 gekennzeichnet waren, begonnen, dieses Ziel zu erreichen. Dieses Gesetz genehmigte eine Reihe von Programmen, darunter „Head Start“ – „Work-Study“ Programme für Studenten, Volunteers in Service to America (VISTA), eine inländische Version des Peace Corps, und verschiedene Programme zur Berufsausbildung für Erwachsene. Johnsons Vorschlag für die Great Society war selbst nach seinen Maßstäben ehrgeizig – als erfahrener Politiker er hatte einen wohlverdienten Ruf dafür, Dinge zu erledigen. Darüber hinaus musste er die Präsidentschaftswahlen von 1964 gewinnen, bevor er seine Ideen umsetzen konnte.

Johnson suchte eine erschwingliche Gesundheitsversorgung für alle, eine strengere Bürgerrechtsgesetzgebung, mehr Leistungen für Arme und ältere Menschen und mehr Hilfe zu Bildung, wirtschaftlicher Entwicklung, Stadterneuerung, Kriminalprävention und stärkeren Umweltschutzbemühungen. Für viele schien Johnsons Initiative die tiefgreifendste Änderung in der Bundespolitik seit dem New Deal von Franklin D. Roosevelt in den 1930er Jahren zu sein.

Das Thema der Great Society war die Grundlage seiner Kampagne im Jahr 1964 Präsidentschaftswahl. Johnsons republikanischer Gegner, Barry Goldwater, setzte sich für das Versprechen ein, die Größe und den Umfang der Bundesregierung zu verringern. Am Ende überzeugte Johnsons Kampagne für die Great Society genug, dass er 46 Staaten beförderte und 61 Prozent der Staaten gewann Volksabstimmung im November.

Johnson skizzierte seine Programme der Great Society während seiner Rede zur Lage der Union im Januar 1965, und in den nächsten Monaten folgten rasch Fortschritte. Medicare wurde eingeführt, um Senioren mit Gesundheitsmitteln zu versorgen. Das Grund- und Sekundarschulgesetz wurde gesetzlich unterzeichnet, um benachteiligten Schülern eine höhere Finanzierung zu garantieren. Das Programm für Wohnen und Stadtentwicklung (HUD) wurde ins Leben gerufen, um den Innenstädten bezahlbaren Wohnraum zu bieten. Das Gesetz zur Verschönerung von Autobahnen wurde unterzeichnet, um die Straßen der Nation von Seuchen zu befreien. Gleichzeitig wurden Gesetze zur Regulierung der Luft- und Wasserqualität erlassen. Das Bürgerrechtsgesetz von 1965 verbot die Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe und Geschlecht.

Johnson wählte John Gardner als Leiter des Ministeriums für Gesundheit, Bildung und Soziales (HEW). Gardner, der am 27. Juli 1965 vereidigt wurde, war Psychologe, eine Behörde für Bildung und hatte zuvor war Leiter der Carnegie Corporation und wurde von Mitgliedern beider Parteien (er war Republikaner) weithin respektiert. Gardner half bei der Umsetzung von Johnsons Zielen und seiner Agenda. In einigen Kreisen war er als „Ingenieur der Great Society“ bekannt.

Johnsons Great Society hat das Leben von Millionen von Amerikanern entscheidend verändert, und viele ihrer Initiativen sind immer noch ein wesentlicher Bestandteil der USA Gesellschaft im einundzwanzigsten Jahrhundert. Aber die Programme waren teuer und kosteten Milliarden von Dollar, und viele von Johnsons Gegnern sagten, dass die Programme einer bereits übergroßen Regierung nur neue Bürokratieebenen hinzufügten. Ein dringenderes Thema war jedoch der Vietnamkrieg. Was eigentlich eine kurzfristige Übung gewesen sein sollte, war nun seit mehreren Jahren mit finanziellen und menschlichen Kosten verbunden. Der Krieg war bei einem großen Teil der amerikanischen Gesellschaft höchst unpopulär, und die Energie, die erforderlich war, um die Kriegsanstrengungen am Laufen zu halten, verbrauchte Ressourcen aus den Programmen der Great Society. Der Abzug von Gardner von HEW war ein Schlag für Johnson, zumal Gardner, nachdem er HEW verlassen hatte, öffentlich gegen den Krieg sprach.

In den 1960er Jahren kam es auch zu einem Anstieg der Rassenunruhen. Trotz der umfassenden Bürgerrechtsinitiativen, die Johnson ins Leben gerufen hatte, hielten viele arme Schwarze dies für nicht ausreichend. Rassenunruhen in Großstädten führten zu mehreren Unruhen, und es war klar, dass es viel aufgestaute Wut und Frustration gab, die nicht einfach gesetzlich geregelt werden konnten.

Angesichts der zunehmenden Kritik Vietnams entschied sich Johnson 1968, sich nicht zur Wiederwahl zu stellen. Der Schatten Vietnams hing bis zu seinem Tod fünf Jahre später über ihm, und erst später konnte das amerikanische Volk den Umfang und die Bedeutung von Johnsons Rolle bei der Gestaltung der Great Society voll zu würdigen.

Weitere Lesungen

Andrew, John A. 1998. Lyndon Johnson und die Great Society. Chicago, Abb.: IR Dee.

Califano, Joseph A. 1991. Der Triumph und die Tragödie von Lyndon Johnson: Die Jahre des Weißen Hauses. New York: Simon und Schuster.