Einige der denkwürdigsten Szenen in White Wilderness, Disneys mit dem Oscar 1958 ausgezeichneter Naturdokumentarfilm „True-Life Adventure“ über Wildtiere In den verschneiten nördlichen Teilen des nordamerikanischen Kontinents gab es den Tod von Lemmingen, die ertranken, nachdem sie von Klippen ins Meer gesprungen waren. Die in der Dokumentation gezeigten Szenen wurden jedoch von Filmemachern inszeniert, um das vermeintliche reale Verhalten von zu reproduzieren Lemminge, die nicht im Film festgehalten werden konnten, und damit Disney über Generationen hinweg die Legende von periodischen, unerklärlichen Massenselbstmorden von Lemmingen verewigte, die sterben, indem sie sich von Klippen stürzen.

Die Erzählung im begleitenden Film Die Lemmingszenen beginnen wie folgt:

Von diesem winzigen Tier wird gesagt, dass es Massenselbstmord begeht, indem es in Scharen ins Meer stürzt. Die Geschichte ist eine der hartnäckigen Geschichten der Arktis und a s passiert oft in der Naturkunde des Menschen, es ist eine Geschichte, die sowohl wahr als auch falsch ist, wie wir gleich sehen werden.

Was das Publikum dann sieht, ist Was wie eine Horde von Lemmingen aussieht, die in das arktische Meer eindringen, indem sie von Klippen springen und über felsbedeckte Strände huschen, um vom Ufer ins Wasser zu gelangen, woraufhin sie ins Meer hinausschwimmen und (wie uns der Erzähler erzählt) schließlich ertrinken – Nicht ganz, weil sie einfach Selbstmord begehen, heißt es in dem Film, sondern weil sie angeblich die Weite des arktischen Meeres mit einem See verwechselt haben und angenommen haben, dass es ein erreichbares Ufer direkt gegenüber dem Wasser gibt.

Trotzdem ist die Erzählung stark legt nahe, dass das im Film gezeigte Verhalten eine Form von unvernünftigem, zwanghaftem Marsch in den Tod ist, an dem sich Lemminge typischerweise beteiligen:

Eine Art Zwang ergreift jedes winzige Nagetier und wird getragen zusammen von einem unvernünftigen Hyste ria, jeder fällt in Schritt für einen Marsch, der sie zu einem seltsamen Schicksal führen wird. Dieses Schicksal besteht darin, in den Ozean zu springen. Sie sind Opfer einer Obsession geworden – ein einspuriger Gedanke: „Mach weiter! Mach weiter! ‚Dies ist die letzte Chance, umzukehren, doch sie gehen hinüber und werfen sich körperlich in den Weltraum… und so wird die Legende des Massenselbstmordes aufgeführt.

Nichts von dem, was im Film gezeigt wurde, war jedoch ein realistisches Lemming-Verhalten. Die weiße Wildnis von Disney wurde in der kanadischen Provinz Alberta gedreht, die kein heimischer Lebensraum für Lemminge ist und im Binnenland ohne Abfluss zum Meer liegt. Die Filmemacher mussten Lemminge zur Verwendung in der Dokumentation nach Alberta importieren (Berichten zufolge indem sie sie von Inuit-Kindern kauften, die sie in anderen Provinzen gefangen hatten); Durch die Verwendung sorgfältig kontrollierter Kamerawinkel und die enge Bearbeitung ließen die Filmemacher nicht mehr als ein paar Dutzend Lemminge wie eine viel größere Anzahl aussehen. Sie legten sie auf Plattenspieler, um einen rasenden Migrationseffekt zu erzielen, und trieben sie dann von einer Klippe ins Wasser (das war eigentlich der Bow River, kein arktisches Meer).

Neun verschiedene Fotografen haben drei Jahre lang Filmmaterial für die verschiedenen Segmente der White Wilderness aufgenommen und zusammengestellt, und es ist nicht bekannt, ob Walt Disney dies genehmigt hat oder nicht war sich der Aktivitäten von James R. Simon bewusst, dem Hauptfotografen der Lemmings-Sequenz. Sicherlich sind Naturdokumentationen notorisch schwer zu filmen, da wilde Tiere nicht besonders kooperativ sind, und viele Naturshows und Filme dieser Zeit (einschließlich Disneys „True-Life Adventure“ -Filme und der Fernsehserie „Wild Kingdom“) veranstalteten Veranstaltungen, um aufregendes Filmmaterial für sie aufzunehmen Dennoch war in diesem Fall das, was auf dem Bildschirm dargestellt wurde, eine vollständige Erfindung, keine Nachbildung des realen Tierverhaltens, das Filmemacher nicht auf Film festhalten konnten.

Lemminge schleudern sich nicht regelmäßig von Klippen in hinein Das Meer. Zyklische Explosionen in der Bevölkerung führen gelegentlich dazu, dass Lemminge versuchen, in Gebiete mit geringerer Bevölkerungsdichte zu wandern. Wenn solche Wanderungen auftreten, sterben einige Lemminge, indem sie über Klippen fallen oder in Seen oder Flüssen ertrinken. Selbstmord “noch das Ergebnis zwanghaften unvernünftigen Verhaltens; Es handelt sich um zufällige Todesfälle, die darauf zurückzuführen sind, dass Lemminge sich in unbekannte Gebiete wagen und überfüllt und über gefährliche Felsvorsprünge geschoben werden oder sich ins Wasser wagen, um neues Territorium zu erreichen.

Wie das Alaska Department of Fish and Game feststellte in einem Artikel über diesen Mythos:

„Disney musste diese Idee von irgendwoher bekommen haben“, sagte Thomas McDonough, der staatliche Wildbiologe. Disney wahrscheinlich verwirrt Zerstreuung durch Migration, fügte er hinzu und verschönerte einen Kern der Wahrheit.

Die Lemmingpopulationen schwanken aufgrund von Raubtieren, Nahrung, Klima und anderen Faktoren enorm. Unter idealen Bedingungen kann in einem einzigen Jahr die Population der Wühlmäuse um den Faktor zehn zunehmen. Wenn sie die lokale Nahrungsversorgung erschöpft haben, zerstreuen sie sich ebenso wie Elche, Biber und viele andere Tiere.

Lemminge können schwimmen und überqueren Gewässer auf ihrer Suche nach grüneren Weiden. Manchmal ertrinken sie. Zerstreuung und Unfalltod sind weit entfernt von dem instinktiven, absichtlichen Massenselbstmord in „White Wilderness“, erklären jedoch, dass das Leben in der „seltsamen Welt des gefrorenen Chaos“ der Lemminge hart ist. Das Voice-Over impliziert, dass Lemminge alle sieben bis zehn Jahre den Sprung wagen, um die Überbevölkerung zu lindern.

„Was die Leute sehen, ist im Wesentlichen Massenverbreitung“, sagte der Zoologe Gordon Jarrell, Experte für kleine Säugetiere an der Universität von Alaska Fairbanks. „Manchmal ist es ziemlich direktional. Das klassische Beispiel ist in den skandinavischen Bergen, wo (Lemminge) dramatisch beobachtet wurden. Sie werden zu einem Gewässer kommen und vorübergehend gestoppt werden, und schließlich werden sie sich am Ufer so dicht ansammeln, dass sie hinüber schwimmen. Wenn sie auf der Haut nass werden, sind sie im Wesentlichen tot. “

Jarrell sagte, wenn Leute erfahren, dass er mit Lemmingen arbeitet, taucht häufig das Thema Massenselbstmord auf.

„ Es ist Eine häufige Frage “, sagte er.„ Töten sie sich wirklich selbst? “Nein. Die Antwort ist eindeutig, nein, sie tun es nicht.