1937 forderte die US Army Air Corp Vorschläge für einen Abfangjäger, der 360 Meilen pro Stunde fliegen und schnell aufsteigen kann hohe Höhen. Kelly Johnson, Designerin bei Lockheed – damals eine kleine Firma ohne größere vorherige militärische Verträge – berechnete, dass nur ein zweimotoriger Jäger solche Parameter erfüllen könne.

Johnsons Siegerbeitrag unterschied sich von der Menschenmenge: Anstelle eines herkömmlichen Rumpfes waren die beiden flüssigkeitsgekühlten Allison V-1710-Motoren seines YP-38 über lange Ausleger am Heck verbunden. Der Pilot saß in einer schlanken zentralen Kapsel, aus der vier Maschinengewehre des Kalibers 50 und eine 20-Millimeter-Hispano-Kanone strömten. (Eine sperrigere 37-Millimeter-Oldsmobile-Kanone bei frühen Modellen wurde schnell über Bord geworfen.) Auf den Motoren montierte Turbolader ermöglichten schnelle Steiggeschwindigkeiten, erhöhten die Wartungsobergrenze und dämpften sogar die Motoren mit gegenläufigen Propellern, um das Drehmoment zu verringern. P. >

Die P-38 könnte tatsächlich schnell fliegen – maximal 395 Meilen pro Stunde – und weit (bei langsameren Geschwindigkeiten) bis zu 1.100 Meilen. Die unkonventionelle Konfiguration des Jägers hatte jedoch auch Nachteile, insbesondere eine berüchtigte Tendenz der Steuerungen, sich auf steile Hochgeschwindigkeitstauchgänge einzulassen, mit oft tödlichen Folgen. Die Triebwerke waren pingelig und erforderten ein hohes Maß an Pilotenausbildung, das häufig fehlte. Das Cockpit war schlecht temperaturreguliert – in großer Höhe gefroren, in tropischen Klimazonen übermäßig heiß.

Diese Mängel führten dazu, dass die britische Royal Air Force ihren Blitzbefehl stornierte – nur damit er nach dem Angriff auf Pearl Harbor später von Amerika aufgegriffen wurde. Einzigartig unter US-Kämpfern, blieb es während des gesamten Krieges in Produktion. 10.000 wurden gebaut.

Jeder P-38 kostete etwa 120-100.000 US-Dollar, doppelt so viel wie die meisten US-Einzelkämpfer. Motorkämpfer. Die große Reichweite und die hohe Nutzlast des P-38 – bis zu 3.000 Pfund Bomben und Raketen – bedeuteten jedoch, dass er Missionen mit einmotorigen Typen aus dem frühen Krieg einfach nicht durchführen konnte.

Am 9. August 1942 Zwei Blitze, die am „Tausend-Meilen-Krieg“ für die alaskischen Aleuten beteiligt waren, schossen den ersten Kill des Typs, ein H6K-Wasserflugzeug, ab. Fünf Tage später forderte ein in Island ansässiger Blitz den ersten deutschen Lufttod des Air Corps, einen Fw-200 Condor In diesem Winter dezimierten Lightnings Luft- und Seetransporte, die deutsche Streitkräfte in Nordafrika versorgten (und später evakuierten), und erhielten den widerwilligen Spitznamen Gabelschwanz Teufel – „Fork-tailed Devil“ – ihre nasenmontierten Kanonen erwiesen sich als genauer und härter Schlagen als die flügelmontierten Waffen der meisten amerikanischen Kämpfer.

Obwohl die P-38 in geringer Höhe flink war, wurde sie in höheren Lagen träge und erlitt schwere Verluste im Hundekampf agile Me-109G- und Fw-190-Jäger, die schwere B-17-Bomber über Europa eskortieren. Die 7. Luftwaffe setzte Blitze im Mittelmeerraum in größerem Umfang ein, doch selbst dort kam es bei Überfällen auf Rumänien und Bulgarien zu Prügeln. Einige P-38 wurden sogar von italienischen und deutschen Piloten gefangen genommen und eingesetzt, um alliierte Bomber zu schlagen.

Bis 1944 hatte Johnson die Fehler in der Flugzeugzelle des Blitzes identifiziert und behoben – indem er kraftunterstützte Querruder und Tauchklappen hinzufügte das verbesserte jeweils seine Rollrate und korrigierte seine Tendenz, sich auf steile Tauchgänge einzulassen. Die Bare-Metal-Modelle P-38J und L aus der Spätkriegszeit enthielten diese Korrekturen sowie zusätzliche Kraftstofftanks, beheizte Fluganzüge und verbesserte Motoren mit 1.475 PS (erkennbar an ihren „Kinn“ -Kühlern) – und erhöhten die Höchstgeschwindigkeit auf 420 Meilen pro Stunde

Der Blitz zeichnete sich zunehmend als Jagdbomber aus, der mit 2.000-Pfund-Bomben und Fünffach-Racks mit 5-Zoll-Hochgeschwindigkeitsraketen bewaffnet war. Während der Landung am D-Day waren P-38 mit Schwarz-und- Weiße Invasionsstreifen streiften über Nordwestfrankreich und sprengten das Hauptquartier der Wehrmacht, Radarstationen, Züge und Fahrzeugsäulen. Ein Blitz ließ sogar eine Bombe durch den Kommandoposten von Feldmarschall von Kluge springen.

Die Mängel des Blitzes Gegenüber deutschen Kämpfern bedeutete dies, dass es nie den Ruf einmotoriger Mustang- und Thunderbolt-Jäger erreichte. Dies ist bedauerlich, da der Lightning der leistungsstärkste Armeejäger im Pazifikkrieg war, seine Motoren in tropischen Klimazonen zuverlässiger und seine präzisen Waffen verheerender gegen l Leicht gepanzerte japanische Warbirds.

Tatsächlich flogen die beiden besten US-Kampfpiloten Richard Bong mit vierzig Kills und Thomas McGuire mit 38 beide Lightnings. Keiner von beiden überlebte den Krieg: McGuire schlug seinen Blitz in den Bodenkampf auf den Philippinen. Bong starb beim Start in einem F-80-Jet.

Charles Lindbergh flog fast siebzehn Jahre nach seinem bahnbrechenden transatlantischen Flug einen Blitz im Kampf, ebenso wie der französische Schriftsteller Antoine de Saint-Exupéry (Der kleine Prinz) ), dessen F-5B 1944 ins Mittelmeer stürzte.Robin Olds, der die Karriere im Koreakrieg und im Vietnamkrieg mit 16 Kills bekämpfte, begann seine Bilanz mit einem Blitz.

Die vielleicht legendärste Mission der P-38 fand am 18. April 1943 statt, nachdem US-amerikanische Geheimdienste dies entdeckt hatten Admiral Isoroku Yamamoto, japanischer Marinechef und Architekt des Pearl Harbor-Überfalls, flog, um Truppen auf Bougainville zu inspizieren. Sechzehn P-38G verließen Guadalcanal und flogen eine 1.000-Meilen-Rundreise, um Yamamotos G4M Betty-Transport abzufangen und ihn auf die Insel darunter zu schicken. Es wurde festgestellt, dass Yamamotos Leiche immer noch das Katana seines Offiziers in einer Hand ballte.

Zu den speziellen Blitzvarianten gehörten 700 F-4- und F-5-Fotoaufklärungsmodelle sowie „Pathfinder“ -Blitze mit Glasnasen, aus denen ein Navigator lag Auf seinem Bauch konnte er nach unten schauen, um Schläge auf ein Ziel zu lenken. 1945 wurden 75 schwarze, zweisitzige P-38M-Nachtjäger mit einem am Kinn montierten AN / APS-6-Radar umgerüstet (effektive Reichweite: ca. 8 km). um japanische Nachtbomber zu jagen.

Obwohl der Blitz nach dem Zweiten Weltkrieg schnell in den Ruhestand ging, setzte er seinen Dienst bei der französischen und italienischen Luftwaffe fort und sah Kämpfe mit chinesischen Nationalisten (einer wurde das erste Opfer der von der Sowjetunion gebauten MiG-). 15 Jet) und über Guatemala, ein Schiff während eines von der CIA unterstützten Staatsstreichs versenkend.

Trotz seiner Mängel war die P-38 ein seltenes frühes Beispiel für einen erfolgreichen „schweren“ Jäger mit Geschwindigkeit, Reichweite und Feuerkraft – Ähnlich wie moderne Mehrzweckkämpfer wie die F-15 und die Su-27. Kelly Johnsons Design hat sich auch als ebenso zeitlos robust wie stilvoll erwiesen – 1992 wurde ein P-38, der fünfzig Jahre zuvor in Grönland gelandet war, unter 82 Metern Eis ausgegraben und 2007 unter dem Namen Glacier Girl in einen flugfähigen Zustand zurückversetzt Natürlich.

Sébastien Roblin hat einen Master-Abschluss in Konfliktlösung von der Georgetown University und war Universitätslehrer für das Peace Corps in China. Er hat auch in den Bereichen Bildung, Redaktion und Neuansiedlung von Flüchtlingen in Frankreich und den Vereinigten Staaten gearbeitet. Derzeit schreibt er über Sicherheit und Militärgeschichte für War Is Boring.

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