Az Amerikai Orvostudomány 1907. áprilisi számában Dr. Duncan Macdougall írta egy kísérletet, amelyben leírta a haldokló betegek ágyait. érzékeny mérlegre kerültek. Akár hiszed, akár nem, megpróbálta lemérni az emberi lelket! A tanulmány címe: “A lélekanyagra vonatkozó hipotézis és az ilyen anyag létezésének kísérleti bizonyítéka”. Macdougall, a massachusettsi Haverhill-ből hat haldokló beteget helyezett el a speciálisan felépített mérlegre, és arra a következtetésre jutott, hogy a halál pillanatában körülbelül háromnegyed uncia, vagyis 21 gramm súlyveszteség következett be. Korábban meghatározta a párolgásnak tulajdonított súlycsökkenést. nedvesség képezi a bőrt, és összehasonlításképpen ez hirtelen és sokkal nagyobb volt. Még a vizelet és a székletürítés miatt is kontrollálta a súlycsökkenést, és arra a következtetésre jutott, hogy ezek nem tudják figyelembe venni a súly változását. A tüdőből származó levegőveszteség nem volt a válasz azt sem, hogy maga határozta meg, hogy maga a mérlegen feküdt, és megjegyezte, hogy a légzésnek nincs hatása a súlyra. Hat betegének lemérése után Macdougall kutyákra dolgozott. Hogy hogyan került a kezébe 15 haldokló kutya, nem világos, de megtalálta nincs fogyás abban a pillanatban, amikor lejárt. Természetesen nem lepődött meg, mert nem gondolta, hogy a kutyáknak lelke van. Azóta senki sem erősítette meg Macdougall megállapításait, de a “21 grammos” film ezen az ötleten alapult.