A szemek nemtetszésétől összeszűkültek, és a szív kissé pánikba esett, Elwytha egy alacsony asztalig követte az oldalt. , gyorsan megírta a misszióját. A parancsnok félelmetes, körülményes jelenlét mellett lapult. Elvette tőle a jegyzetet, amikor befejezte, és elolvasta. Aztán átadta a hercegnek. A herceg bólintott, majd lezárta viaszjal és az ő pecsétgyűrűjének lenyomatával. “Garroway, vigye el őrének, aki a fa szélén vár.”

“Nagyon jó, uram.” Az oldal meghajolt, és sietve eltűnt a rakétájával.

“Ami téged illeti, hercegnő, a parancsnok gondozásában hagylak. El vagy bocsátva.” A férfi egy mozdulattal elfordította a tekintetét, mintha már nem is létezett volna.

“Kövess engem” – mondta az óriás, és merev, vonakodó léptekkel Elwytha követte. Ujjai viszkettek a tőr miatt. combjához kötve. Most vágyott rá, hogy elesjen, mielőtt kénytelen lenne bárhová egyedül menni. Ki tudta, milyen kimondhatatlan borzalmakat fog rá erőszakolni? Vissza nyelte a félelmet.
“Szobalányra van szükségem. Most – tájékoztatta Góliát hátát.

“Lesz egy – dübörgött a csendes hang, de érzelmek nélkül. A nyugtalanság borzongása hullámzott át rajta, de nem engedte, hogy figyelmen kívül hagyja.

Számos csarnokban vezetett át, de Elwytha nyomon követte az egyes lépéseket, minden lépcsőt; minden lépéssel megtervezte a menekülést. Végül egy vastag fa ajtót nyitott egy pazarul berendezett helyiségbe. Állatbőr szőnyegek hevertek szétszórva a kőpadlón, és kárpitok lógtak a falakon. A fejen lévő, nehéz fagerendák egy hatalmas, most megvilágítatlan kandelábrát támasztottak alá, hogy két hasított ablakon keresztül fény áradjon be. De milyen szoba volt? Aztán kémkedett egy székkel és asztallal, és rajtuk túl, a túlsó sarokban, egy nagy partícióval.

“Fel akarja frissíteni magát utazásai után” – mondta neki. “Levetkőzni és fürödni a válaszfal mögött. Szobalány fog ellátogatni rád.”

Elwythának sem vágya, sem szándéka nem volt levetkőzni és fürdeni. És egy szobalány csak ezt a zendülést igazolja. szobalány – mondta a nő, és megvárta, amíg távozik.

“Maradok, hogy ne próbálj meg menekülni” – mondta, és karba fonta karját a hatalmas mellkasán.

“Milyen kevéssé bízik a leendő menyasszonyában” – mondta, majd oktalanul nem merte vádolni: “Azt gyanítom, hogy ehelyett becsmérlően meg akarja vizsgálni húsfontját házassági esküvőnk előtt.”

A homlokát ráncolta, ami ijesztő bögréjét ijesztő gyűrődésekké torzította. “Szeretném megvizsgálni a ruháját. Ha nem akarsz szobalányt, öltözz le és dobd át a ruhádat a partícióra. ”

Az ügyek rosszról rosszabbra fordultak. Elwytha elborzadt a rémült gyarlóságtól, és Richardtól indokolatlan haraggal is, amiért őt ebbe a helyzetbe helyezte. Miért nem tudná most befejezni az ördögi nyerset és kiszökni az ablakon? Milyen egyszerű lenne. De nem. A harag kiütő szavakat tolt az ajka mellett. “Talán te is meg akarnál keresni engem?”

A tekintete végigfutott a lány alakján. – Mindezt jó időben – mondta.

Riasztás lőtte át. Teljes szívéből a saját szobalányára vágyott; egy barátja számára, akiben megbízhatott az ellenség ezen odújában. De nem így kellett lennie. Elwytha küzdött a logikus gondolkodással, akárcsak a kiképzett harcos volt. Nem engedhette meg, hogy a Herceg egyik szobalánya eljöjjön – legalábbis még nem -, különben tőrei gyorsan nyilvánvalóvá válnak, amikor leveszi a ruháját. Ugyanakkor kiszolgáltatottnak érezte magát – nem is beszélve a helyzet alkalmatlanságáról -, hogy egyedül legyen egy szobában egy férfival. És nem akármilyen ember. Becstelen, meggyilkoló pogány, ami valószínűleg magyarázta a társadalmi kegyelmekkel kapcsolatos írástudatlanságát.

“Maradj az ajtó közelében, és megfelelek” – helyeselt a nő, de hevesen reszketve.

Azt mondta semmi, és miután a partíció mögé csúszott, bekukucskált, hogy megbizonyosodjon arról, távol marad-e tőle. A sötét ruhás óriás az ajtó közelében maradt, keresztbe tett kézzel, egyik szeme hunyorgott a hege alatt.

Csak a a sors kedves keze megmentette a szemét, most rájött. Kár. Ha nem így lett volna, akkor talán Thor ma is élne.

Gyorsan elöltözte és átöltözte hosszú ruháját és fehér vászonát. Attól tartva, hogy végül mégis úgy dönt, hogy lesajándékozik vele, a lány kihúzta három lapos tőrét, és elrejtette őket a szőnyeg széle alá, amely a fal közelében feküdt. Senki sem veszi észre őket ott, vagy talán soha.

Suttogó hang hallatszott a válaszfal túloldaláról, és gyorsan becsúszott a nagy, gőzölgő kádba. Édes szagú buborékok úsztak a vállán, teljesen eltakarva őt minden tekintetétől. “Elégedett?” – kiáltotta.Mosolygott magában. Milyen egyszerű volt elrejteni a fegyvereit. És miután visszaadta a ruháit, milyen könnyű lenne visszacsatolni a személyére.

A meleg víz a vállára csapódott, de a félelem elcsúszott Elwythán. Nem volt hajlandó tudomásul venni a belsejében kavargó félelmet, mint annyi viperás kígyó. Kiszolgáltatottnak érezte magát a kádban, és bárcsak kést hozott volna magával. Ostoba. Most egyedül esze szerint kellene élnie.

Talán meg kellene mosakodnia. Ki tudta, mikor lesz legközelebb lehetősége? Olyan gyorsan tette, alig várta, hogy elmeneküljön, és gyorsan felöltöztette őt kíváncsi tekintete elől.

Most nem hallott semmit. – Visszaadhatnám a ruháimat?

“Ahogy javasolta, meg kell vizsgálnom a személyét” – dörmögte a mély hang. – Vagy felhívhatok egy szobalányt erre. Riasztására az óriás megjelent a válaszfal szélén.

Rémült zihálással keresztezte a karját, hogy eltakarja magát. – Nincsenek társadalmi kegyelmei? Elwytha igyekezett megvetően hangzani, mintha féreg lenne és megvetés alatt állna. De a rejtő meleg víz alatt reszkettek a végtagjai. Szerencsére nem láthatta. Soha nem engedte, hogy lássa a félelmét.

“A buborékok megvédenek. Egyelőre.” Az ijesztő arc most erősebben nézett ki, mintha elfedné a haragot. De mire haragszik?

“Elfogadok egy szobalányt. Hagyj engem – parancsolta a lány.

Habozás után eltűnt a szem elől, megkönnyebbülésére.

Nem sokkal később egy szobalány jelent meg, fehér, finom vászon köntösöt és vastagot szorongatva. gyapjú törülköző. A haja körbe fonódott a feje körül, és Elwytha korának látszott. A válla görnyedt volt, és ijedten nézett ki. – Ezek neked szólnak, kisasszony.

Elwytha elvette a törülközőt, de nem volt hajlandó kiszáradni magát. Otthon a szobalány csak az illem kedvéért kísérte, mert sok férfival beszélgetett. Soha nem igényelt segítséget az öltözködésben.

“Hagma” – dörmögte az óriás. “Fegyverek?”

“Nincsenek.” A szobalány hangja lélegzet-visszafojtónak és csikorgónak tűnt. – Kisasszony, azt mondta, hogy viselje a fehér köntöst, majd menjen leülni a székre.

Elwytha megmerevítette a gerincét, és meghúzta a gyenge köntös szárnyát. Bár az ellenségé volt, nem tudta Ne segítsen, de nem csodálhatja a hajtókákat és az ujjakat szegélyező aranyszínű hímzéseket és gyöngyfűzéseket. “Nagyon jól.”

Beköltözött a főszobába, és a szék mellé állt, amelyet egy kicsi, kerek kerek mellé toltak. táblázat.

“Hagma, mehetsz.” Enyhe hangon a parancsnok elbocsátotta a szobalányt.

“Ez nem megfelelő” – harsogta Elwytha. “A bátyám lesz a leginkább elégedetlen a velem való bánásmódoddal.”

“Ülj.” A szó csendes volt, a mennydörgés mögött.

Ült, érezte, hogy a gyomrában félelem görbül. Talán most gondosan meg kellene választania a csatáit.

Megfogta arany ékszerekkel kirakott, kör alakú fejpántját. Mindegyik elismerte képességeinek szintjét a különféle háborús fegyverekkel. Kardok, dárdák … és kések. Meztelenül érezte magát kései nélkül. Védtelen.

Lefektette a cirkulált az asztalon előtte, de a nő nem mozdult, hogy megérintse.

“Vedd el. Ez a tiéd.” A hang még mindig gyengének hangzott, és ez még jobban megijesztette. Úgy döntött, hogy ránéz, hogy felmérje a hangulatát, és ezért a válaszait. Valami azt mondta neki, hogy itt az ideje, hogy vigyázzon.

A szeme először közelről találkozott a férfival, és egy zavart lökés ment át rajta. Tiszta, világosszürke és élesen intelligens volt. Zavartan elfordította a tekintetét. “Igen” – mondta rövidesen. “Ez az enyém.”

“Mondja el nekem annak jelentőségét.”

Összeszűkítette a szemét és hazudott. “Ez egy korona. Én hercegnő vagyok. Emlékszel?”

Felmordult és elment, mintha gondolkodott volna.

“Most felöltözhetek?” – érdeklődött a lány. “Bár vad vagy, bizonyára ismered az illendõség alapjait.”

Nem válaszolt, és a félelem keveredett a lány égõ vágyával, hogy megszabaduljon aljas, szörnyû jelenlététõl.

Felállt. Fel akarok öltözni. Elwytha elkapta azokat a ruhákat, amelyeket mocskos mancsa az érintése miatt elrontott, és a válaszfal felé indult.

Egy hatalmas kéz szorult a csuklójára, és megriadva zihált. Hogy csinálta ezt? Egy másodperccel ezelőtt hat lépésnyire volt.

“Ülj” – mondta ismét neki.

“Nem akarok ülni. Engedj el.” A lány a karjához szorult. A szorítása szigorodott, fájt neki, de a nő nem kiáltott fel. Bámulta a férfi nehézkes jelenlétét, és nyelt egyet, képtelen volt tagadni a félelem éles csípését. Ha tudná a valódi kilétét … a valódi képességeit … megölné? Senki sem tudott a titkáról, hogy gyakran öltözött, mint egy oldal. Senki, kivéve egyetlen élő testvérét.

A parancsnok azt mondta: „Add ide a késeidet.”

Elwytha gyorsan lélegzett. – Nincs késem – hazudta hűvösen. .

“Te harcos vagy.” Egyik ujjával felemelte a körlapot: – Ön késeket hord. –

Ismét a karjához szorította. “Nem.”

“Nem vagyok bolond. De talán szerinted hülyének nézek ki. Úgy döntöttél, hogy egy szörnyeteg vagyok, akinek zúza van az agyam miatt? ”

Gyorsan az ellenkezőjére gondolt, ami csak félelmetesebb ellenséggé tette.”Te mondtad, nem én” – tért vissza, és hűvös hangú bravúrokat keresett.

“Azt hiszed, hogy megöllek, ha felfedezem, hogy harcos vagy.”

Ő – sandított ajkakkal meredt rá. Pontosan. Pontosan ez volt a félelme. Milyen könnyen megölheti most, mivel védtelen volt, kés nélkül. A lány kezét a lány nyaka köré csavarja, és ennyi lenne. Miután testvérét ilyen megvetendő módon meggyilkolta, mi akadályozná meg abban, hogy megölje őt, egy fegyvertelen nőt, ha azt hitte, hogy fenyegetést jelent?

Kétségbeesetten a nő körül pillantott, és keresett minden lehetséges lehetőséget fegyver. Egy szárny. A fazekasságot éles élre törheti – bármi.

“Nem talál fegyvert.” A parancsnok szokatlanul mély hangja visszavonta a figyelmét az arcára és az éles, szürke szemekre, ami zavarta, mert inkább egy gondolhatatlan, nyers fenevadnak hinné. “Inkább kedvesen bánnék veled, de először át kell adnod a pengéidet. ”

” Nincs késem. Nincs pengém. Paranoiában élsz ebben a palotában? “

” Te vagy az ellenségünk. “

” Akkor miért vesz egy feleséget, aki elvághatja a torkod? “

Ha meg akarta volna önteni, sikerrel járt. A csukló szorítása megszorult, és egy nagy kéz megfogta a másik csuklóját is. Rángatója rugalmas barna bőrből készült, bőrfűzőkkel. Az agyának töredezett részével vette észre.

“Add ide a pengédet” – morogta le.

A félelem lüktetett a mellkasában, és megnyalta száraz ajkait. “Nem találtál pengét, amikor áttúrtad a ruháimat. A szobalány nem talált semmit a személyemen. Talán ennek az az oka, hogy nekem nincs.”

“Nem bízom benned.”

Mosolygott. Nem is szabad. Azonban azt mondta: “Hogyan köthetünk házasságot bizalmatlanul?”

“Gyere velem.” Az ajtó felé kényszerítette. “Nem fogsz visszatérni ebbe a szobába.”
“De a ruháim!”

“Új ruháid lesznek. Ruhák zseb nélküli lyukakkal. Ruhák, amelyek nem engednek hozzáférést a pengéhez. comb. ”

„ Ostobaság. ” Gondolkodás nélkül küzdött, majd megdöbbenésére felkapta és a válla fölé dobta. Félelmében és rémült megaláztatásában kiáltott. “Tegyél le!” Dübörgött a nő széles hátán: “Tegyen le, te szörnyű jobbágy!”

Némán lépegetett a termeken. Összeszorította a szemét, és nem akarta látni, hogy a többiek tanúja legyen megaláztatásának. “Tedd le. Tedd le azonnal!” zihálta. Ajkába harapott, és megpróbálta megállítani egy nő, nem egy harcos gyenge könnyeit. Szimatolt, végül abbahagyta a küzdelmet, és leengedte a hátát. Az öv a bunkójánál elérhető közelségben volt. Ha csak meg tudná lazítani , a nő hatalmas nyakába tudta gyűrni! Természetesen csak reménytelen fantázia volt.

“Hová viszel?” – kérdezte a lány fojtott hangon. Talán, ha a nő alávetette magát, talpra állította. És ha talált egy tőrt, szívesen belemélyesztette a szívébe.

“A kamaráimhoz.”

“Nem!” – zihálta a lány, és akkor komolyan küzdött. “Úgy döntöttem, hogy elfogadhatatlan számomra. Nincs olyan finom tulajdonságom, amire a férjnél szükségem van.”

“Ez meglep?”

“Nem fogok feleségül venni ! ”

– Mégis, úgy érted – dörmögte, és megállt egy ajtó előtt. Kihasználta a figyelemelterelés lehetőségét, miközben kinyitotta, és lehúzta testét a válláról. Zuhanással zuhant a földre, a hátára. A lélegzet eldördült belőle. Egy pillanatra csillagokat látott, majd kitisztult a látása. Bámulta fogvatartóját, aki némi meglepetéssel tekintett rá.

Talpra repült, figyelmen kívül hagyva a fájdalom csípőjét, de mielőtt még egy lépést futni tudott volna, a keze megfogta a karját. A lábával kinyitotta a szobája ajtaját.

“Nem” – kiáltotta a lány, és térdre esett, arra kényszerítve, hogy rángassa. “Nem fogom megfertőzni. Nyújtson le engem, különben sikítani fogok! “

” Sikíts, amire csak vágysz. Ez növeli a hírnevemet. “

Felkapta a lányt sziklaszerű karjaiban, és becsapta a ajtón, és végigsétált a szobán. Egy hatalmas ágy közepére dobta. – Otthon vagy. Itt maradsz, ahol téged figyelhetek. ”

Teljesen elborzadva felugrott. “Nem! Te aljas, mocskos ember! Ez nem megfelelő. Megtöröm a békemegállapodást.”

“Megtörtént.”

“Addig nem történik meg, amíg meg nem házasodtam neked – vicsorgott a nő.

– Szobalányra vágysz? Hagmát küldök. ”

„ A saját szobámba kívánok. ” Elwytha remegett a félelemtől, de megpróbált ragaszkodni az önbirtoklásához. “Nem fogja beszennyezni hírnevemet egy olyan vadállat, mint te.”

“Saját szobája lesz. Ott.” Mutatott, mire a nő a nyakát megfordította, hogy kinézzen. A szobájából egy ajtó vezetett a mögötte lévő kis kamrába.

– Soha – zihálta. “Szeretnék a palota egy másik szárnyában lenni. Kívánom a magányra, hogy fontolóra vegyem a házasságot olyan megvetendő emberrel, mint te magad!”

“Sokat kíván. Szobalányt adok neked. Akarsz egyet?” – kérdezte újra.