Az EPA szerint az amerikaiak több mint 1,5 millió tonna alumínium terméket dobtak el 2012-ben. Ennek valószínűleg újrahasznosíthatók, bár bárkinek, akinek van dobni egy köteg alumíniumfóliát, mert pizzaszósz borította be, és a sajt tudja, hogy nehéz újrahasznosítani.

Szerencsére Írországban a vegyészek új módszerrel állítják elő az alumínium piszkos fóliából történő kinyerését, és olyan termék, amely “olcsóbb és jobb, mint a jelenleg piacon lévő termék.

Az alumíniumot természetesen nem csak fóliához használják. Konzervdobozok, autók, még a laptopom is alumíniumból készül. Az alumíniumvegyületeket kémiai reakciók katalizátorként használják elemi kén és különféle szénhidrogének előállítására. , amelyek kiindulási anyagok lehetnek műanyagok, gyógyszerek, műtrágyák, gumitermékek és egyebek előállításához.

Az alumínium felhasználásunk is növekszik. 2015-ben egyharmaddal többet használtunk fel, mint az alumíniumot, mint 2006, az amerikai geológiai kutató szerint, amely előrejelzi, hogy alumínium-fogyasztásunk 2025-re majdnem megháromszorozódik.

Ez néhány problémát jelent. Nem valószínű, hogy hamarosan elfogyunk; az alumínium a földkéregben a legelterjedtebb fém, nagy része az ércbauxitban kötődik össze. De a bauxitbányák ólmot és arzént üríthetnek a vízi utakba, és a bauxit alumíniummá történő finomításának folyamata drága és energiaigényes. új alumínium előállításához. De az alumínium újrahasznosítása bonyolult lehet. Az alumínium könnyen reagál a levegőben lévő oxigénnel, használhatatlanná téve fémként. A fólia különösen érzékeny erre, mert annyi felülete van a térfogatának. Bármely étel, amely a problémát okozó fóliavegyületekhez tapadt, mivel a leválasztás legjobb módja az égetés, ami ösztönzi az oxigénnel való reakciót.

Most a vegyészeket érdekli az alumínium újrahasznosítása nem új fém, hanem alumínium alapú katalizátorok előállítása céljából. Ennek megvannak a maga kérdései. Néhány kísérlet az évek során túl drágának, túl energiaigényesnek bizonyult, vagy káros melléktermékeket produkált.

De Ahmed Osman, az írországi Belfastban, a Queen’s University doktorandusz hallgatója továbbra is meg akart küzdeni a kihívás. “Mindig a kémia inspirált, és hiszem, hogy különösen a katalízis jobbá teheti a világot, ezért egy napon úgy döntöttem, hogy valami jót teszek a környezet számára” – mondja Osman.

Sétált egy körbe egyetemének kémiai épületei, és rengeteg alumíniumfólia hulladékot észlelt. Csalódásomra nem a társalgóban lógott, várva, hogy kollégái befejezzék ebédjüket; fóliát gyűjtött, amelyet laboratóriumi berendezések szigetelésére használtak.

Osman és munkatársai feloldották az alumíniumfóliát sósavban, majd alumínium-klorid kristályokat állítottak elő, amelyeket alumínium-oxid-katalizátorokká alakítottak át, amelyek kétszer olyan tiszták voltak, mint a rendelkezésre álló kereskedelmi változatok, és nagyobb felületűek voltak, ami a katalizátorok működését eredményezi jobb. A csoport a tudományos jelentésekben ismerteti munkáját.

Még jobb, hogy Osman szerint az alumínium-oxid-katalizátorokhoz vezető útja is olcsóbb. “Újszerű ötletünkkel rendkívül aktív katalizátort készíthetünk, amelynek költsége kevesebb, mint a fele. komm erciális katalizátor. A piac, amelyet a fólia-alapanyagból származó alumínium-oxid-katalizátorok alkalmazásával nyitnánk meg, fenomenális ”- mondja.

Bár Osman laboratóriumi berendezésekből származó fóliát használt, nem pedig hűtőszekrényt, szerinte módszere étellel szennyezett fóliával ugyanolyan jól kell működnie. A savas fürdő nem oldaná fel könnyen az ételt, így a szétválasztás meglehetősen egyszerű szűrési kérdés lenne.