Sternberg elmélete hasznos lehet olyan kapcsolatokban, amelyekben az egyik vagy mindkét partner elégedetlennek érzi magát, vagy érzi, hogy valami hiányzik. Előfordul, hogy a párok nehezen tudják rátenni az ujjukat arra, ami az elégedetlenség vagy a párjukkal való viszálykodás érzését okozza. Ha kapcsolatukat a háromszögelmélet szempontjából vizsgálják, két fontos felfedezést tehetnek. Először bátorítást és megkönnyebbülést érezhetnek, amikor megállapítják, hogy elég erősek az egyik vagy két alkotóelemben. Ez gyakran segít érvényesíteni egymás iránti pozitív érzéseiket, és arra ösztönzi őket, hogy a kapcsolat más területein dolgozzanak. Másodszor, képesek lesznek pontosabban meghatározni kapcsolatuk azon aspektusait, amelyek gyengék, hiányozhatnak vagy munkára szorulhatnak. Ez aztán lehetővé teszi számukra, hogy kölcsönös összpontosítást alakítsanak ki a köztük lévő kapcsolat erősítése és javítása érdekében.

A szerelmi kapcsolatban élő emberek többsége hajlamos arra, hogy időnként boldogtalannak érezze magát, ha a három összetevő – intimitás, szenvedély – bármelyike , vagy elkötelezettség – gyenge vagy hiányzik. Elkötelezett kapcsolatban állhat, és magányosnak és elszakadtnak érezheti magát, ha nem érzi ezt a különleges intimitást a partnerével. Dühösnek, csalódottnak és elárultnak érezheti magát, ha a kapcsolatából hiányzik az elkötelezettség. És sok pár elégedetlen és vágyakozik a kapcsolatukból az idő múlásával elhalványult szenvedély iránt, bár továbbra is erős elkötelezettség és intimitás érzését éli. (A szexuális vágy elvesztését a 7. fejezet, „Szexuális problémák és megoldások” részletesen tárgyalja.)

Kíváncsi vagy a szerelmi háromszögedre? “Önfelfedezés: A szerelmed háromszöge” lehetősége felmérni, hogy a kapcsolata (jelenlegi vagy múltbeli) hol eshet Sternberg elméletébe. Vedd magad vagy a partnereddel a mérleget (finoman, az értelmes beszélgetés alapjaként, és ne érvindítóként!), Különben partnered külön-külön kitölthetik az értékelést, majd megbeszélhetik az eredményeket.

Egy utolsó megjegyzés a háromszög elméletről: Amikor az emberi szexualitás osztályomban az egyetemistáktól megkérdezzük, hogy úgy érzik-e, hogy Sternberg elmélete kihagyta a szerelmi kapcsolatok alapvető elemeit, sokan kifejezik, hogy a hatékony kommunikáció legalább olyan fontos volt, mint intimitás, szenvedély és elkötelezettség. További vizsgálat és megbeszélés után a hallgatók arra a következtetésre jutnak, hogy a kommunikáció valójában nem különálló alkotóelem volt, hanem a másik három eleme. Kölcsönösen hatékony kommunikáció nélkül azt hitték, hogy az intimitást soha nem lehet elérni, a szenvedély kevesebb lesz, mint kielégíteni, és egyik partner sem lesz soha biztos a másik elkötelezettségében a kapcsolat iránt. A hallgatók ezért azt állították, hogy a kommunikáció hatással van mind a hét szerelmi típusra, amelyet Sternberg írt le (sőt, talán a nem szerelemre is). A 4.2. Ábra bemutatja, hogyan döntöttek Sternberg modelljének felülvizsgálata mellett. A hatékony kommunikáció fontossága és kihívásai a szerelmi kapcsolatokban lesznek a következő vitatémánk.

1. Honnan tudhatja, hogy mikor mennek rosszul a dolgok, vagy ha a dolgok rendben vannak közted és a partner?