Egy szeptemberi meleg és szeles napon meglátogattam Philadelphiát, hogy megfigyeljem azokat a helyeket, amelyeken P.H.S. orvosolta. Keith Green, a P.H.S. alkalmazott sós-borsos szakállal felvett a kék Ford kisteherautójába, és elmondta, hogy azzal kezdjük, hogy elutazunk West Philadelphiába, ahol P.H.S. 2,3 millió négyzetméter üres földterületet tart fenn. Green, aki Philadelphia olyan szürke részén nőtt fel, amelyet “betonvárosnak” neveznek, huszonegy évvel ezelőtt kezdett dolgozni a PHS-ben, először gyakornokként, majd közösségi kerti projekteken. “Soha nem gondoltam volna, hogy” olyan sokáig csinálom – mondta nekem. “De megtaláltam a fülemet, amikor elkezdtük az elhagyott ingatlan javítását.”

Vezetés közben Green mesélt nekem az egyik első munkahelyéről. “A város arra kért minket, hogy takarítsunk meg egy kéttömbös területet Észak-Philadelphiában, ahol bolhafertőzés történt. Odaértünk, és olyan volt, mintha az egész terület dzsungellé változott volna. Gyom, magas fű, elrontott fák. Az emberek lerakóhelyként használták. A csapat végül százhuszonöt üres tételt kezelt. “Borzalmas munka volt, de amikor befejeztük, elmondhatta, hogy a környék más lesz” – mondta. “És az emberek annyira boldogok voltak. Gyerekeim futnának fel a teherautómra, és azt kiáltanák: „Mr. Keith! Mr. Keith! Vissza tudsz jönni holnap? ’Úgy bántak velem, mintha Mister Softee lennék.

Green lassan felhajtott a Fortieth utcára, a város nyugati oldalán. “Nyitva akarod tartani a szemedet” – mondta. A környék nagyon hasonlított Englewoodra és North Lawndale-ra, olyan városrészekre, amelyeket Chicagóban tanultam, ahol sorházak és lakóházak voltak, mások üresek, mások gondozottak, nagy, nyitott telek mellett ült, ahol sűrű volt a gyom, a törmelék és a 6 méter magas fű. Meghúzott egy saroktelepen, alacsonyan fekvő fakerítéssel, két paddal, levágott fákkal és szépen kivágott gyeppel. “Ez az egyik kezelt webhelyünk. Megmondhatja, mert olyan jól karbantartott.”

Mi kiszállt, és a zsebparkon át egy üres házhoz és néhány lépésre nagy házhoz sétált. Ott a fű magasra és szélesre is megnőtt, úgy, hogy a járdán át és a járdára ment. “Most ez – ez katasztrófa – mondta Green. “Valószínűleg van egy tulajdonosa, aki nem engedte, hogy itt dolgozzunk, vagy valaki, akit nem tudtunk felkutatni. Ha itt élsz, akkor meg kell küzdened az összes problémával, amelyet ez a környéken vonz: kártevők, rovarok, szemét bűncselekmény. És tudod, hogy megnehezíti az új fejlesztések itteni működését. Az emberek ezt látják, és futni akarnak. “

Átmentünk a keskeny utcán, hogy megnézzünk egy másik ingatlant. Loretta, nő a húszas évei végén, egy kis testedzéshez, fürgén felénk sétált. Szünetet tartottam, és megkérdeztem, hogy ott lakik-e. “De én mindig ezen a környéken járok.”

“Észrevetted már az összes kis parkot, kis kerítéssel?” – kérdeztem.

“Nem igazán.” Körülnézett, és befogadta őket. “Pedig kedvesek.”

“Mi van az elhagyott telkekkel, a gyomokkal és a szeméttel?”

“Ööö, igen, – válaszolt Loretta egy apró mosollyal. – Mit gondolsz, miért járok az utca másik oldalán? Szünetet tartott egy ütemre, majd átnézett a telken. Nem tudod, mi folyik abban a rendetlenségben, ki van a közelben. Nagyon sok ilyen hely van errefelé, és én csak megpróbálok távol tartani magam. ”

Green és én ismét felfelé vettük az utat, mielőtt rátértünk a Westminster Streetre. Rámutatott egy nagy helyreállított telekre, amelyet a lakók közösségi parkká alakítottak át, piknikasztalokkal és egy kis kerttel. “Egy srác, akinek egy sarokkal arrébb van egy boltja, segített rendbe hozni ezt a tömböt” – magyarázta Green. “Csak azt akarta, hogy a környék jól nézzen ki, hogy minél több ember kerüljön ki a járdákra és a kertekbe. Nagyon sok ilyet látunk. Ha fenntartjuk a dolgokat, a lakók valamivel tovább mennek, és beleteszik, amit szeretnek. ”

Átmentünk egy három soros házhoz, amelynek mindkét oldalán zsebparkok voltak. Ahogy közeledtünk, egy ősz hajú, napszemüveges és fából készült vesszős férfi ült egy piknikasztalon, és flip-telefonon beszélt. Felállt, bólintott, és Micky néven mutatkozott be. Green megkérdezte, hogy a park jobb-e a környéken. – Ó, tudod, hogy van – válaszolta. Mutatott a szomszéd sorház első tornácára, ahol egy Joyce nevű nő szandálban és fehér pólóban pihent egy hintaszéken. . Tudja. ”

Joyce bólintott. “Tíz, tizenkét éve vagyok itt. Ezek a tételek rosszak voltak, amikor először eljutottam ide. Kábítószer és minden más. Gyerekek nem érnek jót. Az emberek is hagyták, hogy kutyájuk körülöttük szaladgáljon – ja, megcsinálták szag!” Grimaszolt és kissé megborzongott. “De elég hamar rendbe hozták, miután ideértem. Tegyen asztalokat – nagy esernyőkbe is. Gyerekek kezdtek járni.Indítottuk a kertet. Korábban mindenki elkerülte ezt a blokkot. Csúnya és veszélyes volt, mert nem tudtad, ki ugrik ki azokból a bokrokból. Most sokkal jobb. ”

Green és munkatársai a P.H.S. gyanította, hogy az üres telkek és épületek rendbetétele javítja Philadelphia szegény környezeteit, de nem voltak biztosak benne. Branasnak és MacDonaldnak volt egy konkrétabb hipotézise: ez a kárenyhítés csökkenti a közeli erőszakos bűncselekményeket. “Nem egyszerűen arról van szó, hogy a rendezetlenség jelei” – mondta nekem Branas. “Az a helyzet, hogy maguk a helyek lehetőséget teremtenek a fegyverekkel kapcsolatos erőszakra; veszik a szomszédos szomszédságot, és szegénysé és veszélyesé teszik. ”

Az okok egyértelműek. Az elhagyott házak jó helyek a bűnözésben érintett emberek számára, hogy elbújjanak menekülés közben. Kiváló helyek lőfegyverek tárolására is. A gondozás nélküli tételek köztudottan hasznosak a kábítószer-kereskedelemben – részben azért, mert a törvénytisztelő lakosok többsége kerüli őket, részben pedig azért, mert a kereskedők elrejthetik termékeiket a gyomokba és a magas fűbe, ha a rendőrség áthajt. A közösségek és a rendőrség számára nehéz helyek figyelemmel kísérni és ellenőrizni őket.