Előbb vagy utóbb valaki, aki detektívet vagy másfajta rejtélyműsort néz a tévében, meghallja: “Ez egy vörös hering.” Eljött az ideje, hogy megkérdezzük: Mi ez a “vörös hering”? És miért kapcsolódik szinte mindig hamis nyomokhoz és félrevezető gyanúsítottakhoz?

A kifejezésnek mulatságos története van. Általában hamis nyomvonal létrehozására vagy félrevezetésre utal, a kifejezést két évszázaddal ezelőtt népszerűsítették. Mint kiderült, a halkifejezés eredetének (szójátéknak szánt) széles körben elfogadott elmélete pontosan ez volt: vörös hering. Mennyire illik.

Egy műsor nézése közben könnyű ujjal mutatni egy dühös és impulzív társra, mint gyanúsítottra. Ez az, aki egy ideig úgy tűnhet, mint a vezető jelölt, mint gyilkos. Az olyan tévésorozatok, mint a Law & Order és a CSI franchise, ezeket a karaktereket arra használják, hogy megzavarják és eldobják a nézőket nyilvánvalónak tűnő gyanúsítottak kirakásával.

Végül ez kiderül, hogy a kevésbé megfélemlítő, a látszólag félénk vagy félénk karakterek azok, akik valóban elkövették a bűncselekményt. Az előző gyanúsítottak a krimi és a TV vörös heringjei, a műfaj alapvető szereplői.

Állítólag a szó szó szerinti értelmét először 1250 körül említik. Walter of Bibbesworth, az angol Norman lovag és költő a traktátus című versében ezt írta: “He etep no ffyssh But Heryng re”.

A régi időkben a halak megőrzésének folyamata egyszerű mártás sós sóoldatban, lehetővé téve a halak gyógyulását és gipszként tartósítását. A hering általában rézpirossá vált a só miatt, majd 8–10 napig kellett füstölni.

A halakat hosszú ideig lehet tárolni, és amikor megfelelő az idő, a só eltávolították a halak vízbe áztatásával.

A történészeknek és a nyelvészeknek végül sikerült tisztázniuk a kifejezés eredetét. Az új gondolkodásmód William Cobbettet elsődleges gyanúsítottnak tekinti a kifejezés híressé tételében.

Újságíróként, parlamenti képviselőként és a 18. század végén közel eső agrárreform reformjának híven Cobbett úgy döntött, hogy maga lépjen fel a többi újságíró általános lustaságának és ostobaságának ellen.

A létesítmény mindig másként gondolkodójának adott némi színt (valószínűleg pirosat) a háborgásoknak és a kritikának. 1807-ben írt egy oszlopot arról, hogy egy vörös heringet kell a földön levonni a vadászkutya félrevezetésére.

A csípős illat könnyen elhúzhatja a vadászkutyákat a valódi nyomtól.

Ezek a metaforák azt próbálták bemutatni, hogy az újságírókat hogyan lehet félrevezetni a politikai újságírás döntő és fontosabb aspektusaiból. A történet könnyen megfogott.

Ennek ellenére széles körben elfogadott, hogy Cobbett csupán népszerűsítette a kifejezést, nem pedig őse.

Ironikus módon van egy másik, kevésbé elfogadott elmélet, amely a vörös hering valódi eredete lehet. Egy gazdag oxfordi pap, aki Jasper Mayne nevet viselte, 1672-ben halt meg. Végrendelete szerint Mayne nagy összeget hagyott maga után a Szent Pál-székesegyház felújítására szolgáló kasszában, és valami a szegényeknek és a rászorulóknak is.

Mayne a szolgáit a hagyaték pontos helyszínére vezeti. Senki nem lepődött meg, hogy a kassza tele volt sózott heringgel, az egyház tiszteletére méltó örökséggel. Csak el lehet képzelni az antiklimaxot és a szolgák csalódását.

Olvasson el egy másik történetet tőlünk: A ketchup Kínából származott, mint a pácolt hal és fűszerek felforralt sós lé, az úgynevezett „ke-chiap”

Annak ellenére, hogy Cobbett vörös hering eredetű története a legnépszerűbb, Mayne története teljes mértékben érvényesül. Cobbett félreérthető vadászati kontextusával ellentétben Mayne vörös heringje szándékos félreirányítási ötletet kínál, szolgáinak legnagyobb megdöbbenésére.

De egy biztos, egyik vagy másik félrevezető nyom a törekszik arra, hogy rámutasson a kifejezés mulatságos eredetére.