Egész életében a gomba a környezeti viszonyokra reagálva fejlődik.

Pontosabban, ennek a weboldalnak a “Négy kérdés” oldalán az ontogenitást egy organizmus génjei és környezete közötti kölcsönhatásként írják le. Ebben az esetben azonban a helyzet kissé inkább bonyolult, mert két organizmus (a gomba és gazdaszervezete) vesz részt, amelyek befolyásolják egymás viselkedését és környezetét. Ezért ez a szakasz részletes leírást ad a két szervezet közötti progresszív kölcsönhatásról.

A hangya a fertőzés után görcsölni kezd, aminek következtében az erdő talajához közel esik, és “halálesetet” indít el. közeli levél.

A hangya a fertőzés után elmegy telepétől, amely magasan az erdő lombkoronájában található. Séta közben a hangya szabálytalan egész test görcsöket tapasztal, amelyek gyakran a hangyát az esőerdő magasabb szintjeiről alacsonyabb szintre hullják. Végül a fertőzött hangya a földre száll, majd felmászik egy kis csemetére vagy növényre. Ehhez képest egy meg nem fertőzött hangya ritkán hagyja el a magas erdei lombkoronát, csak akkor ereszkedik le, amikor a lombkorona törése ezt szükségessé teszi, és szinte soha nem esik le a növényzetből. Délben a fertőzött hangyák a közeli levél fő vénájába harapnak, ami arra utal, hogy a jel valamilyen módon korrelál a nap, a hőmérséklet vagy a páratartalom értékével. Valószínű az is, hogy a véna harapási viselkedését a vena megemelt szakasza stimulálja a levél többi részéhez képest. Ezt követően a hangya elpusztul, és a fertőzött hangya izomzata gyorsan atrófálódik, kiváltva a levél “halálkapaszkodását”, amely a mandibulákat mélyen beágyazza a növényi szövetbe (Hughes és mtsai., 2011).

Gazdája halála előtt az Ophiocordyceps unilateralis a környező környezet hőmérsékletére és páratartalmára reagálva gazdája viselkedését manipulálja.

Ha a hőmérséklet és a páratartalom nem kedvez a szaporodásnak, az Ophiocordyceps unilateralis vendéglátóbb, az erdő talajához közelebb eső környezetbe irányítja gazdáját. Miután a hangya eléri a megfelelő helyet, a gomba úgy manipulálja gazdáját, hogy a hangya ne görcsöljön össze és ne tántorogjon meg, ezáltal megállítva a további ereszkedést. Annak érdekében, hogy megmaradjon az új környezetben, a hangya lehorgonyozza magát egy közeli levélvénába harapva. Így az O. unilateralis megváltoztatja gazdája viselkedését annak biztosítása érdekében, hogy a folyamat olyan helyen fejeződjön be, amely elősegíti a gombák túlélését és szaporodását.

Gazdája halálát követően a gomba fejlődnek és szaporodnak a kedvező környezetben.

A hangya halála után ritka hifák nőnek ki a kutikulából, míg más hifák a hangyát a levélhez rögzítik. A stroma ekkor kezd növekedni a hangya fejéből, a hifák megbarnulnak (jellemző az Ophiocordyceps unilateralisra) .A hangya halála után egy-két héttel a gomba átáll a nemi szaporodásra. A sztrómán egyoldalú peritheciális lemez alakul ki, amely aztán nemi spórákat szabadít fel. Mind a sztróma, mind az egyoldalú peritheciális lemez az alábbi hangya diagramon látható. A spórák ezután kis távolságra szétszóródva esnek az erdő talajára. Mivel a gazda hangya ritkán merül fel az erdő talajára, a gomba hosszabb időn keresztül spóratermelésbe kezd, annak biztosítása érdekében, hogy megfertőzze az alkalmanként elhaladó C. leonardi hangyát (Andersen et al., 2009), a jelenség az iteroparous reprodukció (további részletekért lásd “Adaptív érték”).