Abu-Dzabi írta Abū Ẓaby-t, az Egyesült Arab Emírségek (korábban Trucial States, vagy Trucial Omán) alkotó emírségét is. Bár nemzetközi határait vitatják, az ország hét alkotó emírségéből kétségtelenül a legnagyobb, a teljes szövetség területének több mint háromnegyedével. Gazdag olajmezői, mind a szárazföldön, mind a Perzsa-öbölben, a szomszédos Dubajjal a nemzet két legvirágzóbb emírségének egyikévé teszik.

Abu Dhabi északi irányban a Perzsa-öböl előtt fekszik, mintegy 280 mérföld (450 km) távolságban. Az elhagyatott partvidéknek számos szabhája (“sós mocsara”) és számos tengeri szigete van. Abu-Dzabi Katarral (nyugat), Szaúd-Arábiával (délen) és Ománnal, korábban Muscat és Ománnal (kelet) határos. Belsőleg félig körülveszi Dubajot és rövid határa van az Al-Shāriqah-szal.

A 18. század óta a Banū Yās klánja, az būb Fallah klán volt hatalmon; legkorábbi székhelyük a Līwā (Al-Jiwāʾ) oázis kerületben volt. 1761-ben ivóvízkútokat találtak Abu-Dzabi tengerparti városában, és 1795-től ott helyezkedtek el. Mivel Abu-Dzabi hagyományos riválisai Raʾs al-Khaymah és Al-Shāriqah sejdomaiak qawasim kalózai voltak, és mivel a kalózok ellenségesen viszonyultak Muscat és Omán szultanátusához, Abu-Dzabi uralkodói eleinte szövetségre léptek a szultanátussal. A 19. században azonban területi konfliktusok alakultak ki Abu-Dzabi, Maszkat és Omán között, valamint a hajdani Wahhābī, az ősök terjeszkedő ereje között. Szaúd-Arábia jelenlegi uralkodó dinasztiája ia. Ezek a konfliktusok határvitákhoz vezettek, a legtöbb még mindig rendezetlen.

Bár nem tekinthető kalóz államnak, Abu Dhabi aláírta a britek által támogatott Általános Békeszerződést (1820), a tengeri fegyverszünetet (1835) és az Örökös Tengeri Fegyverszünetet (1853). Az 1892-es kizárólagos megállapodás értelmében külügyei brit ellenőrzés alá kerültek. Zayd ibn Khalīfah sejk (1855–1908) hosszú uralma alatt Abu-Dzabi volt a Trucial Coast elsődleges hatalma, ám a 20. század elején Al-Shāriqah és Dubai megelőzte. Amikor Nagy-Britannia a Perzsa-öbölből való kivonulást javasolta (1968), Abu-Dzabi a többi trucial állammal, Bahreinnel és Katarral együtt egy kilenc tagú szövetség létrehozásáról tárgyalt. Az utóbbi két állam azonban különállóvá vált (1971); Nagy-Britannia hatályon kívül helyezte a Trucial Államokkal kötött korábbi szerződéseit, és létrejöttek az új Egyesült Arab Emírségek, amelynek vezető tagja Abu Dhabi. Abu Dhabit (a várost) öt évre az Egyesült Arab Emírségek ideiglenes fővárosává tették; státusát többször meghosszabbították, amíg az 1990-es évek elején állandó nemzeti fővárossá nem vált.

Abu Dhabi gazdasági bázisa nagyrészt a kőolajtermelésen alapszik. A kőolajat 1958-ban fedezték fel az Umm al-Shayf tengeralattjáró területén, amely a parton, közel 9000 láb (2750 méter) mélységben található. Ezt az olajat tengeralattjáró-vezetéken keresztül szivattyúzzák a korábban elhagyatott, 32 km-re nyugatra fekvő Dās-szigetre, ahol az emírség fő tengeri tartályhajó-terminálja épült, leszállópályával, gáz-cseppfolyósító üzemmel és kiegészítő létesítményekkel; az export 1962-ben kezdődött. A szárazföldi fő termelés a Murbān és a Bū Ḥaṣā mezőkből származik, amelyek központjai az állam középső részén, a tengerparttól 25–40 mérföldre (40–65 km) vannak. A csővezetékek összekötik ezeket egy tengerparti terminállal északnyugatra, Jabal Al-Ẓannahnál (Dhanna-hegy).További tengeri mezők a Ruqq Al-Zukumnál (Zukum-sekély, Abu Dhabi településtől északnyugatra) találhatók, és tengeralattjáró-vezetéken csatlakoznak Dās szigetéhez, valamint Umm al-Dalkh-nál, Abu-Dzabitól (a város) északra. A becslések szerint az állam teljes olajkészlete a világ teljes készletének körülbelül egytizedét teszi ki.

Abu Dhabi olajjogdíjakból és tengerentúli beruházásokból származó összesített bevétele a világon az egyik legmagasabb egy főre jutó jövedelmet eredményezi, ami lehetővé tette a nagyszabású építési projektekre és a kulturális fejlesztésekre koncentráló vállalkozások sorozatát . A 21. század elején Abu Dhabi a világszínvonalú kulturális központok hálózatának létrehozására koncentrált az idegenforgalom népszerűsítése, valamint a lakosok csábítása és megtartása érdekében. Ezek között egy 10 négyzetkilométer (27 négyzetkilométer) sziget kulturális és turisztikai csomópontként történő fejlesztését tervezték, számos múzeummal (ideértve a New York-i Guggenheim Múzeum egyik fiókját is) vitatott megállapodás a A francia kormány, amely a szakértelem biztosítása és a művek kölcsönzése mellett beleegyezett abba, hogy 30 évre kölcsönadja a Louvre nevet a sziget egyik kialakulóban lévő művészeti múzeumának. Közel egy évtizedes késés után 2017-ben megnyílt a Louvre Abu Dhabi egy épületben, amelyet Jean Nouvel francia építész tervezett. A tervezett intézmények közül ez volt az első, amely elkészült. Annak ellenére, hogy sok vitát váltott ki, a megállapodás aláhúzta az emirátus egyre növekvő elhatározását, hogy felhívja és elősegíti a nemzetközi kulturális hangsúlyt.

A belső fejlődés mellett Abu Dhabi gazdagságának egy részét kölcsönadta kevésbé prosperálóinak testvérállamok az Egyesült Arab Emírségekben, az arab világ más országaiba és másutt a fejlődő országokba. A belső térben Al-inAyn településen Arid Lands Research Center-t alapítottak, hogy javított zöldségtermesztési módszereket keressen. Abu Dhabiban számos szárazföldi és tengeri vadon élő állat-kutató központ is működik.

Abu-Dzabiban az Abu-Dzabi Nemzetközi Repülőtér szolgálja a szolgáltatást, amely a 21. század elején jelentős terjeszkedésen ment keresztül; Port Zāyid egy jelentős hajózási központ és az emirátus fő teher kikötője. Az emirátuson belül számos egyetem működik, köztük az Egyesült Arab Emirátusok Egyeteme (1976) és az Abu Dhabi Egyetem (2003), valamint a Sorbonne egyik ága (2006), amely francia nyelvű tanfolyamokat kínál, hogy megfeleljenek a a párizsi Sorbonne tudományos színvonala. Területe 28 210 négyzetmérföld (73 060 négyzetkilométer). Pop. (2012 becs.) 2 334 563.